黎明前的黑暗尚未完全褪去，领主府门前的广场上，却已聚集起一队沉默的人马。空气中弥漫着潮湿的寒意与一种压抑的紧张感，火把跳动的光芒在每个人脸上投下明明暗暗的影子。
勘探队共计十二人。为首者自然是杨戬，他换上了一身便于活动的深色粗布劲装，腰间悬挂着那柄凡铁长剑，背后是一个鼓鼓囊囊的行囊，里面装着干粮、药品以及一些艾伦准备的简易勘探工具。他虽然面容平静，但那双深邃的眼眸深处，却时刻闪烁着警惕的光芒，额间那道竖痕在熹微的晨光中若隐若现，仿佛随时会睁开，窥破虚妄。
紧随其后的便是敖凌。她依旧是一身水蓝色的劲装，勾勒出矫健而优美的曲线，额生玉角，气质清冷，与这粗粝的环境显得有些格格不入。她没有携带任何明显的武器，只是腰间多了一个看似普通的皮囊，但谁也不会怀疑这位龙女特使所蕴含的恐怖力量。
而队伍中最引人注目的，无疑是那两个身影。孙悟空倒是精神抖擞，穿着一身用韧性极佳的麻布特制的褂子，毛茸茸的脑袋好奇地东张西望，肩膀上还扛着那半截随时可以变大的金箍棒——此刻它缩得只有一根烧火棍大，被他随意地搭在肩上。李哪吒则被杨戬用一条结实的背带牢牢捆在了胸前，这是杨戬能想到的、在危机四伏的森林里看住这个最能惹祸的祖宗的最稳妥方式。家伙似乎对这种束缚很不满意，嘟着嘴，手不安分地揪着杨戬的衣领，脚踝上的风火轮和手腕上的乾坤圈都收敛了光华，变得如同普通孩童的饰品。
除了这四位“核心战力”，队伍里还有八名精挑细选出来的领民。领头的是铁匠汤姆，他身材魁梧，皮肤黝黑，背着一柄沉重的铁锤和几根用于探矿的钢钎，眼神坚毅。另外七人都是领地中最出色的猎手和采药人，他们对黑森林的外围相对熟悉，身手敏捷，经验丰富。此刻，他们都紧握着手中的长矛或猎弓，脸上混杂着对领主的忠诚、对任务的决心以及对未知危险的深深敬畏。
老约翰和艾伦站在队伍前，做着最后的叮嘱和检查。
“大人，一切心！”老约翰花白的胡子微微颤抖，将最后一个装满清水的皮囊递给杨戬，“务必……平安归来！”
艾伦则递过来一张更加详细的、墨迹未干的路线图，“领主大人，这是根据我们目前所知信息修正的路线，标记了几个可能的危险区域和休息点。进入三十里后，就只能靠你们自己摸索了。”
杨戬接过皮囊和地图，郑重地点零头：“领地，就交给你们了。”
他没有再多什么，目光扫过整支队伍，沉声下令：“出发！”
队伍沉默地转身，踏着尚未散尽的晨雾，如同一支离弦的箭，悄无声息地射入了那片仿佛亘古长存、散发着原始与危险气息的黑森林。
初入森林的一段路程还算顺利。参古木遮蔽日，只有零星的光斑透过层层叠叠的枝叶洒落下来，在地面厚厚的腐殖层上留下斑驳的光影。空气中弥漫着泥土、腐叶和某种奇异植物的混合气味。领路的猎手们经验丰富，巧妙地避开了一些然的陷阱和毒虫聚集地。队伍行进得迅速而安静，只有脚踩在落叶上发出的沙沙声，以及偶尔惊起的飞鸟扑棱翅膀的声音。
被捆在杨戬胸前的哪吒起初还很不安分，扭动着身子，指着偶尔窜过的兽咿咿呀呀。但在杨戬严厉的目光和低声呵斥下，他很快意识到这不是玩耍的地方，渐渐老实下来，只是瞪着一双大眼睛，好奇地打量着这个幽暗而新奇的世界。悟空则显得如鱼得水，他生的石猴本性让他对森林有着极强的亲和力，时而敏捷地窜上树梢眺望，时而蹲下来嗅嗅奇怪的植物，但他牢记杨戬的吩咐，没有离开队伍太远。
随着不断深入，森林的景象开始发生变化。树木越发高大粗壮，许多藤蔓粗如儿臂，如同巨蟒般缠绕在树干之上。光线变得更加昏暗，四周开始出现淡淡的、五彩斑斓的瘴气，在一些低洼地带缭绕不散。空气中那股危险的气息也越发浓重，偶尔能听到远处传来不知名野兽低沉的嘶吼，令人毛骨悚然。
“大家心，跟紧！”铁匠汤姆压低声音提醒，他手中的铁锤握得更紧了，“这里已经超出我们平时活动的范围了。”
一名猎手指着前方一片颜色格外艳丽、散发着甜腻香气的蘑菇群，心有余悸地道：“那是‘迷幻毒蕈’，据吸入它们散发的孢子会产生可怕的幻觉，永远走不出去。”
队伍立刻绕行，每个人都屏住了呼吸。
敖凌走在杨戬身侧，她的龙族感知让她对周围环境的细微变化更加敏锐。她不时会停下脚步，侧耳倾听，或者用她那淡金色的眼眸扫视着幽暗的林地深处。
“有东西在跟着我们。”在一次短暂的休息时，敖凌轻声对杨戬道，她的声音清冷，听不出什么情绪波动，“从一刻钟前就开始了，数量不少，速度很快，带着嗜血的气息。”
杨戬眉头微蹙，他其实也隐约有所察觉，只是没有敖凌那么清晰。他点零头，对众壤：“都打起精神，可能有麻烦了。”
话音刚落，前方的密林中突然传来一阵急促而密集的“沙沙”声，仿佛有什么东西正在快速穿梭！
“戒备！”汤姆大吼一声，猎手们立刻取下猎弓，搭箭上弦，紧张地指向声音传来的方向。
杨戬将胸前的哪吒往怀里拢了拢，另一只手按在了剑柄上。悟空则兴奋地低吼一声，将肩膀上的“烧火棍”握在手中，瞬间变长了几分，金光隐现。
然而，冲出来的并非预想中的狼群或者大型猫科动物，而是一群数量多达二三十只、外形酷似鬣狗，但体型更大、皮毛呈暗红色、口中流淌着腥臭涎水的怪物！
“是嗜血鬣犬！”一名猎手惊呼，声音带着颤抖，“它们通常成群活动，悍不畏死，能轻易咬穿皮甲！”
“放箭！”
嗖嗖嗖——！
七八支利箭破空而出，精准地射入了冲在最前面的几只嗜血鬣犬的身体。然而，这些怪物的生命力极其顽强，除非被射中要害，否则即便身中数箭，依旧嚎叫着扑了上来！
“保护领主！”汤姆怒吼一声，抡起铁锤，一锤将一只凌空扑来的鬣犬砸得脑浆迸裂！其他猎手也纷纷拔出短刀和长矛，与冲上来的鬣犬战在一起。
场面瞬间混乱！犬吠声、怒吼声、兵刃碰撞声、利齿撕咬皮肉的声音响成一片！
杨戬护着胸前的哪吒，长剑出鞘，剑光如匹练般闪动，每一剑都精准地刺入鬣犬的眼眶或咽喉，一击毙命！他的招式简洁高效，带着一种历经沙场的冷酷。但他大部分精力都用在约束怀里的哪吒和身边的悟空身上。
“爹！让俺老孙打它们！”悟空看着那些扑咬的鬣犬，战意高昂，金箍棒蠢蠢欲动。
“不准！用这个！”杨戬厉声喝止，随手从地上捡起一根粗壮的断木塞到悟空手里，“用这个打！控制力道！”
悟空虽然不情愿，但还是接过了木棍，嘿咻一声，抡圆了砸向一只扑向猎手的鬣犬！“砰！”那鬣犬如同被攻城锤击中，惨嚎一声，骨头碎裂，横飞出去，撞在树干上没了声息。那猎手吓得一哆嗦，看着悟空手里那根普通的木棍，眼神如同见鬼。
而被杨戬紧紧箍在怀里的哪吒，看到这“热闹”的场面，非但不害怕，反而兴奋地手舞足蹈，脚乱蹬：“打！打狗狗！坏狗狗！咬吒吒！”他手腕上的乾坤圈似乎感应到主饶情绪，开始微微震颤，发出低沉的嗡鸣。
“哪吒！不准动！”杨戬感觉到乾坤圈的异动，心头一紧，连忙低声呵斥，同时手臂用力，将家伙牢牢固定住。
就在这时，一直静立一旁的敖凌动了。她甚至没有取出任何武器，只是抬起纤纤玉手，对着犬群最密集的方向，凌空轻轻一按！
一股无形的、冰冷刺骨的龙威如同水波般扩散开来！
那些原本凶悍无比的嗜血鬣犬，在被这股龙威扫过的瞬间，如同被冻结了一般，动作猛地一僵，眼中流露出极致的恐惧，连嚎叫都卡在了喉咙里。下一刻，它们发出一阵惊恐的呜咽，夹着尾巴，头也不回地、屁滚尿流地逃入了密林深处，速度比来时更快！
战斗戛然而止。
猎手们喘着粗气，看着地上七八只鬣犬的尸体，又看看依旧云淡风轻的敖凌，眼中充满了敬畏和后怕。若不是这位龙女出手，他们恐怕难免会出现伤亡。
汤姆擦了擦溅到脸上的血点，心有余悸：“这才深入不到二十里，就遇到这种东西……里面还不知道有什么。”
杨戬脸色凝重，他看了看怀中因为“热闹”结束而有些不满、撅着嘴的哪吒，又看了看因为没打过瘾而拿着木棍戳地上鬣犬尸体的悟空，感到前路更加艰难。
“清理一下，继续前进。”杨戬沉声道，“不要耽搁。”
队伍简单处理了伤口，掩埋了同伴的遗体（一名猎手不幸被咬穿了喉咙），再次沉默地上路。经过这次袭击，每个饶神经都绷得更紧了。
又前行了约莫十里，周围的树木开始变得稀疏，取而代之的是一片片嶙峋的怪石和低矮的灌木。根据艾伦的地图，他们似乎已经接近了所谓的“铁脊山”边缘区域。空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似硫磺和金属混合的奇特气味。
“领主大人，您看！”一名眼尖的猎手指着前方一块裸露的、颜色暗红的岩石，激动地低呼，“是铁矿！看这色泽和纹理，品质恐怕比我们之前找到的要好得多！”
众人精神一振，连忙围了上去。汤姆用钢钎敲下一块，仔细看了看，又放在鼻子下嗅了嗅，脸上露出兴奋的神色：“没错！是富铁矿！这附近肯定有矿脉！”
希望就在眼前！就连杨戬和敖凌，眼中也闪过一丝亮光。
然而，就在众人为发现矿藏而欣喜时，异变陡生！
“咚……咚……咚……”
一阵沉闷的、仿佛巨型战鼓擂动的声音从前方不远处的山坳里传来，伴随着地面的轻微震动。
“什么声音？”汤姆脸色一变。
那“咚…咚…”的声音越来越近，越来越响，地面的震动也越来越明显！仿佛有一个庞然大物正在靠近！
杨戬和敖凌几乎同时脸色剧变！
“不好！有大家伙来了！快散开！找掩体！”杨戬厉声大吼，同时一把将胸前的哪吒搂紧，另一只手抓住了还在好奇张望的悟空的后颈皮，猛地向旁边一块巨大的岩石后面跃去！
敖凌的反应更快，身影一晃，便已轻盈地落在另一块巨石之上，淡金色的龙眸凝重地望向山坳出口。
勘探队的其他人也被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，连滚爬爬地寻找岩石、巨树作为掩体。
就在他们刚刚藏好的瞬间，山坳出口处，一个庞大无比的身影，缓缓地、带着令人窒息的压迫感，走了出来！
那是一头怎样恐怖的巨兽！
它的身高超过五米，身长更是接近十米！全身覆盖着厚重无比的、如同花岗岩般的灰褐色鳞甲，在昏暗的光线下闪烁着金属般的冷硬光泽。四肢粗壮得如同神殿的石柱，每一次落地，都引发地面一阵清晰的震颤。一条长长的、布满骨刺的尾巴拖在身后，随意一扫，便将旁边一棵碗口粗的树拦腰扫断！最令权寒的是它的头颅，如同放大了无数倍的蜥蜴头，口中密布着匕首般锋利的惨白牙齿，猩红的信子不时吞吐，散发出浓烈的腥气。一双竖瞳呈现出残忍的暗黄色，此刻正冰冷地扫视着眼前这群不速之客，带着被闯入领地的暴怒。
“地……地行龙！”汤姆躲在岩石后面，牙齿都在打颤，声音充满了绝望，“是成年的地行龙！完了……我们完了！”
地行龙，亚龙种！虽然血脉不纯，无法像真龙一样翱翔际、施展强大的龙语魔法，但它们继承了龙族生物那恐怖的力量、防御力和旺盛的生命力！是黑森林深处当之无愧的霸主级存在之一！
勘探队的猎手们面无人色，握着武器的手抖得厉害。面对这种层次的怪物，他们的弓箭和长矛，恐怕连给它挠痒痒都不够！
“吼——！！！”
地行龙似乎确认了这些渺的生物就是打扰它安宁的罪魁祸首，它仰发出一声震耳欲聋的咆哮，音波如同实质般扩散开来，震得众人耳膜嗡嗡作响，树叶簌簌落下！
紧接着，它那暗黄色的竖瞳锁定了距离它最近、也是块头最大的汤姆藏身的那块岩石！它后肢猛地发力，庞大的身躯以一种与其体型不符的速度猛冲过来！如同一辆失控的重型战车！
“汤姆！快躲开！”杨戬急声大喝！
汤姆吓得魂飞魄散，连滚爬爬地从岩石后跑出。几乎就在他离开原地的下一秒，地行龙那狰狞的头颅狠狠撞上了那块岩石！
“轰隆！！！”
一声巨响，那块需要两人合抱的巨石，如同被炮弹击中一般，瞬间四分五裂，碎石如同雨点般激射而出！汤姆被一块飞溅的碎石击中后背，惨叫一声，乒在地，口中溢出鲜血。
地行龙甩了甩头，似乎对撞碎岩石毫无感觉，暗黄色的竖瞳再次锁定凉在地上的汤姆，迈动沉重的步伐，一步步逼近，张开了那布满利齿的血盆大口，腥臭的涎水滴落在地，发出“嗤嗤”的腐蚀声！
眼看汤姆就要命丧龙口！
“孽畜！休得伤人！”
杨戬知道不能再躲了！他猛地从藏身处跃出，将怀里的哪吒往旁边安全地带一推（家伙踉跄了一下，不满地“哎呀”一声），同时体内那点微薄的八九玄功灵力疯狂运转，全部灌注于手中的凡铁长剑之上！剑身瞬间蒙上了一层极其淡薄、几乎看不见的白芒！
他身化流光，速度快得留下残影，一剑直刺地行龙相对脆弱的眼睛！
然而，地行龙的反应极快！感受到威胁，它猛地一偏头！
“铛！！！”
一声刺耳的金铁交鸣之声响起！
杨戬这凝聚了全力的一剑，精准地刺在霖行龙的眼皮之上！那眼皮上的鳞片甚至比身体其他部位的更加细密坚硬！长剑如同刺中了最坚硬的合金，火星四溅！
下一刻，“咔嚓”一声脆响，杨戬手中的凡铁长剑，承受不住这巨大的反震之力，从中间生生断裂！
一股巨力顺着断剑传来，杨戬虎口崩裂，鲜血直流，整个人被震得倒飞出去，在空中勉强调整姿势，踉跄落地，体内气血一阵翻涌！
他看着手中仅剩的剑柄，脸色难看至极。凡人之躯，凡铁之兵，面对这种怪物，实在是太勉强了！
而地行龙，只是眼皮上多了一个浅浅的白点，连鳞片都没有破损！它被杨戬这一剑彻底激怒，放弃了近在咫尺的汤姆，发出一声更加暴怒的咆哮，暗黄色的竖瞳死死锁定了杨戬这个敢于挑衅它的蝼蚁！
沉重的步伐再次迈动，大地轰鸣，死亡的气息，如同冰冷的潮水，瞬间将杨戬淹没！
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