格隆那堆码放整齐的“薄礼”尚未在焦土边缘焐热，紫荆花家族卡米洛少爷矜持而高傲的援助承诺余音未落，这片饱经摧残的土地，便迎来邻三波，也是迄今为止身份最为“显赫”、意图最为昭然若揭的访客。
那是一支规模不大，但规格极高的队伍。
为首的，是一辆由四匹纯白骏马拉动的、镶嵌着金边与繁复王室纹章的华丽马车。马车前后，各有十名身着亮银盔甲、披着深蓝色镶金边斗篷、气息沉凝如山的王室禁卫骑士护卫。他们目不斜视，步伐整齐划一，盔甲摩擦发出的铿锵之声，带着一种令人心悸的纪律与威严，与格隆商队那些散漫的佣兵、紫荆花家族那些华而不实的仪仗骑士形成了鲜明对比。
马车旁，一名穿着深紫色绣金线宫廷礼服、手持象征使节权柄的黄金权杖、头发梳理得一丝不苟的中年男子，正微微蹙眉，用一方雪白的手帕轻轻掩住口鼻，似乎对空气中弥漫的焦糊与血腥气味极为不适。他便是晨曦王国国王陛下的特使，内务大臣——劳伦斯·霍华德子爵。
队伍在距离残剑核心区域约百米外停下，这个距离既显示了尊重，也保持了王室应有的威严与安全距离。劳伦斯子爵在侍从的搀扶下，优雅地走下马车，他先是整理了一下自己毫无褶皱的礼服，然后才抬起那双隐含精光、带着长期身处高位养成的审视意味的眼睛，望向那片被残剑微光笼罩的狭区域，望向那些如同惊弓之鸟般聚拢起来、警惕地盯着他们的幸存者。
他的目光，首先落在了那柄屹立于焦黑岩层中央、布满裂痕却自有一股不屈意志的青铜残剑上，瞳孔微微收缩，闪过一丝难以掩饰的震惊与……贪婪。随即，他的视线扫过被汤姆和艾伦等人严密守护在身后的、昏迷不醒的杨戬、哪吒和悟空，尤其是在哪吒那苍白的脸和悟空怀中那半截布满裂痕的金箍棒上停留了片刻。
最后，他的目光才落到了一身血污、独臂持棍、如同门神般挡在最前面的汤姆，以及虽然衣衫褴褛却眼神清澈冷静的艾伦身上。
“吾乃晨曦王国国王陛下特使，内务大臣，劳伦斯·霍华德子爵。”劳伦斯子爵的声音不高，却带着一种独特的、仿佛能穿透喧嚣的穿透力，清晰地传遍了整个区域，带着王室特有的矜持与优越感，“奉国王陛下谕令，特来探望‘烤龙领主’杨戬阁下，并对诸位勇士在此次……不幸的冲突中，所展现出的惊人勇气与力量，表示……赞赏。”
他刻意避开了“抗击龙族”、“胜利”等词语，而是用了“不幸的冲突”这样模糊中立的法，其立场不言自明。
汤姆独目微眯，没有因为对方显赫的身份而露出丝毫怯懦，只是沉声道：“特使大人远来辛苦。只是真君重伤昏迷，无法见客。领地简陋，恐怠慢了贵使。”
劳伦斯子爵脸上露出一丝恰到好处的“遗憾”与“关潜：“听闻杨戬阁下伤势沉重，本王亦是忧心忡忡。王国宫廷首席医师已随行而来，或可为杨戬阁下诊治一番。”他挥了挥手，一名穿着白色长袍、提着精致药箱的老者从队伍中走出。
“不必了。”艾伦上前一步，语气平和却坚定地拒绝，“真君的伤势特殊，非寻常医术可治，我等已有安排，不劳贵国医师费心。”
劳伦斯子爵眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去。他不再纠缠于探视杨戬，转而从身旁侍从手中接过一卷用金色丝带系着、盖着鲜红国王印玺的羊皮卷轴。
“既然如此，本王便直接宣示国王陛下的恩典吧。”他清了清嗓子，展开卷轴，声音陡然变得庄重而肃穆：
“奉承运，国王陛下诏曰：查有义士杨戬，勇毅果敢，于北境之地立身，虽与龙族偶生龃龉，然其心可勉，其力可嘉。为彰其功，为显王化，特册封杨戬为王国子爵，封号‘北境守护’，赐封地即为现今所据之北部荒原区域，世袭罔替！望其伤愈之后，恪尽职守，屏藩北境，永沐王恩！钦此——！”
诏书的内容，如同又一记重磅炸弹，砸在了所有幸存者的心头！
子爵！北境守护！世袭封地！
这可是实打实的贵族头衔和封地！意味着杨戬和他麾下的这片土地，从此将正式纳入晨曦王国的版图，受到王国律法的（名义上的）保护，而杨戬本人，也将一跃成为王国贵族阶层的一员！
对于那些在底层挣扎了半辈子的民兵们而言，这简直是做梦都不敢想的事情！一时间，不少人眼中都流露出了激动、茫然，甚至是一丝……向往？
就连汤姆，握着木棍的独臂也微微紧了紧。贵族身份，封地认可，这无疑能为他们眼下的困境提供一层重要的保护壳，至少，像紫荆花家族那样的地方贵族，再想打他们的主意，就得掂量掂量王国的态度了。
劳伦斯子爵很满意地看到众人脸上神色的变化。他缓缓合上诏书，脸上露出了更加“和煦”的笑容，语气也变得更加“推心置腹”：
“杨戬子爵（他已经提前用上了爵位称呼）身受重伤，领地初建，百废待兴。国王陛下体恤下情，特命本使，除了带来这册封诏书之外，还备下了一批援助物资。”
他指向队伍后方那几辆满载的大车：“内有精粮五百石，上等铠甲兵器百套，各类建筑木材、石料若干，以及金币五千，以助子爵阁下重建家园，招募流民，巩固封地。”
这份“嫁妆”，远比格隆和紫荆花家族的手笔要厚重得多！几乎直接解决了他们眼下最迫切的生存与重建问题！
劳伦斯子爵走近几步，声音压低，仿佛在与汤姆和艾伦分享什么机密：“不瞒二位，龙族此次虽暂时退去，但其睚眦必报，绝不会善罢甘休。单凭子爵阁下一己之力，恐难长久抗衡。但若成为王国子爵，便是王国臣民，龙族若再敢来犯，便是对晨曦王国宣战！王国雄兵百万，传奇强者坐镇，必不会坐视不理！”
他图穷匕见，抛出了最大的诱饵——王国的军事庇护！
“国王陛下求贤若渴，尤其欣赏像杨戬子爵这般年轻有为、实力强大的英雄。”劳伦斯子爵的目光再次扫过那柄残剑，意有所指，“只要子爵阁下宣誓效忠国王，忠于王国，不仅眼前的困难可迎刃而解，未来前程，更是不可限量！或许……有朝一日，晋升伯爵，乃至公爵，也并非不可能！”
威逼利诱，软硬兼施！
先以高官厚禄、重金援助诱惑，再以龙族威胁、王国庇护施压，最后画下未来权势的大饼……这套组合拳，对于任何一个刚刚经历惨胜、根基未稳的势力而言，都具有致命的吸引力。
汤姆和艾伦陷入了沉默。
接受册封，意味着可以得到宝贵的喘息之机，获得重建所需的资源，甚至可能借助王国的力量威慑龙族。但代价呢？代价是失去独立性，成为王国的附庸，杨戬需要向国王宣誓效忠，他们这片土地将纳入王国体系，未来恐怕要受制于人，甚至那柄残剑和哪吒、悟空身上的秘密，也可能引起王室的觊觎！
不接受？拒绝王国的“好意”，等于同时拒绝了生存物资和潜在的保护，还将一个强大的王国推到了潜在敌对面！在龙族虎视眈眈、内部百废待心情况下，这无异于自寻死路！
这是一个极其艰难的选择。
格隆和卡米洛等人，也都在远处紧张地观望着。他们知道，一旦杨戬接受了王国的册封，他们之前的所有算计，都将大打折扣。
良久，艾伦抬起头，看向劳伦斯子爵，声音平静却带着一丝不易察觉的疲惫：“特使大饶厚意，以及国王陛下的恩典，我等感激不尽。只是，真君昏迷，慈大事，我等下属实在无权代其决定。可否容我等在真君苏醒之后，再行定夺？至于这些援助物资……”
他看了一眼那些满载的车辆，咬了咬牙：“眼下领地确实困顿，若特使大人愿意，这些物资可暂借我等应急，待真君苏醒，必有回报！”
他选择了拖延！既不立刻接受册封，也不明确拒绝，而是以杨戬昏迷为借口，争取时间，同时……厚着脸皮先“借”下这批救命的物资！
劳伦斯子爵脸上的笑容微微凝固，眼中闪过一丝冷意。他没想到对方如此滑头，竟然想空手套白狼？但他毕竟是宦海沉浮多年的老狐狸，很快便恢复了常态。
“呵呵，艾伦先生言之有理。杨戬子爵伤势要紧，册封之事，确需等他苏醒后再行仪典。”他脸上重新挂起公式化的笑容，“至于这些物资，本就是国王陛下体恤子爵阁下与诸位勇士的心意，谈何借用？尽管收下便是！只希望……子爵阁下苏醒之后，能感受到王国的诚意与温暖。”
他大手一挥，示意手下开始卸下物资。他并不怕对方赖账，只要物资收下，这个人情就算欠下了，以后有的是机会慢慢收网。他有的是耐心。
看着王室禁卫开始将一袋袋粮食、一箱箱物资卸下车，幸存者们的眼中再次燃起了希望的光芒。无论如何，活下去的资本，又多了一分。
汤姆看着忙碌卸货的禁卫，又看了看脸上带着高深莫测笑容的劳伦斯子爵，独目之中忧色更深。
他知道，这些送上门来的“援助”，每一份都标好了价格。王国的招揽，比商饶算计和贵族的拉拢，更加难以应付。
真正的考验，或许在真君苏醒之后，才会真正开始。
而此刻，在无人察觉的角落，一名站在劳伦斯子爵身后、看似普通侍卫的随从，其低垂的眼眸中，一丝与周围环境格格不入的、冰冷的白光，极其隐晦地一闪而逝。
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