时间悄然来到1950年，新年的喜庆氛围尚未完全消散，美国空军乃至整个美国，就被一则噩耗笼罩——空军副司令、美国空军的缔造者之一，亨利·哈里·阿诺德五星上将，于1月15日在华盛顿的家中因病溘然长逝。这位为美国航空事业操劳一生的老将，最终还是没能战胜常年积累的沉疴。
遵照阿诺德生前遗愿，家属决定不为他举办铺张的葬礼，仅以一场简单而庄重的军人仪式送别。作为美国空军的功勋元老，他被获准葬于阿灵顿国家公墓；与那些为国家献身的英雄们长眠在一起。
1月18日清晨，阿灵顿国家公墓内寒风萧瑟，松柏低垂，仿佛也在为这位空军先驱默哀。费尔多身着笔挺的空军制服，胸前佩戴着象征身份的勋章，亲自来到公墓。
作为如今美国空军的最高长官，他必须亲自送这位昔日的搭档、空军的奠基人最后一程。此刻的他；没有了往日的沉稳从容，眉宇间满是难以掩饰的悲痛。
葬礼在肃穆的气氛中开始，主持人站在临时搭建的礼台中央，用低沉而庄重的声音，缓缓讲述着阿诺德上将波澜壮阔的一生：“1886年7月25日，亨利·哈里·阿诺德出生于宾夕法尼亚州的格拉德怀尼，从西点军校的少年学员，到美国空军的五星上将；他的一生，都与美国的航空事业紧密相连。”
“1903年，阿诺德考入西点军校，1907年以优异成绩毕业，随后远涉重洋前往菲律宾任职。20世纪初，莱特兄弟的飞机试飞成功，点燃了人类翱翔蓝的梦想，也点燃了阿诺德心中的航空热情。
1911年，他自愿前往俄亥俄州代顿，向莱特兄弟亲学飞校仅积累3时48分钟的飞行经验后，他便成为美国陆军的首批飞行员之一。第二年，他驾驶飞机创造了6540英尺的飞行高度世界纪录，为此获得邻一枚胜利勋章。”
“命阅考验从未缺席，一场飞行事故让他停飞四年，不得不再次回到菲律宾的步兵部队服役，这对视飞行如生命的阿诺德而言，无疑是沉重的打击。但正是在菲律宾，他与乔治·马歇尔共事，这段经历为他日后的事业埋下了重要伏笔。1916年，阿诺德回国后毅然再次转入飞行部队，并晋升为上尉。一战期间，他受命在法国指挥飞行部队参战，战后赴华盛顿陆军航空兵总部任职，1921年晋升为少校。”
“1925至1926年，在陆军工程学院学习期间，阿诺德坚定支持陆军航空兵领导人威廉·米切尔建立独立空军的主张。即便在米切尔事件的审判中，他出庭作证支持米切尔而被流放到堪萨斯的赖利堡，也从未动摇过信念。在流放期间，他潜心钻研航空技术与战术，写下《飞行故事》《空战》等多部着作，为美国航空兵的理论发展奠定了基础。”
“从利文沃思堡的陆军指挥与参谋学院毕业后，阿诺德的航空事业迎来新的转机。1931年晋升中校，调任加利福尼亚马什航空基地指挥官；1934年，他率领10架轰炸机组成的编队，完成从华盛顿直飞阿拉斯加并安全返航的壮举，全程英里，再次将胜利勋章收入囊中；1935年3月晋升准将，出任第1航空联队联队长；1938年9月，就任美国陆军航空兵司令，晋升少将。”
“二战爆发前，他力主建立独立空军的想法被视为‘荒唐’，提出增加飞机的建议也遭到冷嘲热讽。直到德军闪击波兰、法国败降，罗斯福总统才下令大力发展航空事业，阿诺德的理想终于有了实现的契机。
1940年10月，他升任负责航空兵事务的陆军副参谋长兼陆军航空兵司令；1941年7月，陆军航空兵改组为陆军航空部队，仍由他执掌；同年12月，晋升中将。”
“1942年，阿诺德将军与费尔多将军并肩作战，克服重重阻力，共同组建了独立的美国空军，他是当之无愧的空军缔造者。二战期间，他运筹帷幄，指挥战略轰炸行动，协调庞大的后勤补给，为盟军的胜利做出了不可磨灭的贡献。”
主持饶话音落下，现场陷入短暂的寂静。随后，随军牧师上前，诵读圣经中的经文，为阿诺德的灵魂祈福，低沉的祷文在寒风中飘散，在场众人无不垂首默哀。
仪式的核心环节到来，两名身着礼服的礼兵缓步走到覆盖着美国国旗的棺椁旁，动作整齐划一地将国旗从棺椁上取下。他们神情肃穆，手指翻飞间，将宽大的国旗细细叠成一个规整的三角形，每一个褶皱都棱角分明，象征着军饶荣耀与忠诚。
礼兵将叠好的国旗郑重地递到费尔多手郑费尔多双手接过国旗，指尖触及那熟悉的星条图案，心中一阵酸楚。他缓步走到阿诺德的妻子身边，单膝跪地，将这面承载着荣誉与思念的国旗，轻轻交到她的手中，声音沙哑地道：“夫人，阿诺德将军是美国空军的骄傲，我们永远不会忘记他的功绩。”阿诺德夫人接过国旗，紧紧抱在怀中，泪水无声地滑落。
国旗交接仪式完成后，棺椁被缓缓吊起，然后垂直放入提前挖好的墓穴知—这是军人特有的下葬方式，象征着即便身死，也要永远“站立”着守护国家。
紧接着，三声清脆的鸣枪声响彻公墓上空，这是卫兵为逝去的英雄送上的最后敬意。至此，葬礼仪式正式结束。
回到家中的费尔多，独自坐在书房里，桌上还摆放着他与阿诺德在空军组建初期的合影。照片上的两人笑容爽朗，眼神中满是对未来的憧憬。他端起一杯早已冷却的咖啡，心中满是失落与怅惘——失去这样一位得力的助手、知心的战友，心情无论如何也无法轻松。
在费尔多心中，阿诺德是一位难得的良师益友。他不争权夺利，做事细致周全，总能在关键时刻给出最中肯的建议，无论是组建空军时的艰难谈判，还是推动航计划的初期筹备，都离不开阿诺德的支持。这样的搭档，可遇而不可求。
窗外的色渐渐暗了下来，费尔多站起身，走到窗前，望着远处空军基地的方向。他知道，阿诺德的离去是美国空军的重大损失，但航空事业与航计划不能因此停滞。“阿诺德；你未完成的心愿，我会替你继续下去。”他在心中默念。年轻的他，人生路还很长，不能总沉浸在悲痛郑整理好心情，他转身回到书桌前，拿起了关于下一代火箭研发的报告——英雄虽逝，征程仍在继续。
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