夜色沉得像浸透了水的布，傅玖瑶站在门后，指尖还搭在铜盒边缘。门外三声轻叩刚落，青竹的声音便贴着门缝钻进来：“姐，西角门放行了个挑担老头，是送蜜饯的。咱们查过，城里那家铺子最近根本没供货。”
她没应声，只将铜盒往袖中一收，转身走向书案。烛火映在桌面，照出一张尚未写完的府规草案，末尾添的那行字墨迹已干“凡涉外来联络，须经主院双签方可通斜。
“记下他走的方向，别惊动。”她终于开口，声音压得很低，“从今日起，所有外来货品先扣半个时辰，查验后再分发。”
青竹应了一声，脚步远去。
傅玖瑶坐在灯下，没有立刻动作。她知道，这不会是最后一次。有人在试她的底线，也在试探她的反应速度。而她要做的，不是堵住一个口子，而是看清水流从哪里来。
次日清晨，她照例去了厨房巡查。青竹正在清点新到的米粮，见她进来，低头行礼。傅玖瑶扫了一眼灶台边的食盒，都是密封加盖的，封条完整。
“昨夜各院饭菜都按时送了吗？”
“回姐，都送了。只是……二姐那边，原定的厮病了，换了个人去。”
傅玖瑶抬眼：“换的谁？”
“是东院调来的李顺，跟了您三年的老实人。”
她点点头，没再多问。但午后回到房中，她把青竹叫来，只了一句：“以后送饭的人，必须是我亲自点过名的。二姐院里那个李顺，今晚开始换掉。”
青竹明白她的意思，低声应下。
傍晚时分，傅明珠坐在绣房里，手里捏着一根银针，一下一下扎进帕子上的绣线里。她本在绣一对鸳鸯，可针脚歪斜，血丝都渗了出来，染红了半片翅膀。
她盯着那抹红看了许久，忽然冷笑一声，将整块帕子揉成一团扔进角落。
“她真当自己稳了？”她对着空荡的屋子话，声音轻得像自言自语，“夺我母亲权位，断我家供奉，如今连个送饭的都要插手……她以为我是死人？”
她站起身，在屋中来回走了几步，最后停在妆台前。铜镜里的脸苍白瘦削，眼底泛青，可那双眼却亮得吓人。
“我不跟她争眼下这一寸地，我要她将来跪着求我都来不及。”
她拉开抽屉，取出一张叠好的素帕，里面裹着几张银票。她数了数，一共三百两，是她偷偷攒下的私房钱，连贴身丫鬟都不知。
“去。”她唤来心腹侍女，“趁着还没黑，从后角门出去，找那个卖花的老妪。东西交给她，一句话别多。”
丫鬟犹豫了一下：“姐，这……要是被查到……”
“查？”傅明珠冷笑，“她现在忙着立规矩，哪有空管我这点事？快去。”
丫鬟咬了咬唇，接过帕子，低头退了出去。
这一切，都被蹲在假山后头的青竹看在眼里。
她没追，也没拦，只等那丫鬟走出一段路，才悄然起身，远远缀着。她看见那丫鬟在后角门附近停下，果然有个佝偻着背的老妪挑着花篮走近。
青竹记下了老妪的脸，也记下了她离开的方向。
当晚，她回到主院，将所见一五一十禀报。
傅玖瑶听完，只是轻轻“嗯”了一声，然后翻开人事簿，在“傅明珠院”一页上，用朱笔圈出两个名字：一个是送饭的厮，一个是常去浆洗房取衣物的粗使丫鬟。
“这两个，盯紧些。”她，“尤其是那个浆洗婆子，最近是不是总在黄昏时进出？”
“是。”青竹点头，“她每次去都带个旧包袱，回来就空了。奴婢怀疑，她在帮人传东西。”
“那就换人。”傅玖瑶合上簿子，“明日起，所有衣物统一由新厨房旁的偏房收拣，专惹记、专人送还。她若再来，就不必劳烦。”
青竹迟疑：“她若闹呢？”
“闹？”傅玖瑶淡淡道，“她现在连母亲都被关着，还能怎么闹？只要她不动官面上的人，我就当她是孩子赌气。”
但她心里清楚，这不是赌气。
这是反击的开始。
第三日夜里，风有些凉。
傅玖瑶锁好门窗，从枕下取出那只巧铜海她指尖轻按盒底花纹，一道微光闪过，人已踏入一方静室。
四壁洁白，中央摆着一架奇特仪器，形似放大镜与罗盘结合之物。她没开机关，而是走到墙边柜子前，打开最深处的抽屉，取出一只玉匣。
她掀开一角，凝视那半枚暗印。
蛇形纹路，扭曲如结，隐约是个“萧”字变体。
她盯着看了很久，忽然想起什么，母亲临终前，曾被人是“命格冲煞”，需避道士做法驱邪。那时来的，是不是就是清虚观的人？
她闭了闭眼，再睁开时，眼神已冷。
她转身走到实验台前，拉开药典残卷，翻到“迷神散”一页。这药不致命，却能让人神志恍惚，出平日绝不会吐露的话。
她提笔写下所需药材：白附子、南星、钩藤、石菖蒲……
写到一半，她顿了顿，又在旁边加了一句备注：“若用于长期潜伏者，剂量减半，配以蜂蜜调和，易掩苦味。”
她知道，接下来要对付的，不是蠢人，也不是莽夫。
是藏在暗处、一心要翻盘的人。
她合上药典，将清单收进袖郑
这时，外头传来一阵轻微响动，像是窗纸被风吹动。
她没回头，只低声问：“谁？”
“是我。”青竹的声音从门外传来，“姐，刚收到消息，那个卖花老妪今早又来了，这次没带花，只在二姐院外站了片刻，就被赶走了。”
傅玖瑶眉心微蹙：“她手里拿什么？”
“空的。但奴婢注意到，她走的时候，袖口鼓了一下，像是塞了东西。”
“信。”傅玖瑶轻声道，“她是在等回音。”
她站起身，走到门口，拉开一条缝。
“继续盯着。别让她发现你在看她。另外，查查那个老妪住在哪条街，靠什么营生，有没有家人。”
青竹点头：“要不要……截下来？”
“不。”傅玖瑶摇头，“现在动手，只会让她换个法子。我要知道她到底想干什么，背后有没有人撑腰。”
青竹退下后，她重新回到静室，站在实验台前，久久未动。
傅明珠以为自己藏得好，可她忘了，越是失势的人，越容易露出破绽。而她现在的每一步，都在被人看着，记着，等着。
她抬起手，指尖轻轻抚过实验台边缘。
这里的一切，都是她的底气。
不是权势，不是出身，而是这个没人知道的空间，这些能改变认知的药物，这份能反制一切的准备。
她不怕有人动她。
她只怕，没人敢动。
深夜，傅明珠坐在灯下，手里攥着一张刚收到的纸条。她展开看了又看，嘴角慢慢扬起。
“有了。”她低声笑，“总算有人肯听我话了。”
她把纸条凑近烛火，看着它一点点烧成灰烬，落在瓷碟里。
她不知道的是，窗外屋檐上，一片落叶正卡在排水槽口，挡住了雨水的去向。
水积在瓦片之间，慢慢漫过边缘，滴落在下方一块松动的青砖上。
砖面裂开一道细缝，水渗进去，泥土微微塌陷。
一只蚂蚁正拖着半粒米走过那里，突然脚下一滑，坠入黑暗。
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