那一撮带着北地泥土气息的干枯草根，静静躺在岳俊晨掌心，像一团无声的谜题。胡清客的人，通过王五这个“公开”的眼线，送来这个东西，是什么意思？
警告？暗示？还是某种他尚未理解的信号？
岳俊晨把自己关在房里，对着油灯，反复研究那草根。他确信这是北地特有的“血竭草”，并非毒药，而是一种治疗跌打损伤、活血化瘀的药材，但因药性猛烈且产量稀少，并不常见。
“北地……血竭草……胡清客……” 岳俊晨喃喃自语，试图将这些碎片拼凑起来。胡清客有北地口音，如今又送来北地特有的草药，这绝非巧合！
“这老子，是在跟我玩哑谜吗？”岳俊晨摩挲着草根，忽然灵光一闪，“不对！他不是在跟我玩，他可能……是想通过我，或者通过我背后的‘贵人公子’，传递什么信息？！”
这个念头让他心跳加速。如果胡清客真是北山“三爷”的人，他此举用意何在？是想暗示北山势力的来历？还是想表明他们需要某种帮助（比如药材）？抑或是……一种极其隐晦的试探，想确认“贵人公子”是否与北地有关联？
不能再被动猜测了！必须主动出击，弄清楚这草根背后的含义，以及胡清客的真实意图！
他立刻找来李鱼，吩咐道：“鱼儿，你机灵，去办件事。找个生面孔，装作收山货的货郎，去县城各个药铺问问，最近有没有人大批量收购或者打听过这种草根。”他递给李鱼一段样本，“注意，只问，不买，别暴露自己。”
“明白，东家！”李鱼领命而去。
同时，岳俊晨再次写下密信，将“血竭草”之事详细告知秦星月，并附上自己的猜测：“此物或是关键线索，或是试探。胡清客可能想借此确认‘公子’身份，或传递北山信息。请影姑娘速查此草于北地之意义，及胡清客与北地之具体关联。”
信送出后，岳俊晨开始思考如何“回应”这个无声的信息。直接去找胡清客问？太蠢。装作没收到？也不行，对方会认为他无能或者无意沟通。
他需要一个既不明显，又能表达“我已收到，正在处理”意味的回应。
第二，岳俊晨特意在吴德过来“视察”店铺经营情况时，看似无意地抱怨道：“舅爷，您这生意难做啊！不仅要琢磨卤味，还得操心各种杂事。前几不知哪个伙计不心，从外面带回来些沾了泥土的杂草，混进了准备扔的垃圾里，害得我清理了半，还把手给划了一下，真是晦气！”
他一边，一边“不经意”地亮了亮手指上一道细微的、已经快愈合的划痕（是他自己不心弄的），语气带着点自嘲和无奈。
吴德听了哈哈一笑：“岳老板，你可是做大生意的人，这点事也值得念叨？”
但站在吴德身后，一直沉默不语的胡清客，眼神却几不可查地动了一下，目光飞快地扫过岳俊晨的手指，又迅速垂下。
有反应！ 岳俊晨心中暗喜，鱼儿看到饵了！他这番话，既点明了“收到杂草”（甚至暗示了“泥土”），又用“清理垃圾”和“划伤手”模糊了态度，看似抱怨，实则传递了信息。
接下来，就是等待李鱼和秦星月两边的消息。
李鱼那边先有了回音。他找的“货郎”回报，县城几家大药铺都表示，这种“血竭草”很少见，近半年只有一家药铺在一个多月前，被一个外地口音的人少量收购过一些，是家里老人摔伤了需要用到。线索似乎断了。
但秦星月那边的回信，却带来了爆炸性的信息！
“岳老板：信悉。‘血竭草’已确认，为北地边军，尤其是‘镇北军’中常用金疮药之一味辅药，因其止血生肌效果奇佳，虽量少，但各级军官多有配备。胡清客，经查，疑似与五年前因‘贻误军机’被问罪抄家的前镇北军副将胡定邦有关。胡定邦满门抄斩，唯一年幼之子胡远志下落不明，年龄、相貌与胡清客颇为吻合。若胡清客即胡远志，其与北山之关联，恐非寻常匪类，或为……前镇北军残部！”
前镇北军副将之子！北山势力可能是前镇北军残部！
岳俊晨看着密信，倒吸一口凉气！这信息量太大了！
镇北军，那是大禹朝曾经的王牌边军！五年前因为一场莫名其妙的败仗，主帅被杀，副将胡定邦被问罪，整个镇北军体系遭到清洗……这背后，显然有着巨大的政治阴谋！如果北山势力真是镇北军残部，那他们聚集在此，就绝不是简单的占山为王，很可能是……伺机复仇，或者寻找机会重振旗鼓！
而胡清客（胡远志）送来血竭草，用意就非常明显了！他是在隐晦地表明身份和来历！他可能猜测“公子”势力庞大，想借此确认对方是敌是友，或者……是想寻求合作，获取他们急需的物资，比如——军队常用的金疮药！
“怪不得手段这么老辣，又是练兵又是反侦察的，原来是正规军出身！”岳俊晨恍然大悟，之前的许多疑团似乎都有了答案。
这是一个巨大的风险，但同样也是一个巨大的机遇！如果能够与这股力量建立联系甚至合作……
岳俊晨心潮澎湃，但他强迫自己冷静下来。此事关系重大，必须谨慎再谨慎。
他再次提笔，给秦星月回信，汇报了自己的分析，并请示下一步行动方向：是继续保持距离观察，还是可以尝试进行更深入的、有限的接触？
然而，还没等他将密信送出，一场突如其来的变故，打乱了他所有的计划。
这深夜，柳林镇方向传来紧急消息——陈记经销点，那个曾经被污蔑“食物中毒”的店铺，突然起火！火势极大，等附近居民发现并扑救时，店铺已被烧毁大半，所幸无人伤亡！
纵火者手段高明，几乎没有留下任何痕迹！
岳俊晨看着窗外柳林镇方向隐约的红光，脸色铁青。
这绝不是张胖子余孽能干出来的！这手法，这时机……
是警告？还是灭口？
是针对他岳俊晨？还是……针对可能通过店铺与北山产生的某种潜在联系？
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