那支带着暗记和战斗痕迹的残箭，像一块冰，瞬间冻住了书房内的空气。危机感从未如此具体而清晰。
秦星月（秦影）握着箭改手指关节发白，她强行压下立刻带人沿河而上的冲动。作为经验丰富的护卫首领，她深知冲动是魔鬼，在情报不明的情况下贸然深入，很可能重蹈覆辙，甚至落入陷阱。
岳俊晨围着那支箭转了两圈，嘴里“啧啧”有声：“好家伙，这箭做工挺糙啊，木头纹理松散，箭羽也歪歪扭扭，一看就不是制式装备，像是山里人自己削的。不过嘛……”他凑近闻了闻，眉头一挑，“这箭头上，除了血腥味和河水腥气，好像还沾着点……松油和硫磺的味道？”
秦星月闻言，立刻拿起箭簇仔细嗅闻，眼神一凝：“不错！是松油和硫磺！北地一些地方会用这个混合制作火把或者简单的引火物。” 这提供了一个线索——队遇袭的地方，可能靠近使用这种混合引火物的区域，或者对手使用了这类物品。
“光靠闻可不校”岳俊晨搓着手，眼中闪烁着精明的光芒，“影姑娘，寻踪觅迹这种事，你们是专业的。但要打听消息、摸清地面上的风吹草动，那还得靠我们这些走街串巷、跟三教九流打交道的生意人。”
他立刻有了主意，对守在门口的李鱼吩咐：“鱼儿，你拿上这支箭——当然，只拿个样子，别把真家伙弄坏了——去找城西‘百晓生’王瞎子！他专门收售旧兵器，对各地器械的门道熟得很！让他看看这箭的来路，重点是木头种类、大概产地范围。另外，让咱们在北地，特别是黑水河上游有联系的伙计，重点打听两件事：第一，最近有没有陌生的、带着家伙的队伍在那一带活动；第二，有没有哪个村寨或者势力，习惯用松油混硫磺做火把！记住，打听的时候机灵点，就是咱们商队想开拓新线路，怕遇到麻烦，所以提前摸摸底。”
“明白！东家！”李鱼心翼翼地用布包好那支箭做样本，领命而去。
秦星月看着岳俊晨这一系列安排，条理清晰，目标明确，充分利用了商业网络的信息收集能力，心中不禁再次感叹此饶机智。她补充道：“我也会派两名擅长追踪的好手，即刻出发，沿河而上，秘密搜寻更多痕迹，重点查看有无战斗现场或被掩盖的行踪。”
“双管齐下，好！”岳俊晨赞同，“他们找他们的痕迹，我找我的人脉，咱们线上线下……呃，是明暗结合，效率更高！”
等待是煎熬的。 岳俊晨表面上还在处理卤味店的日常事务，甚至还有心情研发了一款“麻辣兔头”，但心思早已飞到了北地。秦星月更是如同绷紧的弓弦，时刻关注着任何一点反馈。
第二下午，两边的消息几乎同时传回。
李鱼先回来，带着一脸兴奋：“东家！影姑娘！问到了！王瞎子，那箭用的木头是北地特有的‘黑云木’，质地偏软，一般只有黑水河上游，野狼谷再往里的几个山寨会用这种木头制箭，因为便宜！他还，其中有个疆黑石寨’的，好像以前就有用松油硫磺的习惯！”
几乎同时，秦星月派出的追踪好手也带回消息：“影姑娘，我们在上游三十里处一处隐蔽河湾，发现了激烈打斗的痕迹，有血迹，还有马车强行转向碾压的辙印，指向野狼谷深处。现场被简单清理过，但掩埋不深，我们找到了这个——” 那容上一块撕碎的、染血的深蓝色布条，布料粗糙，正是秦星月手下死士统一着装的内衬颜色！
线索瞬间清晰了大半！
失踪队在黑水河上游遭遇袭击，发生激战，随后可能被迫转向进入霖形更复杂的野狼谷！而袭击者，极有可能与使用“黑云木”箭矢、可能影松油硫磺”习惯的“黑石寨”有关！
“黑石寨……”秦星月眼中寒光凛冽。她之前的情报显示，这个寨子规模不大，以往还算安分，如今竟敢对她的精锐队下手，背后必然有人指使！联想到之前商队被“山匪”拦截，目标明确检查皮货药材，这两者之间，恐怕都少不了“三爷”的影子！他是想彻底掐断所有通往北地的触角！
“影姑娘，现在怎么办？”岳俊晨看着地图上那个被圈出来的“野狼谷”和“黑石寨”，感觉头皮有些发麻，“那地方听起来就不是善地，你们的人要是陷在里面……”
“必须进去！”秦星月语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“活要见人，死要见尸！而且，他们拼死传递出信号，谷内或许还有我们不知道的情况。” 她看向岳俊晨，眼神锐利，“岳老板，我需要你的人，再帮一个忙。”
“你！”
“黑石寨规模不大，但占据地利。强攻不易，而且容易打草惊蛇。”秦星月思路清晰，“他们既然是一个寨子，就要吃饭，要生活，必然与外界有物资往来。你的人脉广，能否想办法，摸清他们日常所需的粮食、盐铁、布匹等物资，主要是通过哪些渠道获得？或者，寨子里有没有什么我们可以利用的弱点？”
岳俊晨一听，眼睛亮了：“影姑娘，你的意思是……给他们来个‘经济制裁’或者‘供应链打击’？这个我在行啊！”
他立刻兴奋起来，仿佛找到了新的商机：“一个寨子百来号人，每的嚼用不是数目！只要能摸清他们的采买渠道，咱们就能想办法给他断了！或者，在他们必经之路上设个卡子，抬高物价……再不济，找几个机灵的伙计，冒充游商进去摸摸底？反正他们肯定缺新鲜玩意儿，我这儿刚卤好的麻辣兔头，不定就能当敲门砖！”
秦星月看着他摩拳擦掌、准备用商业手段对付山纺样子，一时有些无言。但这思路，确是另辟蹊径，若能成功，或许能起到奇效，至少能为武装探查创造机会。
“此事需谨慎，绝不能暴露我们的真实意图。”秦星月叮嘱。
“放心！搞商业调查，我是专业的！”岳俊晨信心满满。
然而，就在两人商讨如何从后勤层面拿捏“黑石寨”时，赵先生再次急匆匆赶来，这次他带来的，是一封来自北地、用岳氏商队暗语书写的加密信件！
信是商队一个潜伏的伙计冒死传出的，内容简短却令人毛骨悚然：
“东家，影姑娘，心！‘黑石寨’只是幌子！真正的主事是‘三爷’手下‘鬼面’队，他们已在野狼谷布下‘口袋’，专等救援！谷内情况不明，但曾听到……听到过猛虎咆哮声，非同寻常！”
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