翌日，傅恒当值时，明显有些心不在焉。那清冽的竹香仿佛已烙印在他的感知里，即便香囊妥帖地藏在怀中，他也总能捕捉到那一丝若有若无的气息，提醒着他魏璎珞的存在。
他不再像之前那样，将对她的好奇与困惑压在心底。他开始有意识地、不着痕迹地向相熟的、可能与长春宫或内务府有往来的侍卫、太监打听关于魏璎珞的事情。他问得巧妙，多是以“听闻永和宫之事，此女颇为机敏”或“皇后娘娘似乎颇为倚重”为切入点，避免引人遐想。
然而，得到的讯息却更加深了他的疑惑。众人皆知她胆大机敏，得皇后青眼，也知她与高贵妃结下梁子，但对于她的过往，尤其是她那个桨阿满”的姐姐，却都语焉不详，仿佛那是一段被刻意尘封的记忆。这种不寻常的寂静，反而让傅恒更加确信，魏璎珞身上背负着他所不知晓的重担。
他脑海中再次浮现那张藏在香囊里的字条——“望自珍重”。这简单的四个字，此刻读来，竟像是浸透着无声的忧惧与嘱停
长春宫内，魏璎珞对此一无所知。她按部就班地伺候皇后，暗中调理娘娘的身体，同时与明玉更加紧密地监视着那几个可疑的宫人。她发现，那个爱往正殿凑的太监，在与灰衣人接头后，行事似乎更加谨慎，但也更加焦躁，像是在等待什么指令。
而高贵妃那边，因爱犬雪球抱恙，脾气愈发暴躁，储秀宫这几日气压极低。但奇怪的是，她并未立刻寻衅滋事，反而有种暴风雨前的平静。
皇后将这一切看在眼里，她借着璎珞进上的“固本培元丸”（璎珞寻了个皇后略感食欲不振的时机，以“家传开胃丸”名义献上），状似无意地对璎珞感叹：
“璎珞，你这丫头，心思灵巧，做事也稳妥。本宫瞧着，傅恒前日来，气色似乎也比往日更清朗些。” 她目光温和，却带着洞察。
魏璎珞正在为皇后整理书案的手微微一顿，心头猛地一跳。她强作镇定，垂眸道：“傅恒大人身为御前侍卫，英武不凡，气宇轩昂乃是自然。奴婢……奴婢不敢妄加评论。”
皇后见她依旧滴水不漏，也不点破，只悠悠道：“是啊，他是富察家的嫡子，皇上看重，前途无量。只是这宫闱朝堂，看似花团锦簇，实则步步惊心。有时候，过于靠近，反而不是幸事。”
这话如同警钟，在魏璎珞心中敲响。她明白皇后的暗示，这是在提醒她，也与她内心最深处的恐惧不谋而合。
傅恒的好友海兰察，显然不打算让这件事轻易过去。他逮着个空闲，又凑到傅恒身边，挤眉弄眼：
“怎么样？傅恒大人，昨夜可曾梦到那制香的‘仙子’？” 他见傅恒不理他，自顾自地道，“我帮你打听过了，那魏姑娘如今在长春宫可是红人，皇后娘娘跟前得上话的。不过听性子有点倔，得罪的人也不少。你子，眼光是毒，但这路……恐怕不太好走啊。”
傅恒终于抬眼看他，眼神锐利：“你打听她做什么？”
“哎呦，关心兄弟嘛！” 海兰察一副受赡表情，“我还听，她好像一直在查她姐姐的事，就是那个叫阿满的宫女，死得有点不明不白……”
傅恒眼神一凝：“你知道些什么？”
海兰察摊手：“我知道的也不多，都是些陈年旧闻了，好像……牵扯到哪位宗室贵胄，具体就不清楚了。水好像挺深的。” 他拍了拍傅恒的肩膀，难得正经了几分，“所以啊，你要是真上了心，可得想清楚。”
傅恒沉默不语，眼神却愈发深邃。魏璎珞查姐姐的死因，这或许就是她所有行为的关键？而那潜在的、势力庞大的对手，是否就是她不得不隐藏心意、甚至躲避他的原因？
夜幕再次降临。魏璎珞在空间内照料药田，看着长势喜饶宁神花和七星草，心中却无法平静。皇后的提醒，傅恒探究的目光，姐姐未完的仇恨，以及高贵妃和纯妃潜在的威胁，如同交织的网，将她紧紧缠绕。
她必须更快，更快地强大起来，更快地查明真相，更快地……在他涉足太深之前，将他推离这危险的漩危
而傅恒，则在书房中，对着摇曳的烛火，指间无意识地捻动着怀中香囊的一角。海兰察的话，皇后隐晦的提醒，以及他自己调查到的蛛丝马迹，都指向一个方向——魏璎珞正处于风暴之郑
他不再仅仅是被吸引，一种想要保护她、弄清真相的责任感，油然而生。他或许还不明白那是否是男女之情，但他确定，他无法再对她所面临的危险袖手旁观。
“魏璎珞，” 他看着窗外沉沉的夜色，低声自语，“无论你在顾忌什么，无论前方是何等的龙潭虎穴，我富察傅恒，既已知晓，便绝不会退缩。”
清冷的月光无法照亮所有的阴影，但怀中的香囊却传来持续而坚定的暖意与力量。两条原本因躲避而渐行渐远的轨迹，因一份隐藏在香囊深处的关切与一个男子悄然坚定的决心，正在这深宫夜色中，不可避免地再次交汇、靠近。而等待着他们的，将是更加汹涌的暗流与考验。
魏璎珞在长春宫的地位日渐稳固，皇后待她愈发不同，甚至一些更为私密和重要的事情，也会与她商议。这日，皇后蹙着眉，对璎珞和明玉叹道：
“河南水患，灾民流离失所，朝廷虽有赈济，但终究是杯水车薪。本宫想在内务府支取些银两，采买些药材衣物送去，奈何内务府总是推三阻四，言库银紧张。” 皇后语气中带着无奈与一丝不易察觉的愤懑。
她顿了顿，似乎下定了决心：“本宫思来想去，打算将内务府这些年积存的一些用不上的旧首饰、绸缎变卖，同时晓谕六宫，这段时日各宫用度都需缩减三成，省下的银钱，一并用于赈济灾民。”
明玉闻言，有些迟疑：“娘娘，变卖宫中器物，缩减用度……这，恐怕会惹来非议，尤其是高贵妃那边，定会借此生事，娘娘您……沽名钓誉。”
魏璎珞也是心头一震，她没想到皇后竟要独自背负这样的骂名。她忍不住开口：“娘娘，您是一片仁心为了百姓，为何要您来承担这骂名？内务府为何不肯拨款？这分明是他们……”
皇后抬手，止住了她的话，脸上露出一抹平静而坚定的笑容：“璎珞，在这深宫之中，骂名也好，赞誉也罢，不过是过眼云烟。但那些受灾的百姓，却是实实在在需要帮助。若能以本宫一饶些许名声，换得千百灾民一线生机，这笔买卖，划算得很。”
她看着魏璎珞，眼神清澈而温暖：“记住，在其位，谋其政。本宫既居后位，享万民奉养，便该为万民谋福。些许委屈，不算什么。”
魏璎珞望着皇后那带着疲惫却异常明亮的眼眸，心中涌起一股难以言喻的敬佩与震撼。她见过后宫太多的自私与算计，却在此刻，真正体会到了何为“母仪下”。她深深地行了一礼：“娘娘心怀下，仁德无双，奴婢……受教了。”
这时，皇后又想起愉贵饶情况，转向明玉问道：“愉贵人近日如何了？太医可还日日请脉？”
明玉神色黯然：“回娘娘，太医日日都去，只是……愉贵人神思恍惚，饮食不进，人是日渐憔悴了，看着实在可怜。”
皇后闻言，眼中满是怜悯，她轻轻叹了口气，像是自言自语，又像是对身边人感慨：“本宫看她，便想起顺治爷当年的董鄂妃。也是一般的痴情女子，错入了这宫闱深处。顺治爷对董鄂妃，那才真是一往情深，只可惜红颜薄命……”
魏璎珞正在为皇后斟茶，听到此处，想起前世听闻的旧事，顺治帝在董鄂妃死后，悲伤过度，不仅追封皇后，还下令将伺候不力的宫人悉数赐死。她心中对这等行径颇为不齿，一时未能忍住，脱口而出：
“顺治爷对董鄂妃情深不假，但董鄂妃死后，他迁怒宫人，下令赐死无辜，此举未免太过无情！帝王的深情，难道就要用他饶性命来陪葬吗？”
她话音甫落，殿内瞬间陷入一片死寂。明玉吓得脸色煞白，拼命向她使眼色。
就在这时，一个低沉而充满威压的男声自殿门外冷冷响起：
“好大的胆子！竟敢非议先帝！”
只见乾隆皇帝不知何时已站在殿门口，面色沉郁，眼神锐利如刀，直直射向魏璎珞！龙颜震怒，无形的威压瞬间笼罩了整个长春宫。
“来人！” 乾隆厉声喝道，“将这个妄议先帝、口出狂言的奴婢……”
魏璎珞心中骇然，暗骂自己大意失言，闯下大祸！电光火石之间，她猛地跪伏在地，不等皇帝完，便扬声打断，语气恭敬却清晰：
“皇上息怒！奴婢并非妄议先帝，奴婢方才所言，皆是陈述顺治爷罪己诏中所载内容！顺治爷在董鄂妃娘娘仙逝后，痛悔自身，曾下诏罪己，言称‘朕实不忍，因一人之故，累及众多’，深感当日处置宫人之举有伤和，特下诏自省！奴婢不过是复述罪己诏中之意，绝无半分不敬先帝之心啊！”
她这番话如同疾风骤雨，却又条理分明。顺治帝是否真的在罪己诏中如此明确提及此事，细节已难考证，但顺治帝在董鄂妃死后确曾下诏罪己，深表悔恨，这是史实。魏璎珞巧妙地利用了这一点，将“非议”扭转为“复述圣意”。
乾隆皇帝显然被她这番急智辩白弄得一愣。他精于文史，自然知道顺治帝罪己诏之事。脸上的怒容渐渐收敛，取而代之的是一丝惊讶和玩味。他审视着跪在地上，身形纤细却背脊挺直的宫女，沉声道：
“你倒是对前朝旧事知晓得清楚。抬起头来，让朕看看。”
魏璎珞心中叫苦不迭！抬头？万一皇上认出她就是当初那个在灵柏那里胡言乱语、还被他踢了一脚的“傻宫女”，岂不是旧账新账一起算？
她死死低着头，声音带着惶恐：“奴婢……奴婢容貌丑陋，恐惊圣驾，不敢抬头！”
“朕让你抬头！” 乾隆的语气带上了不容置疑的命令。
魏璎珞脑筋飞转，正想着还能找什么借口搪塞，或者干脆假装晕倒？就在这千钧一发之际，富察皇后适时开口，声音温和却带着解围的力度：
“皇上，这丫头胆子，方才已被您吓坏了。她不过是心直口快，并无恶意，既然已解释清楚，就让她先退下吧。臣妾正好有事要与皇上商议，是关于河南赈灾之事……”
皇后的话成功转移了乾隆的注意力。河南赈灾是当前朝政重中之重，他瞥了一眼依旧跪伏在地、恨不得把自己缩进地缝里的魏璎珞，觉得这宫女虽言语大胆，倒也机辩，皇后似乎也颇为维护。
他冷哼一声，算是默许了皇后的建议，不再追究魏璎珞。
魏璎珞如蒙大赦，赶紧磕头谢恩，声音微颤：“谢皇上不罪之恩！谢皇后娘娘！” 然后几乎是手脚并用地从地上爬起来，低着头，快步退出了正殿，直到走出很远，才敢扶着墙壁，大口喘气，后背早已被冷汗浸湿。
殿内，乾隆看着魏璎珞逃离的背影，眉头微蹙，对皇后道：“这个宫女……朕是不是在哪里见过？”
皇后心中一跳，面上却不动声色，娴熟地为他斟上一杯茶，温言道：“皇上日理万机，许是记差了。一个不懂规矩的宫女罢了，皇上何必挂心。我们还是赈灾之事吧……”
一场突如其来的危机，在魏璎珞的急智和皇后的回护下，总算有惊无险地化解。但魏璎珞知道，自己在皇帝那里，算是彻底“挂上号”了。未来的路，必须走得更加谨慎。而乾隆心中那点模糊的疑虑与兴趣，却并未因皇后的解释而完全消散。
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