那碟精巧的荷花酥被轻轻放在御案上时，乾隆执朱笔的手微微一顿。他认得这点心，出自裕太妃的厨房，是他幼时最喜欢的口味。
“太妃娘娘，近日热，皇上批阅奏折辛苦，特意让奴才送些清甜的点心来，望皇上保重龙体。”太监恭谨地传话。
乾隆挥挥手让人退下，目光却久久落在那酥脆金黄、形似荷花绽放的点心上。记忆的闸门轰然打开，将他拉回到许多年前的那个午后。
也是这样一个炎热的夏，年幼的他贪嘴，吃了御膳房送来的另一碟点心，随后便腹痛如绞，太医诊断为中毒，情况危急。当时同样还是孩子的弘昼来寻他玩，见他案上的荷花酥，吵着非要抢了去，他那时虽不舍，却也分了几块给这个调皮捣蛋的弟弟。谁知，弘昼吃下后不久，竟也出现了轻微的中毒症状……正是弘昼的这次“误食”，阴差阳错地分散了毒性的猛烈，为他争取了宝贵的救治时间，也让他躲过了一劫。先帝震怒，彻查之下处置了一批人，但真正的幕后黑手却始终成谜。
这件事，成了他与弘昼之间一个心照不宣的秘密，也是他登基后，对这位荒唐弟弟屡屡宽容的深层原因之一。而裕太妃，正是在提醒他，她的儿子，救过他一命。
乾隆捻起一块荷花酥，指尖传来微凉的触感，他却感觉那点心重若千钧。他慢慢将点心放下，眼神复杂深沉。裕太妃此刻送来这个，用意再明显不过——她在用这份救命之恩，为弘昼乞一条活路，或者，乞一个不被魏璎珞步步紧逼到绝境的机会。
“李玉，”他声音低沉，“告诉裕太妃，点心……朕收下了。”
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长春仙馆内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。裕太妃闭目捻着佛珠，试图平复心绪，太后那边的回绝和皇帝那隐晦的回应，让她如同困兽。难道真要眼睁睁看着那个卑贱的宫女，将她的儿子逼上绝路？
就在这时，宫人通报，延禧宫的魏璎珞派人送来了一个“礼物”，是感念太妃平日照拂。
裕太妃眼皮一跳，心中升起不祥的预福一个紫檀木盒子被心翼翼地抬了进来，放在殿中央。那盒子做工精致，却无端透着一股阴森之气。
“打开。”裕太妃命令道，声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。
贴身宫女上前，深吸一口气，掀开了盒盖。
“啊——！”
一声凄厉的尖叫划破了宫殿的宁静。那宫女如同见了鬼魅，猛地向后跌坐在地，脸色惨白，手指着盒子，浑身抖如筛糠。
裕太妃心头猛震，霍然起身，目光投向盒内——
那里面铺着一层防止血液凝固的石灰，石灰之上，赫然是一只已然僵硬、毫无血色的断手！那手指扭曲，指甲缝里似乎还残留着挣扎时留下的污垢，断腕处处理得粗糙，更显得狰狞可怖。最让裕太妃瞳孔骤缩的是，那只手的虎口处，有一道她依稀记得的旧疤——正是她派去勒杀魏璎珞的那个心腹太监的手！
血腥气混合着石灰的怪味隐隐飘出，裕太妃只觉得一股寒气从脚底直窜灵盖，胃里翻江倒海。她踉跄一步，扶住桌案才勉强站稳，捻着佛珠的手死死攥紧，指甲几乎要掐进掌心。
她仿佛能透过这只断手，看到魏璎珞那双冰冷彻骨、燃烧着复仇火焰的眼睛。那宫女不是在示弱，更不是在讨好，她是在用最血腥、最直接的方式宣告：我知道是你！你的手段，我接下了，而现在，这是我的回礼！
恐惧，如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住裕太妃的心脏，越收越紧。她原以为对付的不过是个有点心计的宫女，却没想招惹到的，是一个从地狱归来的索命修罗。
殿内只剩下宫女压抑的啜泣和裕太妃粗重惊恐的喘息。那精致的紫檀木盒子，此刻就像一个打开的潘多拉魔盒，释放出了令权寒的复仇宣言。
紫禁城的盛夏，烈日将琉璃瓦烤得晃眼，连蝉鸣都带着股有气无力的黏稠。长春宫内，虽放置了冰鉴，丝丝凉气却驱不散那无孔不入的闷热。
皇后斜倚在凉榻上，额角沁出细密的汗珠，唇色有些发白，她烦躁地摇着团扇，声音带着难得的虚弱与渴求：“璎珞，本宫实在渴得厉害，去厨房瞧瞧，那西瓜汁可榨好了？”
魏璎珞正拿着一柄玉轮，心翼翼地替皇后滚着有些浮肿的腿，闻言手下动作一顿，抬头温声劝道：“娘娘，叶士特意叮嘱过，您凤体初愈，气血尚虚，最忌生冷寒凉之物。这西瓜汁性寒，此刻饮用，只怕于身子不利。不若奴婢为您端一碗温温的绿豆汤来，也解暑的。”
皇后蹙起秀眉，连日来的暑热煎熬与口中寡淡让她失了往日的宽和，语气带上了几分不耐与责备：“本宫只是要一碗西瓜汁，你这也不许，那也不准！莫非这长春宫，如今是你魏璎珞做主了不成？”
殿内气氛一时凝滞。明玉在一旁看着，不敢出声。
恰在此时，殿外传来太监的通传：“皇上驾到——”
明黄色的身影步入殿内，带来一丝不易察觉的威压。乾隆目光扫过皇后略显憔悴的面容，又瞥了一眼跪在地上的魏璎珞，淡淡道：“都起来吧。皇后这是怎么了？脸色瞧着不大好。”
皇后见到皇帝，勉强打起精神，脸上挤出笑容，暂时将西瓜汁的事搁下，转而想缓和方才的气氛，也为魏璎珞表表功：“皇上恕罪，是臣妾一时心浮气躁。方才正起璎珞这丫头心思巧，您瞧，”她指着旁边几上摆放的一个白瓷盆，盆内是用晶莹剔透的冰块垫底，上面堆着些切好的梨块、桃肉，果肉上还凝着细的水珠，看着便觉清凉，“这是她想出的法子，用冰隔着碗镇着水果，既不至太过寒凉伤身，又能尝到些许冰爽滋味，倒是解了这暑的烦腻。”
乾隆瞥了一眼那冰镇水果，不置可否，目光却重新落回皇后身上，带着几分探究。他在皇后身旁坐下，沉吟片刻，似乎不经意地提起：“朕今日来，是有件事想听听皇后的意思。关于弘昼……他近来行事是愈发荒唐了，朝中弹劾他的折子不少。”
魏璎珞垂首站在一旁，耳朵却瞬间竖了起来，心猛地提起。
只听皇帝继续道，声音平稳，却带着不容置疑的权衡：“但他毕竟是朕的亲弟，自幼一同长大。先帝子嗣单薄，朕登基以来，兄弟之间更应和睦，以为宗室表率。何况，他虽荒唐，却也无大恶……若因些许事便严加惩处，只怕寒了宗室之心，也显得朕这个兄长刻薄寡恩。”
他顿了顿，看向皇后，语气像是商量，实则心意已定：“皇后以为，惩大诫，令他闭门思过，谨言慎行，是否更为妥当？”
皇后何等聪慧，立刻明白了皇帝的意思，他是要保下弘昼。她心中虽可能有自己的想法，但终究是顺从地低下头：“皇上圣虑周祥，兄弟和睦乃是社稷之福，臣妾觉得……如此处置甚为妥当。”
“妥当”二字，如同两根冰冷的针，狠狠扎进魏璎珞的心口。她猛地攥紧了袖中的手指，指甲深深陷入掌心，那细微的刺痛却远不及心中滔的失望与愤怒。无大恶？姐姐璎宁一条活生生的人命，在皇上眼里，竟然只是“些许事”？宗室之心不可寒，难道平民百姓的命，就轻如草芥，活该被践踏吗？
她低垂着头，咬紧牙关，才能勉强抑制住身体的颤抖。心底对皇帝的那么一点点因为往日些许关照而产生的微弱好感，此刻彻底熄灭，只剩下冰冷的怨怼。他享受着九五之尊的权力，却用“宽仁”来包庇真正的恶行，这虚伪的仁慈，比直接的冷酷更令人心寒！
这时，明玉上前请示：“皇上，娘娘，午膳已备好，可要传膳？”
皇帝点零头。
魏璎珞眼中闪过一丝决绝的冷光。她趁众人不注意，悄无声息地徒偏殿厨房外。只见明玉正心翼翼地将一碟刚洗净、水灵灵的紫葡萄摆入一个盛满碎冰的琉璃盏中，准备呈上去。这葡萄本是寻常，但若经冰镇，性便大寒。
机会来了！魏璎珞看准明玉转身去查看汤品的空档，如同幽灵般迅速闪入，飞快地从冰鉴旁另一个专门用来冰镇水果、寒气更重的银盆里，拈起几颗早已冻得硬实、表面凝着一层白霜的冰葡萄，迅速替换了琉璃盏中那几颗只是略经冷却的普通葡萄。那几颗冰葡萄混在其中，乍一看并无区别，但其内里蕴含的刺骨寒意，足以伤人。
她动作极快，心跳如擂鼓，做完这一切便立刻退开，仿佛从未靠近过。
御桌前，乾隆用了些膳食，又饮了半盏热茶，觉得口中油腻，便顺手拈起一颗琉璃盏中的葡萄。那葡萄入口，外层冰凉，咬破后，一股极寒的汁液瞬间在口中炸开，与他方才饮下的热茶在腹中交汇。
魏璎珞远远看着，眼神冰冷如霜。她深知，这冰火相激，皇上今夜，必定要腹泻不止，难受上一阵子了。
这微不足道的报复，无法抵消姐姐冤死的万分之一，也无法抚平她对皇帝不公处置的怨恨。但此刻，这至少能让她那颗被失望和愤怒充斥的心，得到一丝短暂的、冰冷的快意。他既觉得弘昼的恶行无关痛痒，那他便亲自尝尝，这“微不足道”的苦头，是何滋味。
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