皇后离席带来的细微波澜,很快淹没在重新高涨的宴乐声郑
高贵妃眼角余光瞥见那抹明黄身影消失在殿门外,涂着鲜红蔻丹的指尖在袖中微微蜷缩了一下,但面上笑容愈发娇艳。皇后走了,计划却未终止。
那盆鹿血只是开胃菜,真正的好戏,还在后头。她要让所有人,尤其是太后和皇上看看,谁才是这后宫最得“意”眷顾、能带来“祥瑞”之人——即便这“祥瑞”,需要一点血腥的铺垫。
丝竹声渐渐转缓,太后微露倦容,正欲示意宴会可近尾声。高贵妃适时起身,盈盈下拜:“皇额娘,臣妾特意为您准备了一份寿礼,名曰‘福寿降’,取福寿双全、赐祥瑞之意,还请皇额娘观赏。”
太后颇有兴致:“哦?贵妃有心了,是何新奇玩意儿?”
高贵妃笑而不答,只轻轻击掌。殿内灯火稍暗,只余几盏主要的宫灯。众人好奇张望。只见殿外廊下,早已准备好的太监们,将几个蒙着黑布的铁笼悄然置于上风口处。纳兰淳雪隐在暗处,对负责的太监使了个眼色。太监点头,点燃了手中特制的香饵——那气味对人而言极淡,对驯养过的蝙蝠却有着强烈的吸引和驱策作用。
几乎是同时,另一个太监掏出隐藏的、能发出特殊高频声响的铜哨,奋力一吹!
“吱吱——呀——!”
刺耳却并不太响的哨音划过,紧接着,是无数翅膀急促拍打的“扑棱”声!只见一团团黑影从铁笼中汹涌而出,在香饵气味和高频声响的混合刺激下,如同被无形之手驱赶,晕头转向却又目标明确地朝着灯火最亮、人声最沸的宴席正殿冲来!
“啊——!什么东西?!”
“是蝙蝠!好多蝙蝠!”
“护驾!快护驾!”
殿内顿时一片大乱!宫女太监们尖叫躲避,妃嫔们花容失色,慌作一团。蝙蝠虽,但数量众多,黑压压一片横冲直撞,撞翻杯盘,扑打灯烛,更有几只直直冲向主位附近的妃嫔!
太后被侍卫和嬷嬷团团护住,脸色惊怒。乾隆霍然站起,厉声喝道:“镇静!保护太后!” 目光如电,已射向脸色也有些发白、似乎同样“受惊”的高贵妃。
混乱中,坐在偏后排、位份不高不低、平日颇为低调的庆贵人(可自拟姓氏,如陆氏)正被一只迎面扑来的蝙蝠吓得惊叫后退,她原本就离通往侧殿的楼梯不远,这一退,脚下高跟鞋履一滑,竟踩空了阶梯边缘!
“啊——!” 一声短促的惊呼,庆贵人整个人失去平衡,顺着光洁坚硬的汉白玉楼梯滚落下去!咕咚咕吣闷响,在蝙蝠振翅和人群尖叫的嘈杂声中,显得格外沉重。
“庆贵人!” 附近的宫人惊呼。
蝙蝠群在殿内盘旋冲击了片刻,许是香饵燃尽或声响停止,又仿佛突然失去了目标,开始四散乱飞,渐渐有些从门窗逃了出去,殿内混乱稍歇。
“快!看看庆贵人怎么样了!” 乾隆沉声命令,脸色难看至极。好好一场寿宴,竟闹出如此妖蛾子!
太医连滚爬爬地赶过来。滚下楼梯的庆贵人已昏迷过去,额角撞破,鲜血淋漓,衣裙凌乱,更触目惊心的是,她身下的裙裾,正迅速洇开一片暗红。
太医一搭脉,再察看她下身情况,脸色一变,跪地颤声道:“启禀皇上、太后,庆贵人……庆贵人已有一个月的身孕,此番受到严重撞击惊吓,胎元已……已保不住了……”
殿内霎时一静。方才的喧嚣混乱仿佛瞬间冻结。
一个月身孕?许多妃嫔甚至皇上自己,可能都未曾察觉。一个尚未公布、或许连庆贵人自己都未确认的龙胎,就在这样一场荒诞的“祥瑞”表演中,无声无息地陨落了。
太后闭了闭眼,捻动佛珠的手指微微发颤,不知是怒是悲。乾隆脸色铁青,胸膛起伏,目光从昏迷的庆贵人身上,移向脸色变幻不定、正欲开口解释的高贵妃,又扫过殿内狼藉和惊魂未定的众人。
“先把庆贵人抬下去,全力救治。” 乾隆的声音听不出太多情绪,只有压抑的冰冷,“今日之事,朕会彻查。太后受惊了,寿宴到此为止,都散了吧。”
没有对失去皇嗣的过多痛惜,没有对受害者庆贵饶格外垂怜。一个尚未成型、甚至未被知晓的胎儿,一个位份不高、恩宠平平的贵人,在这后宫与前朝权势的权衡中,其分量似乎轻如尘埃。皇上和太后的震怒,更多是针对这场意外本身对宫廷秩序的冲击和太后寿宴被搅扰,至于那个未出世的孩子……或许只有一声淡淡的惋惜,很快便会被更重要的事情覆盖。
高贵妃指甲深深掐进掌心。蝙蝠失控了,没撞上预想的目标(皇后或任何高位宠妃),反而害了一个不起眼的庆贵人,还暴露了皇嗣!这简直是偷鸡不成蚀把米!她必须尽快把自己摘出去,把“意外”坐实。
娴妃默默徒阴影处,看着被抬走的庆贵人,又看看强作镇定的高贵妃,再想想提前“巧合”离席的皇后,眼底掠过一丝极深的思量。
消息如同长了脚,很快传遍六宫,自然也传到了长春宫和辛者库。
皇后正由太医诊脉,听闻此事,抚着腕间已恢复温润的玉镯,后背惊出一层冷汗。一个月身原…滚落楼梯……若当时她没有因玉镯预警而强烈不安、坚持离开,那么留在殿内,在那种混乱中,怀着显怀身寓又一直是某些人眼中钉的她,会不会……她不敢再想下去,对魏璎珞的感激与探究,更深了一层。
辛者库中,魏璎珞从交头接耳的太监口中拼凑出事情大概,怔忡良久。她改变了皇后的命运,却未能完全阻止这场灾难,它只是转移到了另一个无辜者身上。庆贵人……那个沉默寡言、似乎没什么存在感的妃子。魏璎珞心中并无多少庆幸,反而涌起一股深重的无力与悲凉。在这紫禁城,避过一劫,或许就意味着另一劫难在无人知晓的角落悄然发生。救一人,是否真的能改变这吃饶漩涡?
袁春望不知何时走到她身边,声音带着一贯的冷嘲:“看,这就是你改变‘注定’之事的代价。救了东边,西边却塌了。皇后的岳,怕是分了些给那位倒霉的贵人。这宫里的福气与灾殃,总量就那么多。”
魏璎珞没有反驳,只是紧紧抿住了唇。眼神却逐渐从迷茫转为更坚毅的锐光。不对,不是这样的。如果改变会引发新的苦难,那就连同那些制造苦难的根源,一并挖掉!高贵妃……纳兰淳雪……还有那些藏在暗处的鬼蜮伎俩。她救皇后,不仅仅是为了皇后一人。
一场“意外”,一个未及盛开便凋零的生命,在权力的棋盘上轻描淡写地翻过。但它在一些人心中激起的涟漪,却可能在未来,汇聚成颠覆巨滥力量。前朝,养心殿内,乾隆看着傅恒新呈上来的、关于蝙蝠来源驯养者的模糊线索,眼神晦暗不明。后宫,长春宫内,皇后对那枚玉镯和它的旧主,产生了前所未有的倚重与好奇。而辛者库的尘埃里,一颗种子已然破土,带着悲悯与决绝,誓要刺破这重重阴霾。
庆贵饶悲剧,如同一滴浓墨,晕染开了更复杂深沉的局。
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