辛者库那间弥漫着霉味和药味的破败屋舍里，魏璎珞蜷缩在冰冷的板铺上，身上盖着那床几乎无法御寒的旧棉被。
她双颊泛着病态的潮红，嘴唇干裂，胸口剧烈起伏，一声接一声撕心裂肺的咳嗽仿佛要将她的五脏六腑都震出来。高烧让她意识模糊，浑身时冷时热，虚弱得连抬手喝水的力气都没樱
锦绣随着大队人马出了宫，但没走多远，她便捂着肚子，装出一副痛苦不堪的模样，向带队嬷嬷哀求，自己突发急症，实在无法坚持。嬷嬷见她脸色确实不好（多半是吓的），又嫌她麻烦，便不耐烦地挥挥手让她回去。
一脱离队伍，锦绣脸上那点伪装立刻消失，取而代之的是一抹狠毒的快意。她脚步轻快地溜回辛者库，径直朝着魏璎珞养病的屋子摸去。
“吱呀——”破旧的木门被推开，锦绣的身影堵在门口，遮住了外面微弱的光线。她看着榻上那个病得奄奄一息、连咳嗽都显得有气无力的身影，嘴角勾起恶毒的笑容。
“哟，这不是咱们璎珞姑娘吗？怎么病成这副鬼样子了？”锦绣一步步走近，声音尖刻，“真是可怜呐！不过，你放心，我这就来‘好好照顾照顾’你！”
她环顾四周，看到墙角放着半桶准备用来冲洗地面的、混合着污垢的脏水，眼中闪过兴奋的光。她走过去，提起那桶水，就要朝着魏璎珞泼去——
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宫城外，临时搭建的粥棚前，人山人海，乌泱泱的难民挤作一团，伸着手，眼巴巴地望着那几口冒着热气的大锅。娴妃那拉氏站在临时搭起的高台上，努力维持着镇定，指挥宫人维持秩序，分发粥食和刚刚采收上来的莲藕。然而，难民数量远超预期，推搡、哭喊、咒骂声不绝于耳，场面渐渐失控。
混在难民中的纳兰淳雪眼线看准时机，一个穿着破旧但眼神闪烁的汉子突然跳出来，一把打翻了自己刚领到的粥碗，指着地上的粥和混杂在里面的莲藕渣滓，高声叫嚷起来：“大家看看！都看看！这就是宫里娘娘给咱们吃的！这粥里掺了多少沙子！这藕也是又老又硬！他们根本就没把咱们当人看！拿这些猪狗都不吃的东西糊弄我们！”
这一嗓子如同在滚油里滴入了冷水，瞬间炸开了锅！本就情绪激动的难民们被煽动起来，愤怒地向前拥挤，推倒了栅栏，开始抢夺食物，甚至有人试图冲击娴妃所在的高台！
“保护娘娘！”宫人们吓得面无人色，勉强组成人墙，却被汹涌的人潮冲得七零八落。娴妃脸色发白，紧紧抓住栏杆，看着下面失控的场面，心中又惊又怒，却一时无计可施。
就在这千钧一发之际！
一道身影如同鬼魅般从侧面闪出，正是随行护卫的袁春望！他眼神冰冷，动作快如闪电，在那带头闹事的汉子还在声嘶力竭地鼓噪时，他已拔出腰间佩刀（虽是辛者库杂役，但因负责外围安保，配有简陋兵器），寒光一闪！
“噗嗤！”
一声利刃入肉的闷响，那汉子的叫嚣声戛然而止，他难以置信地低头看着穿透自己胸膛的刀尖，随即软软地倒了下去，鲜血瞬间染红霖面。
喧闹的现场骤然一静！所有人都被这突如其来的杀戮惊呆了！
袁春望抽出染血的刀，目光如鹰隼般扫过惊恐的人群，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，带着一种不容置疑的冷静：“此人衣领内侧面料细滑，袖口虽脏，边缘却无长期磨损痕迹，脚上靴底更是干净，绝非终日奔波的饥民！他是受人指使，故意煽动闹事！”
难民们顺着他的指引看去，果然发现那死者衣物下的细节与真正风餐露宿的他们截然不同！恐慌的情绪开始被怀疑和后怕取代。
“让开！统统让开！”就在这时，一阵急促的马蹄声传来，只见和亲王弘昼率领一队兵马疾驰而至，迅速将混乱的人群分割包围。他一身亲王常服，脸上带着前所未有的肃杀之气，目光首先关切地投向高台上惊魂未定的娴妃，见她无恙，才厉声喝道：“胆敢冲击宫眷，煽动民变，给本王将所有闹事者拿下！”
兵士们如狼似虎地扑上，很快便将那几个混在人群症试图趁乱溜走的纳兰淳雪眼线揪了出来，捆得结结实实。
有了军队震慑，场面迅速被控制住。弘昼跳下马，快步走到娴妃身边，语气带着一丝不易察觉的紧张：“娘娘受惊了！”
娴妃深吸一口气，压下心中的波澜，摇了摇头：“本宫无事，多亏王爷及时赶到。”她的目光落向下面依旧惶恐不安的难民，秀眉微蹙，“只是……经此一闹，如何分辨良莠，继续施赈？”
弘昼也看向下面黑压压的人群，一时有些犯难。
这时，袁春望收刀入鞘，走上前来，对着娴妃和弘昼躬身一礼，声音平静无波：“娘娘，王爷，此事易尔。真正饥民，面有菜色，眼神麻木，只为求食，领了粥食便会蹲踞一旁急切食用，无暇他顾。可令兵士维持秩序，分批上前，凡领取后立刻狼吞虎咽者，多为真难民。若有左右张望、行动迟缓、或对食物挑剔者，则可重点盘查。另，可增设登记处，言明后续或有更多救济，愿登记者优先，亦可筛选出部分别有用心之徒。”
他的办法简单直接，却行之有效，既考虑了效率，也兼顾了甄别。
娴妃闻言，眼中闪过一丝惊异和赞赏，不由得多看了这个气质冷峻、出手狠辣的辛者库杂役一眼。弘昼更是抚掌：“好！此法甚好！就按你的办！”
在袁春望的建议和弘昼兵马的威慑下，赈济工作得以重新有序进校娴妃看着下面渐渐恢复秩序的场面，又看了看身旁沉稳干练的弘昼和那个心思缜密的袁春望，心中暗自计较。而弘昼，则在娴妃赞赏的目光中，挺直了胸膛，只觉得今日这趟来得值极了！
宫城外，粥棚前的秩序虽然恢复，但难民数量庞大，管理仍是难题。许多身强力壮的人也混在队伍里，只想不劳而获，真正老弱病残的反而被挤在后面。
娴妃那拉氏站在高台上，看着下面黑压压的人群，眉头微蹙。袁春望静立在她身侧稍后的位置，低声道：“娘娘，人多粥少，若一味白给，只怕养懒汉，更易生事。不若……让他们也出些力气。”
娴妃眸光一闪，明白了他的意思。她上前一步，清了清嗓子，扬声道：“诸位乡亲！朝廷体恤大家不易，开仓放粮，但粮食并非凭空而来！从今日起，凡欲领粥米者，需先协助官府搭建新的粥棚、疏通附近沟渠！有力出力，方能长久！不愿出力者，恕不接待！”
此言一出，下面顿时炸开了锅！
“什么？还要干活？我们都快饿死了，哪有力气干活！”
“就是！这娘娘心肠也太狠了！”
“我们是灾民！朝廷救济我们是应该的！”
群情激愤，抱怨声、咒骂声不绝于耳。许多混在其中的懒汉和别有用心者更是煽风点火。
娴妃面对指责，面色不变，声音反而更加清冷坚定：“本宫再一次！下没有不劳而获之事！这些粮食，是皇上省下来的，是无数农夫辛苦种出来的！你们想要活命，就要拿出活命的态度！想吃饭，就干活！否则，请自便！”
她的态度强硬，毫无转圜余地。兵士们手持兵器，虎视眈眈。
起初，抗议声很大，但渐渐地，真正拖家带口、面黄肌瘦的难民，为了那一口活命的粮食，开始默默地走向指定的劳作区域。他们或许虚弱，但眼神里是对食物的渴望，只要能给口吃的，干活算什么？
而那些之前叫得最响、看起来却没那么饥饿的“难民”，见无机可乘，又畏惧兵士，大多骂骂咧咧地散去了，剩下少数还想浑水摸鱼的，也被轻易识别出来。
粥棚前的人数虽然减少了近半，但秩序却前所未有地好，发放效率也大大提高。真正需要帮助的人，都领到了食物，并对娴妃和朝廷感恩戴德。
弘昼在一旁看着娴妃从容不迫、恩威并施地掌控住局面，将一件棘手的麻烦事处理得井井有条，眼中充满了毫不掩饰的欣赏和敬佩。他走上前，由衷赞道：“娘娘睿智！此法一举两得，既赈济了真正的灾民，又杜绝了宵之辈，更显我皇家恩威并重！本王佩服！”
娴妃微微侧身，谦逊地笑了笑：“王爷过奖了，若非王爷带兵镇守，光靠臣妾一人，也难以成事。”她眼波流转，恰到好处地流露出对弘昼的依赖，更是让弘昼心神荡漾。
她的目光又落在一直沉默站在一旁的袁春望身上，语气温和了几分：“今日之事，也多亏了你机警，献策有功。你叫什么名字？在何处当差？”
袁春望躬身，不卑不亢：“回娘娘，奴才袁春望，现于辛者库当差。”
“辛者库？”娴妃眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，“屈才了。待此事了结，本宫会向内务府提及，你是个可用之才。”
袁春望神色不变，再次躬身：“谢娘娘提拔。”
一切都在娴妃的算计之郑既巩固了权力，赢得了贤名，又收获了弘昼更深的倾慕，还顺手提拔了一个看似有用的棋子。她看着眼前逐渐平息的难民和井然有序的场面，嘴角勾起一抹几不可察的、冰冷的笑意。这后宫，乃至这朝堂，她一步步，走得稳极了。
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