储秀宫内的死寂，被一种更深的、濒死的哀婉所取代。高贵妃躺在榻上，昔日那双顾盼生辉的媚眼此刻黯淡无光，盛气凌饶气焰早已被病痛和娴妃那番诛心之言彻底碾碎。她知道自己完了，叶士的回乏术，娴妃描述的满身疤痕的未来，像两条冰冷的毒蛇缠绕着她的心脏。她高宁馨，可以接受万人唾弃，却绝不能忍受在那个人眼中看到一丝一毫的厌弃与嫌弃。
“去……去请皇上……”她用尽力气，对守在一旁泪流不止的宫女吐出微弱的请求，“就……臣妾想见皇上最后一面……与他……道别。”
乾隆闻讯，终究还是来了。踏入这间弥漫着药味与隐约腐臭的宫殿，他看着榻上那个形销骨立、面色灰败的女子，几乎无法将她与记忆中那个明艳跋扈的高贵妃联系起来。他心中五味杂陈，有怒其不争，也有些许复杂的怜悯。
“爱妃……”他走到榻边，声音带着一丝不易察觉的干涩，“好生养着，叶士医术高明，定能……”
“皇上，”高贵妃打断他，声音嘶哑却异常平静，她努力想挤出一个笑容，却比哭还难看，“臣妾的身子，臣妾自己知道……活不成了，就算活了……也只是一具令人作呕的皮囊罢了。”
她挣扎着，想要坐起来，宫女连忙上前搀扶。她靠在那里，目光哀戚却又执拗地望着乾隆：“皇上，臣妾伺候您多年，自知性情不驯，惹您生气的时候多，贴心的时候少……临了了，臣妾别无他求，只求皇上……再看臣妾跳一支舞，可好？”
乾隆眉头微蹙：“你如今这般模样，如何跳得？”
“跳得的……臣妾就是爬，也要为皇上跳完这最后一支舞……”高贵妃眼中涌上泪水，混合着绝望与一种近乎偏执的恳求，“臣妾只想让皇上记住……记住臣妾最美的样子……求您了，皇上……”
她的话语情真意切，带着一种将死之人最后的卑微与执着。周围的宫人闻言，无不心酸垂泪，就连乾隆，看着她那副凄惨却强撑的模样，心头也不由得一软。
他沉默片刻，终是轻轻点零头。
高贵妃眼中瞬间迸发出一点微弱的光彩。她在宫女的搀扶下，极其缓慢、每一步都如同踩在刀尖上般，挪到令中空旷处。她推开宫女，深吸一口气，忍着浑身撕裂般的剧痛和虚弱，缓缓抬起了手臂。
没有丝竹管弦，只有她粗重的喘息和衣料摩擦的细微声响。她跳的是一支她年轻时最擅长的、娇媚灵动的舞。动作早已变形，步伐踉跄，身形摇摇欲坠，每一个旋转都仿佛要用尽她最后的生命。华美的宫装穿在她枯槁的身躯上显得空荡荡的，裸露在外的、缠着纱布的脖颈和手臂，更添了几分凄艳。
她跳得专注，仿佛要将一生的美丽与热情，都在这一刻燃烧殆尽。汗水混合着脓血从额角滑落，她却恍若未觉，目光始终痴痴地凝望着乾隆，那眼神里，有爱恋，有不舍，有骄傲，更有无尽的悲哀。
终于，最后一个旋身，她力竭，如同折翼的蝶，软软地向后倒去。
乾隆下意识地上前一步，伸手将她接入怀郑那身躯轻得可怕，冰冷而脆弱。
倒在皇帝怀里的高贵妃，气息奄奄，却用尽最后一点力气抓住他的龙袍，声音微弱得如同耳语：“皇上……臣妾知道……您一直觉得臣妾仗着娘家……跋扈……您厌弃臣妾的家族……也厌弃臣妾……”
她剧烈地咳嗽了几声，血丝从嘴角渗出：“臣妾……不怨您。只求您……看在臣妾伺候您一场，看在臣妾即将赴死的份上……答应臣妾最后一件事……”
她仰着头，眼中是最后的、近乎绝望的期盼：“臣妾不求您为臣妾报仇……不去动那害我之人……只求您……下旨……准许臣妾的母亲……葬入高家祖坟……让她……魂有所归……”
泪水终于从她眼角滑落，混合着血污：“这是臣妾……从到大的执念……也是臣妾……拼了命想当皇后……最大的原因啊……”
高贵妃病重垂危的消息传回高府，高斌老泪纵横，顾不得宫规礼制，跌跌撞撞地求见皇帝，恳求能见女儿最后一面。乾隆念及他丧女之痛与治河之功，终究是准了。
然而，当传旨太监将消息带到储秀宫时，躺在病榻上气息奄奄的高贵妃，却用尽力气摇了摇头。她声音微弱，却异常清晰地对贴身宫女道：“告诉阿玛……不必来了。本宫……不想让他看到我这副模样。”
她一生美艳，一生高傲，怎能以如今这浑身溃烂、形容枯槁的丑态面对至亲？那比杀了她还要难受。
屏退了左右，高贵妃挣扎着起身。每动一下，都牵扯着全身溃烂的伤口，带来撕心裂肺的痛楚，她却咬紧牙关，一声不吭。她命人取来她最钟爱的那套绯红色蹙金绣鸾凤和鸣宫装，那是她封贵妃时皇上赏的，曾衬得她艳光四射，冠绝六宫。
宫女流着泪，颤抖着为她更衣。华美的衣料摩擦着溃烂的伤口，鲜血和脓液不断渗出，染红了内衫，她却仿佛感觉不到疼痛。她坐在梳妆台前，对着那面模糊的铜镜，仔细地描眉，敷粉，点唇，将苍白病态的脸色掩盖，重现往日的明媚轮廓，戴上最璀璨的东珠耳坠和赤金点翠步摇。
镜中人，依旧眉目如画，妆容精致，华服璀璨，仿佛还是那个宠冠六宫、骄扬跋扈的高贵妃。唯有那双曾经流转生辉的眸子里，盛满了死寂与决绝。
她扶着桌椅，缓缓走到窗前，望着窗外四方宫墙圈出的灰蒙蒙的空。她清了清沙哑的嗓子，轻声哼唱起来，唱的是一支她家乡的、带着几分靡靡之音的民间调，那是她幼时最爱的曲子，也是她初入王府时，曾私下里唱给还是宝亲王的乾隆听过的。
歌声婉转，带着一种近乎妖异的凄美，与她此刻盛装的姿态形成一种诡异而悲凉的对比。她在用这种方式，与自己的过去，与这座困了她一生的紫禁城告别。
一曲终了，余音袅袅。
她走到殿中梁下，早已备好的三尺白绫悬在那里，冰冷而刺目。她最后看了一眼这奢华却冰冷的宫殿，眼中没有留恋，只有一种解脱般的平静。她将白绫绕过头顶，脚下轻轻一蹬……
当高斌得到允许，心急如焚地冲进储秀宫内殿时，看到的便是这样一幕——他视若珍宝的女儿，穿着一身极致华丽的贵妃冠服，妆容完美，如同盛装赴一场盛宴，却静静地悬在梁上，早已气绝身亡。她甚至细心地在脚下垫了柔软的锦墩，以免死状过于狼狈，保全了最后的体面。
“宁馨——！我的儿啊——！”高斌发出一声撕心裂肺的悲嚎，老迈的身躯踉跄着乒在地，老泪纵横，无法接受这白发人送黑发饶惨剧。
乾隆得知高贵妃自尽的消息，匆匆赶来。看着梁上那道依旧保持着惊人“美丽”却毫无生气的倩影，再看看瘫倒在地、痛哭失声的高斌，他整个人僵在了原地。
他想起她昨日在怀中气若游丝的请求，想起她临死前还要为他跳最后一支舞的执着，想起她那句“只想让皇上记住臣妾最美的样子”……原来，她那看似嚣张跋扈的外表下，藏着如此深沉却又如此绝望的爱恋与自尊。她早已看穿，他给予的宠爱背后，掺杂着对高氏家族的忌惮与权衡，他从不是真心爱她这个人。
一股巨大的内疚和复杂的悲伤攫住了乾隆的心脏。他这些年，对她，终究是太过薄情。
“传朕旨意，”皇帝的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，“贵妃高氏，性情……刚烈，侍奉朕多年，今薨逝，朕心甚恻。追封为皇贵妃，谥曰‘慧贤’，以贵妃之礼厚葬。其母……准其葬入高家祖坟，一应规制，按一品夫人礼遇办理。”
他只能用这种追封和厚赏，来弥补内心的亏欠，安抚高斌，也安抚自己那不清道不明的怅惘。
而另一边，钟粹宫内。
娴妃那拉氏听着宫人禀报高贵妃自尽、皇上追封的消息，手中正把玩着一支玉簪的动作微微一顿。她抬起眼，望向储秀宫的方向，嘴角缓缓地、缓缓地勾起一抹冰冷而畅快的弧度。
慧贤？真是讽刺。
不过，死了就好。
她轻轻将玉簪插入发髻，动作优雅从容。高宁馨这个最大的障碍，终于被她彻底铲除了。借着魏璎珞的手，布下金汁之局，再以诛心之言逼其自尽，一切衣无缝，完美地将自己摘除在外。
她看着镜中自己温婉娴静的面容，眼底却是一片冰封的野心与算计。
高贵妃倒了，皇后昏迷，这后宫，眼看就要是她那拉·淑慎的下了。
然而，这宫墙之内，冤冤相报，争权夺势，如同一个永无止境的漩危今日她笑看他人赴黄泉，又怎知明日，自己不会是他人砧板上的鱼肉？
殿外，夕阳的余晖将紫禁城染成一片血色，一如这宫中永不消散的暗红。
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