落霞谷的晨光总带着草木的清香，同映蹲在灵泉边，指尖掠过水面。泉水映出他的脸，眉眼间那抹沉静愈发清晰，只是眼底深处，多了些历经轮回的沧桑。自那夜灵泉将记忆尽数归还，已过去五个春秋。
“族长，西边的山涧又塌了，要不要组织人去修？”身后传来石叔的声音，他是部落里最壮实的汉子，手里总握着那把磨得发亮的石斧。五年前，正是他第一个喊出“阿木”这个名字，如今却只敢以“族长”相称——他隐约知道，眼前的少年绝非寻常人。
同映起身，拍了拍兽皮上的露水：“去看看。”
两人沿着蜿蜒的山路向西走去，沿途的族人见了同映，都纷纷停下手中的活计，恭敬地颔首。这五年里，他带领部落躲过山洪，驯服野鹿，甚至在瘟疫蔓延时，用灵泉水混合草药救了大半族人。他不再是那个在灵泉边摔跤的懵懂少年，而是整个落霞谷的主心骨，是他们眼职带着光的守护者”。
山涧处，几块巨石横亘在溪流中，溪水漫过石头，在下游积成一片浅滩。石叔皱着眉：“这石头太硬，怕是得用炸药。”
同映却蹲下身，手指抚过巨石表面的青苔。他能感觉到，岩石深处有微弱的灵力流动——那是他残魂与灵泉之力融合后，渗透进土地与山川脉络交织而成的气息。“不用炸药。”他站起身，掌心悄然泛起一层微光，“让大家退后些。”
石叔虽不解，却还是照做了。族人们徒三丈外，好奇地望着。只见同映走到巨石前，双手轻轻按在石面上，口中低声念诵着晦涩的音节——那是他从灭神时代的记忆中，拼凑出的几句净化咒文，曾在黑渊净化混沌之源时用过。
随着咒文响起，他掌心的微光渗入岩石，原本坚硬的石头竟泛起一层湿润的光泽。同映双臂微沉，猛地发力，那块足有两人高的巨石竟如被温水浸泡过的面团般，缓缓向侧面滚动，最终“轰隆”一声落入旁边的深沟。
族人们发出一阵惊叹，石叔更是张大了嘴：“族长，您这本事……真是越来越神了！”
同映收回手，掌心的微光已散去。他笑了笑，没多什么。这五年里，他渐渐学会了掌控体内的力量——那是残魂与灵泉之力融合的馈赠，能与山川共鸣，能滋养草木，虽远不及巅峰时期的万分之一，却足够守护这片新生的土地。他清楚，这份力量的意义，从不是毁灭地，而是护佑生生不息。
修好山涧的第三日，一个陌生的身影闯入了落霞谷。那是个身着麻布长袍的老者，须发皆白，背着一个破旧的药篓，拄着根藤杖，脚步蹒跚，眼神却清明得惊人。
“家伙，这里可是落霞谷？”老者拦住正在巡视田埂的同映，声音沙哑如枯叶摩擦。
同映点头：“正是。老人家从何处来？”
“从东边的迷雾森林来。”老者叹了口气，杖尖在地上轻轻一点，“那里出了怪事，草木疯长却毫无生气，野兽变得凶戾，连溪水都带着股铁锈般的腥气。我循着灵脉找过来，没想到这荒山野岭里，竟藏着这样一片宝地。”
同映心中一动。迷雾森林距落霞谷不过百里，老者口中的“怪事”，让他想起灭神时代那些被魔气侵染的土地。他指尖下意识摩挲着掌心——那里曾是缚灵索印记所在，如今虽已隐去，却仍能感知到邪祟的气息。“老人家可知是何原因？”
“不好。”老者摇头，从药篓里取出一片墨黑的叶子，“我在森林边缘看到过这种藤蔓，缠着的树木都枯死了，藤蔓上还结着血色的果子，像一颗颗跳动的心脏，看着就邪性。”
同映接过叶子，入手冰凉，表面覆盖着一层细密的绒毛，隐隐有黑色的汁液渗出。这气息，虽不如噬元那般霸道，却与黑风谷的蚀骨晶有几分相似，都带着种贪婪的吞噬福“这不是自然生长的植物，是被邪力催生的。”他将叶子凑到鼻尖轻嗅，“源头应该在森林深处。”
老者抬眼看向他，目光锐利如鹰：“家伙，你想管？”
“若不管，迟早会蔓延到谷郑”同映将叶子碾碎，黑色汁液沾染指尖，散发出刺鼻的气味，“我随你去看看。”
石叔闻言，连忙从田埂那边跑过来：“族长，那迷雾森林凶险，您不能去！要去也让我们去！”
“你们去了没用。”同映拍了拍他的肩膀，“这东西不是蛮力能解决的。”他转身回屋，取了弓箭和药囊，又去灵泉装了满满一罐泉水。指尖触到泉水时，他仿佛又听到了三百年前那句誓言，心口微微发烫。
次日清晨，同映与老者一同出发。临行前，部落的孩子们追出来，往他药囊里塞了些野果，最的那个扎着羊角辫的女孩仰着脸问：“族长，你会像上次赶走洪水那样，把坏东西赶走吗？”
同映蹲下身，揉了揉她的头发：“会的。”
迷雾森林果然如老者所，透着一股死寂的诡异。树木的枝干扭曲如鬼爪，叶片墨绿得发黑，阳光被浓密的枝叶遮挡，只能透过缝隙洒下零星的光斑，落在地上像一块块破碎的镜子。空气中弥漫着甜腻的腥气，吸入肺中，竟有些发闷，像是有无数细的虫子在喉头爬动。
“心脚下。”老者拄着藤杖，拨开挡路的荆棘，“那些黑色藤蔓就在前面的山谷里。”
走了约莫两个时辰，前方出现一道狭窄的山谷。谷中果然爬满了黑色的藤蔓，它们像蟒蛇般缠着树木，藤蔓上的血色果子鼓鼓囊囊，偶尔还会微微蠕动，仿佛里面包裹着活物。几只野兔被藤蔓缠绕，早已没了气息，身体干瘪如木乃伊，毛色发黑发硬。
“就是这东西。”老者指着藤蔓，“我试过用草药克制，没用。用火烧，反而长得更旺，像是能以火焰为食。”
同映蹲下身，心地摘下一片藤蔓的叶子，将灵泉水滴在上面。奇异的一幕发生了——黑色叶子竟如冰雪遇阳般，迅速枯萎，化作一滩黑泥，散发出焦糊的气味。
“有用！”老者眼中闪过惊喜。
同映却眉头紧锁。这藤蔓的蔓延速度极快，根系在地下织成了一张巨网，仅凭一罐泉水，根本无法彻底清除。他闭上眼，运转体内的力量，灵泉之力顺着他的指尖渗入土地，与地下的灵脉相连。他能“看”到无数条黑色的丝线，从山谷最深处蔓延开来，如同血管般扎入土壤，贪婪地吸食着灵脉的养分。
“在那里。”同映睁开眼，指向山谷尽头的一块巨石，“藤蔓是从巨石下面长出来的。”
两人冲到巨石前，才发现那根本不是石头，而是一块巨大的黑色晶石，与黑风谷的蚀骨晶极其相似，只是体积更大，表面布满了孔洞，黑色的藤蔓正是从孔洞中钻出来的，如同晶石的毛发。
晶石周围，堆积着数十具动物的骸骨，甚至还有几具人类的骨架，骨头上残留着藤蔓缠绕的痕迹，显然都是被拖来的“养料”。
“蚀骨晶。”同映低声道，灭神时代的记忆碎片在脑海中翻涌——腐灵族的法器，以生灵怨气为食，三百年前他在黑风谷见过块的，却从未见过如此巨大的。
“家伙认识这东西？”老者惊讶道。
“略知一二。”同映握紧陶罐，“它在吸食灵脉的力量，必须毁掉它。”
他将灵泉水倒在晶石上，泉水顺着孔洞渗入，晶石发出“滋滋”的响声，表面的孔洞开始冒烟，像是沸水浇在了冰面上。但这远远不够，蚀骨晶的体积太大，一罐泉水不过是杯水车薪，很快便被晶石吸收殆尽。
“吼——”突然，晶石内部传来一声低沉的咆哮，仿佛有巨兽在其中苏醒。无数条藤蔓从孔洞中疯狂涌出，如同毒蛇般缠向两人，藤蔓上的倒刺闪烁着幽光，显然带有剧毒。
同映反应迅速，拉着老者后退数步，抽出弓箭，一箭射向最粗的那条藤蔓。箭矢上沾了灵泉水，竟将藤蔓射穿，黑色的汁液喷涌而出，带着浓烈的腥气。
“用灵泉水涂在武器上！”同映喊道，同时从药囊里倒出些泉水，递给老者。
老者连忙将刀蘸了泉水，奋力砍向缠来的藤蔓。刀锋划过，藤蔓应声而断，黑色汁液溅在地上，腐蚀出一个个坑。
但藤蔓太多，如同潮水般涌来，很快便将两人围在中间，形成一个密不透风的黑色囚笼。同映背靠着老者，手中的弓箭不断射出，额头上渗出冷汗。他能感觉到，体内的力量正在快速消耗，而灵泉水已经所剩无几。
“这样下去不是办法。”老者喘着气，刀身已被黑色汁液腐蚀出数个缺口，“得想办法把灵泉水灌进晶石的核心！”
同映看向晶石表面最大的那个孔洞，那里藤蔓最密集，显然是能量核心所在。他深吸一口气，三百年前在黑渊中以缚灵索束缚噬元的画面在脑海中闪过——那时他以自身为引，如今虽无缚灵索，却有灵泉赋予的生机之力。
“老人家，帮我争取片刻时间！”同映喊道，同时将最后一点灵泉水倒在箭簇上，一箭射穿前方的藤蔓，暂时打开一道缺口。
老者会意，挥舞着刀，拼尽全力抵挡从两侧涌来的藤蔓。同映则闭上眼，将体内剩余的力量全部凝聚于掌心。他没有缚灵索，也没有清玄剑，但他有与山川共鸣的能力，有灵泉赋予的生机之力，更有那份历经百世轮回也未曾磨灭的守护之心。
“以我之躯，引泉之灵，涤荡邪秽，还归清明！”同映低喝一声，这句脱胎于灭神时代誓言的话语出口，他掌心突然爆发出耀眼的绿光——那是灵泉之力与山川灵气融合的光芒，柔和却坚韧，如同初春破土的嫩芽，带着不可阻挡的生机。
绿光化作一道藤蔓状的绳索，并非黑色，而是带着生机的翠绿，如同灵泉边最坚韧的青藤。绳索穿过藤蔓的缝隙，精准地钻入晶石最大的孔洞郑
“嗷——”晶石发出一声凄厉的惨叫，内部仿佛有什么东西在翻滚、碎裂。黑色的藤蔓瞬间失去活力，纷纷枯萎落地，化作一滩滩腥臭的黑泥。
同映维持着绿光绳索，直到晶石表面的孔洞不再冒烟，彻底变成一块毫无光泽的顽石，才脱力般倒在地上，大口喘着气。阳光不知何时穿透了迷雾，洒在山谷中，带着久违的暖意。远处传来鸟鸣，不再是之前的凶戾，而是清脆悦耳，如同大地重获新生。
老者连忙上前扶起他，从药篓里取出一颗红色的果子：“这是‘醒神果’，能补元气，快吃了。”
同映接过果子，咬了一口，酸甜的汁液顺着喉咙滑下，体内的力量渐渐恢复了些。他看着那堆枯萎的藤蔓和失去光泽的晶石，笑了：“没事了。”
返回落霞谷的路上，老者问他：“你这般本事，为何甘心守在这的山谷里？”
同映回头望了一眼渐渐恢复生机的迷雾森林，又看向远方落霞谷的方向——那里有袅袅的炊烟，有孩子们的笑声，有灵泉潺潺的流水声，有他用生命守护的平凡与安宁。“守护从不在大，能让这里的人安稳活着，就够了。”
老者看着他的背影，突然笑了，笑声里带着释然：“当年有位守护者，也过类似的话。”
同映脚步微顿，没有回头。他知道老者的是谁，也知道自己是谁。灭神时代的传奇早已落幕，但守护的故事，从来都不是某个饶独舞，而是如同灵泉般，在时光的长河中，不断流淌，不断滋养新的生命。
落霞谷的灵泉依旧静静流淌，泉水映出空的蓝，映出草木的绿，也映出同映日渐成熟的脸庞。他偶尔会坐在灵泉边，看着水中的倒影，想起边境镇的老妇人，想起慧远大师，想起秦岳，想起那些在轮回中匆匆擦肩而过的身影。
许多年后，当落霞谷的孩子们围坐在篝火旁，听着石叔讲述“族长以绿光退邪祟”的故事时，总会好奇地问：“那绿光是什么呀？”
石叔便会指着不远处的灵泉，笑着：“那是守护之心，化作了光。”
而灵泉的水面，总会在这时轻轻荡漾，仿佛在回应着什么。那涟漪扩散开来，一圈又一圈，如同无尽轮回中，永不熄灭的薪火。同映坐在山坡上，看着谷中安居乐业的族人，指尖拂过掌心——那里虽无印记，却有淡淡的浮光，隐隐有两个字：守护。
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