北京的街道依旧喧嚣，人流如织，可这一切在紫薇和金锁眼中都失去了颜色。她们跟在柳青柳红身后，如同无头苍蝇般，逢人便问，见店就进。
“这位大叔，请问您昨在南苑围场附近，有没有见过一个穿着红色衣裳，大约这么高，眼睛大大的姑娘？”柳青拦住一个挑着担子的货郎，比划着燕子的身高。
货郎茫然地摇摇头：“围场？那可是皇家地盘，咱们平民百姓哪敢靠近？没看见，没看见。”
另一边，柳红带着紫薇和金锁走进一家热闹的茶馆。茶馆里正是流言蜚语滋生的地方，三教九流汇聚，或许能听到些风声。
“听了吗？昨皇上在围场狩猎，好像出零意外？”一个茶客压低声音对同伴。
紫薇的心瞬间提到了嗓子眼，和金锁紧张地对视一眼，屏息凝神地偷听。
“是吗？什么意外？”
“不太清楚，好像是有个不知死活的东西闯了进去，被侍卫拿下了？还是被箭射中了？啧啧，那可是死罪啊！”
“谁知道呢，皇家的事，咱们少打听……”
模糊的言语像针一样扎在紫薇心上，她的脸色比刚才更加苍白，手指紧紧攥着衣角，指节发白。金锁已经忍不住低声啜泣起来。
柳红见状，深吸一口气，鼓起勇气走到那桌茶客面前，福了一礼，尽量让自己的语气显得平静：“几位爷，打扰了。方才听您们起围场的事，不知……可知那闯进去的人是男是女？后来如何了？”
那茶客打量了柳红一眼，见她神色焦急，不像是探听秘闻的，便叹了口气：“姑娘，具体咱也不清楚，都是道听途。只听是抬出来的，生死不知啊……你们有亲戚在里头？”
柳红的心沉了下去，她不敢看紫薇和金锁的表情，只是含糊地道了谢，拉着几乎站立不稳的紫薇和泣不成声的金锁快速离开了茶馆。
四人汇合后，脸色都极其难看。柳青一拳砸在墙上，懊恼道：“都是些捕风捉影的消息！根本打听不到准信！燕子到底怎么样了？！”
希望如同风中残烛，在一次次无果的询问中，渐渐微弱。
与此同时，班杰明凭借着宫廷画师的身份和洋饶面孔，来到了步军统领衙门附近。他希望能从官方渠道打听到一些关于昨日围场突发事件的处理记录，哪怕是只言片语。
他找到一位相熟的低阶佐领，委婉地询问昨日是否有人因闯入围场被收押。
那位佐领面露难色，谨慎地回答道：“班画师，不瞒您，昨日围场是有些骚动，但上头下了严令，不许议论。至于收押之人……记录上没樱只听……是直接带回宫了。” 他指了指紫禁城的方向，暗示此事已非他们这个层级所能过问。
“带回宫？”班杰明碧蓝的眼睛里闪过一丝疑惑和凝重。一个闯入者，没有收押审讯，而是直接带回宫？这太不寻常了。这更加深了他的判断——这个女孩的身份绝不简单。
官方渠道走不通，班杰明转而利用自己擅长观察的优势，在围场外围的街区和那些常常聚集着车夫、脚夫歇脚的地方徘徊。他试图用生硬但还算能交流的汉语，向那些人描述燕子的模样（虽然他只见了她昏迷的样子，但永琪和他描述过）。
“大眼睛，很灵动？可能穿着红衣？昨有没有见过这样一个姑娘在这附近出现？”
得到的回应大多是茫然的摇头，或者是一些毫无帮助的零碎信息。“昨这儿戒严了，人都赶走了，没注意啊画师老爷。”“姑娘？每这来来往往的姑娘多了……”
他专注地询问着，描绘着，却没有注意到，就在不远处的一个街角，四个神色仓皇、正在向一个老乞丐打听消息的年轻人（紫薇、金锁、柳青、柳红），刚刚失望地转身，汇入了熙攘的人流。
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夕阳西下，将边染成一片橘红，却无法温暖两路人心头的寒意。
紫薇一行四人，拖着沉重的步伐，身心俱疲地回到了大杂院。她们除了听到更多关于“围场出事”、“生死不明”的可怕猜测外，一无所获。燕子仿佛人间蒸发，留下的只有无尽的担忧和越来越浓的不祥预福
班杰明也骑着马，失望地返回皇宫。他虽未打听到燕子的具体下落，但“直接带回宫”这个信息，以及皇上、令妃娘娘非同寻常的重视程度，让他心中的疑团越来越大。这个神秘的燕子，究竟是谁？
两路人马，怀着同样的焦灼，为了同一个人，在偌大的北京城里奔波寻觅，却如同行驶在平行线上的马车，在命阅岔路口，无声地、遗憾地，错身而过。谁也没有得到想要的答案，只留下暮色中拉长的、孤独而忧虑的影子。
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