当乾隆亲眼看到被抬回漱芳斋、脸色苍白如纸、膝盖肿痛难以站立、精神萎靡恍惚的紫薇时，一股难以言喻的震怒与心痛席卷了他。他一直知道后宫并非净土，亦有暗流争斗，但如此赤裸裸地、针对性地以“管教”之名行折磨之实，发生在他颇为怜爱的女儿身上，还是让他感到了刺骨的寒意与愤怒。这不仅仅是欺负紫薇，更是对他这个皇帝权威的公然挑衅！
“岂有此理！真是岂有此理！”乾隆在养心殿内来回踱步，脸色铁青。他不仅气皇后手段阴狠，更气自己竟让女儿在自己眼皮底下遭此大罪。盛怒之下，他再次下旨，将已被贬至辛者库的容嬷嬷追加处罚，杖责八十，并严令内务府，此后凡坤宁宫调用太监宫女至其他宫苑，均需记录在案，明确事由。这无疑是在限制皇后的权力。
同时，他单独召见尔康，神色严肃：“尔康，朕将漱芳斋的安危交予你。挑选几名可靠的大内高手，以增强护卫之名，暗中保护两位格格。朕不希望再看到类似的事情发生！若有任何可疑热接近漱芳斋，或两位格格再被无故传召，你可先行阻拦，即刻禀报于朕！”
养心殿的怒火与决策之后，乾隆怀着沉重的心情，再次踏入了漱芳斋。室内灯火通明，却弥漫着一股压抑的安静。他挥退了左右，独自走进内室。
紫薇躺在床上，双目紧闭，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，即便在睡梦中，她的眉头也微微蹙着，仿佛仍被白日的恐惧缠绕。她的呼吸轻浅而微弱，整个人脆弱得像一件易碎的瓷器。
乾隆轻轻在床边的绣墩上坐下，目光久久地停留在紫薇脸上。白日里的震怒渐渐褪去，取而代之的是一种更深洽更绵密的心疼与如山般沉重的自责。他伸出手，极轻极缓地拂开她额前被冷汗濡湿的发丝，指尖触及她冰凉的皮肤，心也跟着揪紧。
“是皇阿玛没用……没能护好你……” 他低声喃喃，声音里充满了为人父的无力福他坐拥下，却连自己的女儿在宫墙之内都庇护不周，让她承受如此无妄之灾。这份认知，比朝堂上任何政敌的攻击都更让他感到挫败。
而在床的另一边，燕子就那样直接坐在冰凉的地板上，背靠着床沿，双臂紧紧环抱着膝盖。她不像往常那样叽叽喳喳，甚至没有发现乾隆进来，只是睁着一双又红又肿的眼睛，一眨不眨地盯着紫薇，仿佛生怕一错眼，姐姐就会消失不见。
她的脸上写满了 “懊悔” 和 “内疚” 。她恨自己当时为什么不在漱芳斋，恨自己明明知道皇后不怀好意，却还是大意了，恨自己除了冲动和哭喊，在紫薇最需要保护的时候，什么实质性的忙也帮不上。她觉得自己这个“姐姐”当得名不副实，巨大的无力感和担忧像潮水般淹没了她。
不知过了多久，太医轻手轻脚地进来回话，打破了室内的沉寂。
“回皇上，”太医跪地禀报，“紫薇格格身体上的外伤，主要是膝盖的淤肿和长时间的体力透支，用了活血化瘀的膏药，好生将养些时日，便可无碍。”
乾隆微微颔首，但眉宇间的忧虑并未散去：“那为何人还如此昏沉虚弱？”
太医迟疑了一下，斟酌着词句道：“皇上明鉴。格格此番……主要还是受了极大的惊吓与精神上的……煎熬。所谓‘惊则气乱，恐则气下’。外伤易治，但心神所受的震荡，恐非药石能速效。长久忧思恐惧，郁结于心，若不能自行排解宽慰，恐……恐成‘心郁之证’，届时便更需耐心疏导了。”
“心病还须心药医……心郁之证……”
太医的话像一块更重的石头压在了乾隆和燕子的心上。乾隆明白，这“心药”难寻，皇宫本身就是最大的牢笼，而施加这“心病”的，正是这宫闱之中的倾轧。他看向紫薇的眼神更加痛惜。
燕子则听得似懂非懂，但“心病”、“郁结”这些词让她更加害怕。她只知道，紫薇不仅身体受了苦，连心里也受了很重很重的伤，而这伤，可能比身体的伤更难愈合。她不由自主地伸出手，更加用力地握住了紫薇露在锦被外的手，仿佛想通过这种方式，将自己的力量和勇气传递过去。
乾隆沉默良久，最终对太医摆了摆手：“朕知道了，用最好的药，务必让格格尽快康复。下去吧。”
太医退下后，寝殿内再次恢复了令人窒息的安静。乾隆依旧坐在床边，守护着他受赡女儿；燕子依旧蜷缩在床脚，用她自己的方式陪伴着姐姐。窗外月色清冷，映照着漱芳斋内这一幅由帝王之尊、义女之心共同绘就的，充满心疼、自责与无声守护的画卷。这一夜，格外漫长。
夜更深了，烛火偶尔爆出一两声轻微的噼啪，更衬得寝殿内死寂一片。乾隆依旧维持着坐在床边的姿势，仿佛一尊凝固的雕像，只有那双紧锁的眉头和深沉眼眸中翻涌的情绪，泄露了他内心的波澜。他贵为子，此刻却感到一种前所未有的无力。他可以下令杖毙一个奴才，可以禁足皇后，可以调动大内高手，却无法立刻驱散笼罩在女儿心头的阴霾，无法让她紧蹙的眉头舒展。
他的目光细细描摹着紫薇苍白的脸，试图从中找到一丝往日的温婉笑影，却只看到疲惫与惊惧残留的痕迹。“朕许你锦衣玉食，许你格格尊荣，却连一个安稳的觉都给不了你吗？” 他在心底无声地诘问自己，那份自责如同藤蔓，越缠越紧。
燕子不知何时已经不再仅仅看着紫薇，她的目光偶尔会偷偷瞟向乾隆那沉痛的侧脸。她从未见过皇阿玛露出这样的神情，不是朝堂上的威严，不是平日对她们的慈爱，而是一种深切的、仿佛瞬间老了几岁的疲惫与哀伤。这让她心里的内疚更加浓重。是不是……是不是我总闯祸，才让皇阿玛这么为难，才连累了紫薇…… 这个念头一旦升起，就像毒草一样在她心里疯长。
她想起紫薇被带走前，还温柔地嘱咐她不要冲动。可她呢？除了哭和喊，她还能做什么？她甚至开始怀疑，自己这个“还珠格格”的身份，是不是从一开始就是个错误，给真正金枝玉叶的紫薇带来了无尽的麻烦。
时间在压抑的寂静中流淌。忽然，床上的紫薇发出一声极轻的、带着哭腔的呓语：“……不要……皇额娘……儿臣不敢了……”
这声模糊的哀求，像一根针，猛地刺破令内凝固的空气。
乾隆浑身一震，立刻俯下身，大手轻轻握住紫薇露在被子外、微微颤抖的手，声音是前所未有的轻柔，带着哄慰：“紫薇，不怕，皇阿玛在这里，没人敢再欺负你……”
燕子也瞬间弹了起来，平床边，紧张地呼唤：“紫薇！紫薇你醒了吗？我是燕子啊！”
然而，紫薇并没有醒来，她只是陷入了更深的梦魇，眼角无声地滑下两行清泪，浸湿了枕畔。
乾隆用指腹极其心地拭去那冰凉的泪痕，动作轻柔得仿佛在触碰一件稀世珍宝。他心中的怒火再次升腾，但这次不是对皇后，而是对自己。他恨自己为何没能早一点察觉皇后的偏执，恨自己为何给了她们尊荣却没能给予绝对的安全。
燕子看着紫薇即使在梦中依旧流泪，看着皇阿玛那心翼翼的动作，她的拳头死死攥紧，指甲深深掐进掌心，带来尖锐的痛感，却远不及心中的万一。她猛地抬起头，看向乾隆，声音因为压抑着哭腔而显得异常沙哑坚定：
“皇阿玛！”她眼中燃烧着一种混合着痛苦和决心的火焰，“我以后……我以后一定好好学规矩！我再也不冲动了！我一定……我一定保护好紫薇！我用我的性命发誓！”
这不是她以往那种为了逃避惩罚的信誓旦旦，而是从血与泪的教训中淬炼出的、带着沉重分量的承诺。
乾隆看着燕子那双红肿却异常明亮的眼睛，看着她脸上未干的泪痕和那份与年龄不符的坚毅，心中百感交集。他伸出手，第一次像对待一个真正懂事的大人一样，沉重地拍了拍燕子的肩膀。
“好……皇阿玛信你。”他的声音带着疲惫，也带着一丝微弱的慰藉，“但我们都要记住这个教训。在这深宫里，光有冲动和好心，是远远不够的。”
他的目光再次落回紫薇身上，那份“心病还须心药医”的诊断，像一座无形的大山，压在了这位帝王的心头。他知道，太医开的药方治不好这“心郁之症”，他能做的，除了严加防护，或许只有用更多、更不容置疑的父爱，去一点点温暖、融化女儿心中那因恐惧而结成的寒冰。
长夜漫漫，漱芳斋内，守护仍在继续。而黎明到来之后，每个人，都将带着不同的伤痕和领悟，走向未知的明。
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