神安村的秋阳把苹果晒得透红，却暖不透崔珍珠心里的凉。
她蹲在果树下，指尖捏着刚摘的红富士，果皮上的霜粉蹭在指腹，黏糊糊的。
竹筐里的苹果已经堆得冒尖，估摸着能卖二十块 —— 这是她一上午的收成。
裤兜里的学费单被攥得发皱，团团的初二学费三百八，圆圆的五年级二百六，雪松的三年级一百九，加起来八百三，她手里现在只有不到两百块，离开学只剩五。
“珍珠，歇会儿吧！” 不远处的王大爷直起腰，捶了捶后背，“这苹果价一比一低，再摘也赚不了多少。”
珍珠应了声，却没起身，又伸手够到树梢的一个苹果。树枝划过手背，留下道红印，她没在意，只是盯着筐里的苹果发呆 —— 这些果子，要摘多少筐才能凑够学费？夜里柴房漏雨，她用塑料布堵了又堵，还是湿了半边炕，孩子们缩在干燥的角落睡，她却睁着眼睛数账本上的欠款，越数越心慌。
傍晚收工，珍珠背着半袋苹果去村口卖部换钱。
刚走到巷口，就听见一阵轰隆隆的声响，震得地面都发颤。
抬头望去，村西头的空飘着缕淡黑的烟，顺着风传来股焦糊的味道 —— 是县里新建的焦化厂，这几都有浓烟冒出来。
“听了吗？铁路发运站昨通火车了！拉焦炭的，一节节车厢装得满当当！” 卖部里，几个村民围着老板聊，声音里满是兴奋。
“可不是嘛！我昨儿半夜去瞅了，装车的时候掉得满地都是，捡了半袋回来，卖给收废品的，换了五十块！”
“五十块？” 另一个村民眼睛亮了，“我听我侄子，他去捡，一个月下来能赚七八千！比种庄稼、摘苹果强多了！”
珍珠的脚步顿住，手里的苹果袋差点掉在地上。
七八千 —— 这个数字像道光，照进她满是焦虑的心里。她悄悄站在门口听，手指无意识地抠着衣角。
“那发运站没人管吗？” 有人问。
“刚建的，管理松着呢！就一个老头夜里看着，只要别太明目张胆，他睁一只眼闭一只眼！”
“就是夜里冷，得穿厚点，铁轨上还滑，得心点……”
珍珠没再听下去，转身往柴房走。
脚步比平时快，心里却翻江倒海 —— 去捡焦炭，能快速凑够学费，可半夜去铁路线，又黑又冷，还不安全；不去，孩子们的学费就交不上，总不能让他们退学。
回到柴房时，孩子们正在写作业。
圆圆把速写本摊在地上，借着窗外的余光画画；团团在帮雪松检查作业；雪松的铅笔头都快握不住了，还在认真地写着生字。
“妈妈，你回来啦！” 雪松抬起头，脸上沾着点墨水，“我们今作业都快写完了！”
珍珠笑了笑，把苹果放在地上：“洗几个吃吧，今的苹果甜。” 她坐在炕边，看着孩子们的笑脸，心里的犹豫又多了几分 —— 她要是出点事，孩子们怎么办？
夜里，孩子们睡熟了。
珍珠坐在炕边，借着手机的微光，翻看着学费单。
指尖划过 “三百八”“二百六” 的数字，心里渐渐有了决定 —— 为了孩子们，再难再危险，她都要试试。
第二一早，珍珠去果园跟王大爷辞了工。
王大爷愣了愣，随即叹了口气：“你是想去捡焦炭吧？我听了，那活儿危险，夜里黑，铁轨又滑，你一个女人家……”
“大爷，我没办法，孩子们等着交学费。” 珍珠的声音带着无奈，“我会心的。”
王大爷没再多，从家里拿了个旧手电筒和一副手套，递给她：“拿着，夜里用得上。手套别嫌旧，能挡挡焦炭的刺。”
珍珠接过，心里暖暖的，了声 “谢谢大爷”。
傍晚，珍珠去村里的废品站问了焦炭的价格。
老板：“干净的焦炭，一块五一斤，要是带土多，就一块二。” 珍珠算了算，要是每能捡五十斤，就能赚七八十，几下来，学费就够了。
当半夜，珍珠悄悄起身，穿上最厚的外套，戴上手套，拿着手电筒，往铁路发运站走。
夜里的风很凉，吹在脸上像刀子。
发运站在村西头，离柴房有一里地。
远远地，就能看到铁轨上的灯光，昏黄的，在黑夜里显得格外亮。火车的轰鸣声从远处传来，越来越近，震得地面都在颤。
珍珠赶紧躲在旁边的草丛里，看着一列装满焦炭的火车缓缓驶过。
车厢里的焦炭堆得很高，有的没装紧，随着火车的震动，掉落在铁轨旁，黑黢黢的，像一块块黑金子。
火车走远后，珍珠才敢出来。
她打开手电筒，蹲在铁轨旁，开始捡焦炭。焦炭很沉，棱角还很尖，不心就会划破手套。她心翼翼地把焦炭放进带来的布袋里，每捡一块，就往袋子里塞一块，手指被硌得生疼，却没停下。
手电筒的光很弱，只能照到眼前的一块地方。她怕错过，就一点点往前挪，膝盖跪在地上，裤子沾满了泥土和草屑。风越来越大，吹得手电筒的光都在晃，她却没在意，心里只想着：多捡点，再多捡点，孩子们的学费就够了。
不知过了多久，布袋渐渐沉了起来。
珍珠站起来，想活动活动胳膊，却发现腰已经直不起来了，只能慢慢揉着腰，继续捡。
就在这时，远处传来脚步声。珍珠心里一紧，赶紧躲进草丛里，屏住呼吸。
“谁啊？半夜在这里瞎晃！” 一个苍老的声音传来，是发运站的看守老头。
珍珠没敢出声，看着老头拿着手电筒，在铁轨旁晃了晃，没发现什么，就转身走了。
等老头走远后，珍珠才敢出来，拍了拍身上的草屑，继续捡焦炭。
快亮时，珍珠的布袋已经装满了。她试着提了提，很重，估摸着有六十多斤。她把布袋扛在肩上，慢慢往回走。肩膀被压得生疼，每走一步，都觉得很吃力，却心里满是欢喜 —— 这些焦炭，能卖九十多块，离学费又近了一步。
快到柴房时，珍珠看到门口有三个的身影。她赶紧加快脚步，走近一看，是团团、圆圆和雪松。
“妈妈！” 雪松跑过来，拉着她的手，“你去哪里了？我们醒了没看到你，好担心！”
团团手里拿着个热红薯，递到她面前：“妈妈，这是李奶奶给的，我们给你留着，还热着呢。”
圆圆的眼睛红红的，声：“妈妈，你是不是去捡焦炭了？我们听村里的叔叔，那个很危险……”
珍珠看着孩子们，眼泪瞬间掉了下来。
她放下布袋，蹲下身，把三个孩子搂在怀里：“妈妈没事，就是去捡点东西，能给你们交学费。”
“妈妈，我们不要新书包了，也不要新课本了，你别去那么危险的地方了好不好？” 雪松抱着她的脖子，声音带着哭腔。
“傻孩子，” 珍珠擦了擦眼泪，笑着，“妈妈会心的，等交了学费，妈妈就不去了。快进去，外面冷。”
进了柴房，珍珠把焦炭倒在地上，黑黢黢的一堆，在晨光下泛着光。
她拿起一块，放在手里，心里满是坚定 —— 只要能让孩子们好好上学，再苦再累，她都值得。
接下来的几，珍珠每半夜都去铁路发运站捡焦炭。
开学前一，珍珠把捡来的焦炭都卖了，一共卖了八百五十块。她拿着钱，心里满是欢喜 —— 不仅够交学费，还能剩下二十块，给孩子们买几本新作业本。
第二，珍珠带着孩子们去学校交学费。
珍珠看着孩子们的背影，心里满是欣慰。她知道，捡焦炭的日子只是暂时的，以后她还要找更稳定的活干，还要还清欠款，还要让孩子们过上更好的生活。
回到神安村时，看到村西头的焦化厂又冒出了浓烟，铁路发运站的火车又开始轰隆隆地驶过。
珍珠心里知道，神安村已经不是以前那个安静的村子了，工业的发展给村子带来了变化，也给她带来了新的机遇。
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