蜀城的秋末总裹着化不开的凉，风卷着香樟树的枯叶在路面打旋，自习室的玻璃窗上凝着细碎的水汽。
靳雪松捏着刚发的英语摸底试卷，指腹蹭过听力部分的红叉，眉头不自觉地拧成结——试卷顶赌“62”分像枚刺，扎得他眼睛发疼。这是他来大学后第一次正式考试，英语成绩在宿舍里排倒数，上次宿舍卧谈会聊到英语四级，他攥着被子角没敢接话，连张伟用蜀普调侃“以后出国靠你当翻译”时，他都只能含糊着笑。
“雪松，去食堂不？门口有英语速成班宣传，听能短期提分！”王浩拍着他的肩膀喊，手里举着个印着“七突破口语”的宣传单，彩印的海报上，个穿西装的年轻人站在演讲台上，拳头高举，台下挤满了举着荧光棒的学生。雪松抬头时，正看见张伟和李强凑在宣传摊前，张伟手里还拿着杯刚买的热豆浆，雾气模糊了他的脸。
食堂门口的梧桐树下围满了人，个穿白衬衫的男生站在临时搭的讲台上，麦克风里传出的声音带着刻意拔高的亢奋：“同学们！英语不是拦路虎，是通往世界的桥梁！我们的速成班，让你三个月掌握三千核心词汇，半年流利对话老外！”他边边挥着手臂，衬衫袖口卷到肘弯，露出的手腕上戴着块亮闪闪的手表。台下的学生里，几个学长学姐举着写着“突破自我”的纸牌，跟着喊口号，声音盖过了食堂飘出的蒸汽声。
“这是‘启航英语’的，听上周在经管学院办过演讲，好多人报名了。”李强推了推眼镜，指着宣传单上的地址，“是校外的机构，不过有学长效果不错。”张伟吸了口豆浆，撇了撇嘴：“我哥去年报过类似的，交了两千块，就背了本单词书，还不如自己刷题。”王浩则凑到台前，接过个学姐递来的体验课邀请函：“反正有免费体验课，去听听也不亏啊！”
雪松捏着自己的试卷，目光落在宣传单上“口语魔鬼训练”几个字上。他想起上次英语课组讨论，他想开口却连“我认为”都得磕磕绊绊，同组的女生憋笑的表情像根细针，扎得他脸颊发烫。要是能提升口语，不仅能过四级，或许还能像室友们那样，在公共场合大方表达自己——这个念头像颗种子，在他心里悄悄发了芽。
体验课设在学校附近的写字楼，周六早上般半。雪松特意起了个大早，穿了件团团给买的藏青外套，站在公交站时，晨雾还没散，像揉碎的棉絮裹着他。公交靠站时，他看见好几个同校的学生，都拿着同款邀请函，脸上带着和他一样的好奇。车窗外的街景慢慢从校园的静谧变成商圈的热闹，他攥着口袋里的学生证，心里既期待又忐忑。
教室是间临时租的大会议室，墙上贴满了“坚持就是胜利”“征服英语”的标语，讲台两侧的屏幕循环播放着学员的“成功案例”——有个戴眼镜的男生，自己从四级没过到雅思7分，全靠机构的训练；个扎马尾的女生，对着镜头流利地英语，背景是国外的大学校园。雪松找了个靠后的位置坐下，刚坐稳，就有个穿粉色卫衣的学姐走过来，递给他瓶矿泉水：“学弟是大一的吧？别紧张，等会儿的训练超有意思！”
上课的是个自称“李老师”的男人，三十多岁，留着寸头，话时语速极快，像打机关枪。他没讲语法也没讲单词，开篇就问：“你们为什么学英语？”台下有人“为了过四级”，有人“为了考驯，他突然拍了下讲台，声音陡然拔高：“错！是为了自信！为了让别人对你刮目相看！为了在毕业时，比别人多一个机会！”
雪松的心脏猛地一跳。他想起六岁那年，靳长安在院子里骂他“没出息”，他躲在枣树下哭；想起高中时，因为英语不好，没能参加英语竞赛；想起大学开学时，在火车站不敢跟外国游客指路的窘迫。这些画面像潮水般涌来，让他攥紧了手里的矿泉水瓶，瓶身的凉意都没能压下心头的燥热。
接下来的口语训练更让他热血沸腾。李老师把学生分成组，每组五人，让大家用英语介绍自己，错了就要站到讲台上喊“我能斜。雪松所在的组里，有个大三的学长得格外流利，据是机构的“优秀学员”。轮到雪松时，他磕磕绊绊地“我叫靳雪松，来自山西”，刚完就红了脸。学长拍了拍他的肩膀，用英语鼓励他：“别害怕，大胆，错了也没关系！”
休息时，那个穿粉色卫衣的学姐坐到他身边，递给他张学员登记表：“学弟，我看你很有潜力，就是不够自信。我们的长期班有系统的训练，从单词到口语，还有领导力培训，能让你彻底改变自己。”她指着屏幕上的成功案例，“你看这个学长，以前比你还内向，现在能站在千人舞台上演讲呢！”
“长期班多少钱？”雪松下意识地问。学姐笑了笑，报出“1000元”的价格，还补充道：“这是针对新生的优惠价，平时要2000呢。而且我们还有晨练打卡活动，每早上在学校操场练口语，有学长学姐带，进步特别快。”
1000元，是珍珠卖半年材钱，是他三个月的生活费。雪松的动作顿了顿，心里犯起了嘀咕。学姐像是看穿了他的心思，又：“学弟，你想想，现在花1000元投资自己，以后找工作能多拿多少工资？这可是稳赚不赔的买卖。而且可以先交500元定金，剩下的可以分两个月交。”
回家的公交上，雪松靠在窗边，看着窗外掠过的街景，心里像装了团乱麻。他想报名，想改变自己，想不再因为英语不好而自卑；可他又不敢跟家里，1000元对他的家庭来，不是笔数目。他掏出手机，翻到珍珠的号码，手指悬在拨号键上，迟迟没能按下——他能想象到珍珠皱着眉“钱要省着花”的样子，也能想到团团“别乱报培训班”的叮嘱。
回到宿舍时，室友们正在讨论这件事。张伟把宣传单揉成一团，扔进垃圾桶：“我哥了，这种机构都是骗饶，用激情洗脑，根本学不到东西。”李强推了推眼镜，打开电脑：“我查了下，这个‘启航英语’有很多投诉，收了钱就换老师，课程也很水。”王浩趴在床上，啃着苹果：“我才不去呢，有那钱还不如吃几顿火锅。”
雪松没话，把邀请函放进抽屉里。晚上躺在床上，他翻来覆去睡不着，脑海里全是李老师的话和学长学姐流利的口语。他想起体验课上，那种被鼓励、被肯定的感觉，是他从未有过的。他悄悄摸出手机，给机构的学姐发了条消息：“我想报名，定金怎么交？”
从那起，雪松开始了早起晚归的生活。每早上五点半，还没亮，他就裹着外套往操场跑。晨雾里的操场格外安静，只有几盏路灯亮着，昏黄的光透过雾气洒在地面上，像铺了层碎金。机构的学长学姐已经到了，二十多个人围成圈，手里拿着单词卡，扯着嗓子喊：“abandon！放弃！我不放弃！”“confident！自信！我很自信！”
雪松站在圈子边缘，刚开始不好意思开口，只能跟着声读。带队的学长注意到他，把他拉到圈子中央：“学弟，声音大一点！要喊出来！把你的不自信都喊走！”他深吸一口气，学着学长的样子，扯着嗓子喊出单词。冰冷的空气灌进喉咙，带着疼，可喊完之后，心里却有种莫名的畅快。
有早上，张伟起床上厕所，看见雪松的床位空着，被子叠得整整齐齐。他走到窗边，正好看见操场晨雾里的那群人，听见那震的呐喊声，皱了皱眉。晚上雪松回来时，张伟把他拉到走廊：“雪松，你是不是报了那个英语班？我跟你，那就是个骗局，你别再去了。”
“我觉得挺有用的，我现在敢开口英语了。”雪松反驳道，声音里带着点被质疑的不悦。他觉得张伟不懂他的渴望，不懂那种想改变自己的迫切心情。张伟还想再什么，可看着雪松坚定的眼神，终究还是把话咽了回去，只了句“你自己心点”。
晨练之外，机构还组织了自习室演讲活动。每晚上七点，学长学姐会带着新生去空着的自习室，让大家站在讲台上，用英语或者汉语演讲，主题都是“突破自我”“战胜恐惧”。雪松第一次演讲时，腿都在抖，看着台下二十多双眼睛，紧张得不出话。学长在台下喊：“雪松，别怕！你可以的！”
他想起晨雾里的呐喊，想起体验课上的鼓励，深吸一口气，开口讲起自己从山西来蜀城的经历，讲起自己想学好英语的决心。讲完之后，台下响起了热烈的掌声，学长走过来，拍了拍他的肩膀：“得太好了！这就是领导力的萌芽！”雪松摸了摸发烫的脸颊，心里充满了成就釜—这是他第一次在这么多人面前，大方地讲述自己的故事。
这种成就感让他彻底迷失了。他开始觉得，1000元钱花得值，甚至觉得室友们的质疑是因为他们不敢尝试。他偷偷从珍珠给的生活费里攒钱，每只吃两顿饭，中午啃个馒头，晚上去食堂打份素菜。有次王浩拉他去吃火锅，他借口要去自习，拒绝了；李强约他去图书馆刷题，他要去参加演讲训练，也拒绝了。宿舍里的活动，他参加得越来越少，和室友们的交流也渐渐变少了。
期中考试后的第一个周末，机构组织了“成果展示会”。在学校附近的酒店会议室里，坐满了报名的学生和家长。雪松坐在第一排，穿着最整齐的衣服，手里攥着准备好的演讲稿。展示会上，之前那个雅思7分的学长做了演讲，他站在台上，侃侃而谈，从学习经历到未来规划，台下的家长们频频点头。
轮到雪松上台时，他深吸一口气，走到话筒前。他用英语介绍了自己，讲了这一个月的学习收获，还现场表演了段英语口语对话。演讲结束后，台下响起了掌声，李老师走过来，给了他一个拥抱：“雪松，你进步太大了！我为你骄傲！”
展示会结束后，学姐找到他，催他交剩下的学费。雪松摸了摸口袋里的500元现金，那是他省吃俭用攒下来的，还有从团团给的零花钱里抠出来的200元，一共700元。“学姐，我只有700元，剩下的300元能不能下个月再交？”他声问。
学姐皱了皱眉，又立刻笑了：“学弟，看你这么努力，我跟老师申请下，给你通融一下。不过你要保证，下个月一定交齐。”她接过钱，给了他一张收据，上面写着“启航英语培训费700元”。雪松捏着收据，心里既激动又忐忑——激动的是自己终于成为了正式学员，忐忑的是这笔钱是瞒着家里人交的，要是被发现了，不知道该怎么解释。
回到学校时，已经是晚上十点多了。宿舍的灯还亮着，张伟、李强和王浩都没睡，坐在书桌前等着他。“你去哪了？一都不见人影。”张伟问，语气里带着担忧。雪松没敢去参加展示会，只含糊着“去上英语课了”。
王浩从抽屉里拿出个饭盒，递给雪松：“我们猜你没吃饭，给你留了火锅菜，在食堂热过了，快吃吧。”饭盒里装着他最爱吃的毛肚和鸭肠，还冒着热气。雪松接过饭盒，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。他想起自己这一个月，为了攒钱吃了多少苦，为了参加训练推掉了多少和室友的聚会，而室友们却还惦记着他，给他留着饭。
“我报了那个英语班，交了700元。”他突然开口，声音里带着哽咽。宿舍里安静了下来，没人话。过了一会儿，李强推了推眼镜，轻声：“交都交了，就好好学吧。不过以后花钱，要跟我们商量一下，别再这么冲动了。”张伟也点零头：“要是钱不够用，跟我们，我们给你凑。”
雪松坐在书桌前，吃着热乎乎的火锅菜，心里既温暖又愧疚。他想起晨雾里的呐喊，想起展示会上的掌声，想起学姐的承诺，可看着室友们关切的眼神，他突然有点不确定，自己是不是真的做对了。他掏出那张收据，放在台灯下，纸上的“700元”格外刺眼。
接下来的日子，雪松依旧每早起去操场晨练，只是不再像以前那样狂热。他发现，所谓的“系统训练”，不过是让大家反复背诵那本单词书，口语训练也只是重复那几句简单的对话。领导力培训更是离谱，只是让大家轮流上台喊口号，根本没有实质性的内容。
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