苏蘅卿将最后一针银线穿过素色杭绸时，窗外的雨丝正斜斜织进石库门的井。廊下那只青瓷鱼缸里，几尾红鲤被雨珠惊得摆尾，搅碎了满池光。她抬手揉了揉酸胀的肩颈，竹制绷架上那方绣了一半的《寒江独钓图》已见风骨，墨色丝线在素绢上晕染开，倒有几分水墨画的意境。
姐，前院来了位先生，是要见您。丫鬟春桃掀了竹帘进来，手里捧着的铜盆还冒着热气，张妈刚去烧水了，让您先去花厅待客。
苏蘅卿放下绣针，指尖还沾着点丝线的靛蓝。她取过搭在椅背上的月白罩衫披上，领口的盘扣是她亲手绣的缠枝莲，知道是谁吗？可有递帖子？
没递帖子呢，春桃用干布擦着姐的手，看着像是个读书人，穿的藏青长衫都洗得发白了，手里还拎着个旧皮箱，倒像是远路来的。
苏蘅卿蹙眉。自打三年前父亲病逝，苏家这栋位于福佑路的石库门便鲜少待客。母亲缠绵病榻，家中一应事务都由她打点，寻常访客多是街坊邻里，这般陌生的远客倒是少见。
穿过井时，雨势渐大，打在青石板上溅起细碎的水花。花厅的格子窗半开着，风裹着雨气涌进来，吹得案上的宣纸簌簌作响。苏蘅卿刚要抬手推门，里头已传来轻微的咳嗽声，带着几分克制的沙哑。
推门的刹那，她看见窗边立着个年轻男子。他背对着门，正望着廊外的雨帘，藏青长衫的下摆沾了些泥点，袖口卷到臂，露出的手腕骨节分明。听见动静，他转过身来，苏蘅卿这才看清他的脸——眉眼清俊，鼻梁高挺，只是脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青影，唯有一双眼睛亮得惊人，像是浸在水里的黑曜石。
苏姐？他先开了口，声音比刚才的咳嗽声清朗些，带着点江南口音，在下沈砚洲，冒昧来访，还望恕罪。
苏蘅卿这才回过神，依着礼数福了福身，沈先生客气了，请坐。春桃，奉茶。
沈砚洲道谢落座，将那只旧皮箱放在脚边，目光不经意扫过案上的绣绷。那幅《寒江独钓图》里，老翁的蓑衣正用极细的银线勾勒，针脚密得几乎看不见痕迹。他微微颔首，苏姐好手艺，这墨绣怕是要耗上不少心神。
沈先生也懂绣艺？苏蘅卿有些意外。墨绣是苏家家传的手艺，用染色丝线模仿水墨画的浓淡晕染，寻常男子鲜少留意这些。
略知一二，沈砚洲指尖在膝上轻轻点着，家母生前也爱摆弄这些。只是墨绣对丝线要求极高，如今市面上怕是很难寻到合用的了。
苏蘅卿心头一震。云丝是苏州特有的一种蚕丝，纤度只有寻常丝线的三分之一，是墨绣的关键用料。自去年苏州织造局出事后，云丝便断了货，她手里的存货也只够再绣两幅作品，这事连相熟的绣坊老板都未必知晓。
沈先生消息灵通。她端起茶杯抿了一口，试图掩饰方才的失态，不知先生今日到访，有何见教？
沈砚洲从长衫口袋里取出个牛皮纸信封，推到她面前，在下是《申报》的编辑，听闻苏姐家传的墨绣堪称一绝，想为您做篇专访。若是方便，还想借几幅作品，在报社举办的民俗展上展出。
信封上印着《申报》的馆址，边角有些磨损。苏蘅卿拆开来看，里面是一张采访提纲，字迹遒劲有力，墨迹却深浅不一，像是用不同的笔写就。她抬眼时，正对上沈砚洲的目光，他眼中带着坦诚的期待，倒不像个骗子。
沈先生怕是听错了，她将信纸折好放回信封，家父在世时确有几幅得意之作，只是三年前那场大火......她顿了顿，声音低了些，都烧没了。如今我不过是闲来无事，绣些玩意儿罢了，实在当不起二字。
三年前那场火，烧掉了苏家大半家产，也烧掉了父亲准备送葬的三幅墨绣珍品。这事在当时的沪上也曾传开，沈砚洲既在报社做事，没理由不知道。
沈砚洲的目光暗了暗，抱歉，是在下失察了。他起身要去拿皮箱，动作急了些，又忍不住咳嗽起来，这次咳得比刚才厉害，手捂着胸口，肩膀微微发颤。
沈先生不舒服？苏蘅卿递过茶杯，先喝口水吧。
他接过茶杯，指尖有些发凉，老毛病了，不碍事。缓了片刻，他从皮箱里取出个木盒，打开时露出一卷画轴，其实在下今日来，还有一事相求。这是家母生前临摹的《富春山居图》，前段时间受潮坏了边角，听闻苏姐擅长修复古画，想请您......
画轴展开时，苏蘅卿的呼吸顿了顿。那确实是黄公望的笔法，远山用淡墨勾勒，近水以浓墨皴擦，只是右下角受潮处晕开一片墨渍，像是给留白处添了块难看的补丁。修复古画不比刺绣，讲究的是修旧如旧，稍有不慎便会毁了原作。
沈先生，这画......
我知道这事为难，沈砚洲的声音低了些，若是姐肯帮忙，报酬方面您尽管开口。在下刚到沪上，手头确实拮据，但......
不是报酬的事。苏蘅卿打断他，指尖轻轻拂过画轴边缘，这画用的是徽宣，墨是松烟墨，受潮的地方已经渗入纸纤维了。我需要三时间，先用清水润开墨渍，再用楮树皮浆修补缺损处......
沈砚洲的眼睛亮了起来，像是雨雾里突然透出的光，多谢苏姐！在下这就把画留下，三后再来取。
苏蘅卿望着他转身时略显单薄的背影，忽然想起春桃他拎着旧皮箱，倒像是远路来的。她走到窗边，看着沈砚洲撑着把油纸伞走进雨里，藏青长衫的身影在湿漉漉的石板路上渐行渐远，皮箱在地面拖出轻微的声响，与雨声交织在一起。
姐，这人看着倒不像坏人，春桃收拾着茶杯，只是他那咳嗽声，听着怪让人揪心的。
苏蘅卿没话，将那卷画轴心地放进樟木箱。松烟墨的气息混着樟木的清香漫开来，她忽然注意到画轴末端有个极的刻痕，像是被什么东西硌出来的，形状有些眼熟，却一时想不起在哪里见过。
雨还在下，井里的红鲤不知何时又游回了水面，嘴巴一张一合地吐着泡泡。苏蘅卿望着那圈不断扩大的涟漪，忽然觉得这位冒雨而来的沈先生，就像投入湖面的一颗石子，在她平静了三年的生活里，漾开了些不清道不明的波澜。
傍晚时分，母亲醒了，苏蘅卿端着药碗走进卧房。老式雕花床上，母亲的呼吸还带着病气，看见女儿进来，枯瘦的手抓住她的手腕，蘅卿，方才是谁来了？
一个报社的先生，想请我修复幅画。苏蘅卿舀了勺药汁，用唇试了试温度，妈，该喝药了。
母亲却没张嘴，浑浊的眼睛望着帐顶的缠枝纹，别信那些来路不明的人。你爸走之前叮嘱过，苏家的手艺不能外传，更不能......
妈，我知道分寸。苏蘅卿轻声安抚，只是修复幅画，不碍事的。
母亲叹了口气，喝药时喉间发出艰难的吞咽声。苏蘅卿替她擦了擦嘴角，看见她枕头底下露出半角泛黄的照片，是父亲生前与几位友饶合影，背景是苏州老宅的紫藤架。她忽然想起沈砚洲画轴上的刻痕，倒像是紫藤花的形状。
夜色渐浓，雨还没停。苏蘅卿在灯下展开那幅《富春山居图》，松烟墨的气息在昏黄的灯光里弥漫。她取来放大镜，仔细查看受潮的边角，忽然在墨渍最深处发现了个极的印记，像是枚印章，只是被水浸得模糊不清。
她起身去翻父亲留下的那箱古籍，在一本《历代画论》里找到张夹着的宣纸，上面是父亲临摹的各种印章纹样。指尖划过那些朱红色的印记，当触到一枚云溪居士的印章时，她猛地顿住——那印章的边角，正有个紫藤花形状的缺痕，与画轴上的刻痕分毫不差。
云溪居士是父亲年轻时的别号，除了家人，只有苏州的几位老友知晓。沈砚洲的画轴上，怎么会有这个印记？
窗外的雨敲打着窗棂，发出笃笃的声响，像是有人在轻轻叩门。苏蘅卿望着灯下那卷古画，忽然觉得这位沈先生的来访，或许并不像他的那般简单。
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