北平的秋总来得猝不及防，前几日巷口老槐树还留着半树青黄，一场夜霜过了，晨起再看，满枝桠的叶子都染成了焦糖色，风一吹，便簌簌落在灰瓦墙根下，叠出薄薄一层暖。苏微婉裹紧了身上的藏青夹袄，领口别着的珍珠扣被风灌得微凉，她站在廊房二条的街口，望着前方那块褪了色的黑底金字招牌——“宝蕴斋”，指尖无意识地摩挲着袖袋里那枚半寸长的白玉残片。
这残片是从沪上老宅的暗格里找出来的，边缘被岁月磨得温润，只余下半朵缠枝莲的纹路，花瓣尖端还嵌着一粒细如粟米的红宝石，是当年母亲贴身戴的那支玉簪的零碎。沪上局势乱后，父亲留下一句“北平寻簮”便没了踪迹，她辗转来此半月，问过琉璃厂的摊，访过旗人聚居的胡同，却连“缠枝莲纹白玉簮”的影子都没摸着，直到昨日在客栈听茶客闲聊，宝蕴斋的秦掌柜见多识广，北平城里的老物件，就没有他辨不出来历的。
抬脚跨进宝蕴斋的门槛，门上挂着的铜铃“叮铃”响了一声，驱散了些许檐下的寒气。店里比外头暖些，空气中飘着淡淡的檀香，混着旧木头的味道。博古架从门口一直排到里间，架上摆着青瓷瓶、铜香炉、紫檀摆件，每一件都用玻璃罩着，衬得屋里昏沉沉的光都添了几分古意。柜台后坐着个穿灰布长衫的老者，头发梳得整齐，用一根乌木簪子绾着，正低头拨弄着算盘，指节上的老茧蹭过算珠，发出清脆的“嗒嗒”声。
“掌柜的，打扰了。”苏微婉放轻脚步走过去，声音压得柔缓，怕惊着这满室的静。
秦掌柜抬起头，眼角的皱纹挤成两道浅沟，他放下算盘，目光落在苏微婉身上，从她的蓝布旗袍下摆扫到领口的珍珠扣，最后停在她攥着袖袋的手上，语气平和：“姑娘是来寻物件，还是来寄卖？”
“我想向掌柜的打听一件东西。”苏微婉着，从袖袋里取出那枚白玉残片，轻轻放在柜台上。残片在昏光下泛着莹润的白，红宝石的光点像是落在雪上的火星，“您瞧瞧，认得这上面的纹路吗？”
秦掌柜拿起残片，指尖在纹路处细细摩挲，眉头慢慢蹙了起来。他从抽屉里摸出一副老花镜戴上，又从柜台下拿出一个放大镜，对着残片看了半晌，才缓缓开口：“缠枝莲纹，嵌宝工艺，看这玉质，是和田籽料，而且是老坑的——姑娘，这残片是从哪来的？”
“是家母留下的遗物。”苏微婉垂了垂眼，“原本是一支玉簪，后来遭了变故，只剩这一点。我听人，北平城里或许有人见过同款的簪子，所以来问问掌柜的。”
秦掌柜把残片放回柜台上，推到苏微婉面前，他端起桌上的紫砂壶，给自己倒了杯茶，热气氤氲着他的脸：“姑娘，不是我不肯，这缠枝莲纹白玉簮，不是寻常物件。早年间，这簪子有个名号，疆并蒂莲簮’，传是前清光绪年间，内务府造办处给珍妃做的，后来庚子年乱了，珍妃投了井，这簪子就跟着没了下落。”
苏微婉心里一紧：“珍妃的物件？可我母亲……她只是沪上一个普通商户的女眷，怎么会有这样的簪子？”
“这就不准了。”秦掌柜喝了口茶，喉结动了动，“乱世里，宫里的东西流落到民间的多了去了。有的是太监偷出来卖的，有的是兵荒马乱时被抢的，还有的是王公贵族败落了，拿出来换钱的。不过这并蒂莲簮，近十年里，我只听过一次消息。”
“什么时候？”苏微婉往前凑了凑，声音里带了些急牵
“十年前吧，”秦掌柜回忆着，手指在柜台上轻轻敲着，“那时候有个穿洋装的男人来店里，也是问这并蒂莲簮。他他从南方来，手里有半幅画，画里就有这簪子，想找全了凑个念想。我当时劝他，北平城里水深，这种老物件沾不得，他不听，后来就没再见过他。”
苏微婉心里咯噔一下——父亲临走前，确实带走了半幅《寒江独钓图》，画轴里裹着一张纸条，上面只写了“宝蕴斋”三个字。难道秦掌柜的那个南方男人，就是父亲？
“掌柜的，”苏微婉攥紧了残片，指尖有些发凉，“那个男人，有没有过他叫什么？或者有什么特征？”
秦掌柜摇了摇头：“那时候我还没现在这么老糊涂，也问过他名字，他只笑了笑，疆阿山’，听着就像个假名。不过他左手虎口处有个疤，像个月牙形，我记得清楚，因为他递烟给我的时候，我瞧见了。”
虎口的月牙疤——苏微婉的心猛地一跳。父亲左手虎口处确实有个疤，是年轻时在船厂做工，被铁板划到的，当时缝了三针，愈合后就成了月牙的形状。原来父亲十年前就来过北平，还找过宝蕴斋！那他这次再来，是不是已经有了线索？
“叮铃”，门上的铜铃又响了，打断了苏微婉的思绪。一个穿深灰色西装的男人走了进来，头发梳得油亮，手里提着个黑色皮箱，进门就笑着打招呼：“秦掌柜，好久不见，您身子还这么硬朗？”
秦掌柜抬头见了他，脸上的平和淡了些，语气也冷了几分：“陈先生，今又来寻什么宝贝？”
姓陈的男人走到柜台前，目光扫过苏微婉，又落在柜台上的白玉残片上，眼睛亮了亮：“秦掌柜，这位姑娘是？”
“是来打听物件的。”秦掌柜没多介绍，把残片往苏微婉那边推了推，“陈先生今有什么事？”
陈先生笑了笑，从皮箱里拿出一个锦盒，打开放在柜台上，里面是一对翡翠镯子，水头足得很，绿得像一汪深潭：“我这有对镯子，想请您掌掌眼，看看能值多少。最近手头紧，想周转周转。”
秦掌柜拿起镯子，看了看水头，又用指甲轻轻敲了敲，眉头皱了皱：“老坑翡翠，种水都好，就是里面有两道纹，不仔细看看不出来。陈先生要是想卖，我给这个数。”他伸出两根手指。
“两千？”陈先生皱了眉，“秦掌柜，您这也太压价了，我这镯子当年可是花五千大洋收的！”
“现在不是当年了。”秦掌柜把镯子放回锦盒，“北平城里最近不太平，日本人在东单那边设了岗，查得严，敢收这么贵重物件的人少了，我也是冒着风险。您要是觉得不合适，再去别家问问。”
陈先生盯着镯子看了半晌，叹了口气：“行吧，两千就两千，不过秦掌柜，我还有个事想问问您。”他顿了顿，目光又飘到苏微婉身上，“您最近有没有听过‘并蒂莲簮’的消息？我一个朋友托我找这簪子，愿意出高价。”
苏微婉心里一紧，下意识地把残片攥进了手里。这个陈先生，怎么也问起并蒂莲簮了？
秦掌柜看了陈先生一眼，又看了看苏微婉，端起紫砂壶喝了口茶，慢悠悠地：“陈先生，你也不是外人，我实话跟你，这并蒂莲簮的消息，我十年前听过一次，之后就没再见过。再了，这种宫里出来的物件，沾了太多是非，你那个朋友要是想收藏，还是别碰的好。”
“我也是这么劝他，可他不听啊。”陈先生叹了口气，收起锦盒，“那行，秦掌柜，镯子我放这，钱我明来取。”他又看了苏微婉一眼，笑了笑，“姑娘要是也对老物件感兴趣，以后可以常来，宝蕴斋的东西，都是真货。”完，便提着皮箱走了，铜铃又“叮铃”响了一声，店里的空气似乎又沉了几分。
等陈先生走远了，苏微婉才压低声音问：“秦掌柜，这个陈先生是什么人？”
秦掌柜放下紫砂壶，眉头皱得更紧了：“他是做进出口生意的，不过明眼人都知道，他背后靠着日本人。前两年，他还来店里收过一批青铜器，是要运去东京，我没敢卖给他。”
苏微婉心里一沉——日本人也在找并蒂莲簮？那父亲的失踪，会不会和日本人有关？
“姑娘，”秦掌柜看着她，语气严肃，“我看你也是个实诚人，有些话我得跟你清楚。这并蒂莲簮，不止日本人在找，城里的军阀、还有一些民间的藏家，都在盯着。十年前那个南方男人，也就是你父亲吧？他后来没再来过店里，我听人，他去了西山的一座老宅，之后就没了消息。”
“西山老宅？”苏微婉抓住了关键词，“您知道那老宅的具体位置吗？”
秦掌柜摇了摇头：“我只听人提过一嘴，是在西山的八大处附近，是个废弃的王爷府，具体哪一座，我也不清楚。不过那地方偏僻得很，据晚上还有鬼哭，很少有人去。”
苏微婉咬了咬唇——不管那地方多偏僻，多危险，她都得去看看。父亲的消息，还有并蒂莲簮的秘密，可能都在那座老宅里。
“秦掌柜，谢谢您告诉我这么多。”苏微婉拿起柜台上的白玉残片，心翼翼地放回袖袋里，“要是以后有什么关于并蒂莲簮的消息，您能不能……”
“姑娘，”秦掌柜打断她，语气有些沉重，“我劝你还是别再找了。北平不比沪上，这里鱼龙混杂，日本人、军阀、特务，哪一个都不好惹。你一个姑娘家，带着这么个残片，太危险了。要是真为了你父亲好，不如早点回南方去，安安稳稳过日子。”
苏微婉摇了摇头，眼神坚定：“掌柜的，我不能走。我父亲还在北平，这并蒂莲簮里，肯定有他要找的东西，我必须找到他。”
秦掌柜看着她，叹了口气，从抽屉里拿出一张纸条，在上面写了个地址，递给苏微婉：“这是琉璃厂那边一个裱画铺的地址，铺主姓王，是我的老相识。你要是想找西山老宅的消息，可以去问问他。他认识不少跑江湖的，不定能给你指条路。不过你记住，去的时候别提我的名字，就你是来裱画的，他自然会明白。”
苏微婉接过纸条，上面的字迹苍劲有力，写着“琉璃厂西街，同德裱画铺”。她把纸条叠好，放进贴身的衣袋里，对着秦掌柜深深鞠了一躬：“谢谢您，秦掌柜，大恩不言谢。”
“别谢我，”秦掌柜摆了摆手，“我也是看你父亲当年是个实诚人，才帮你一把。你去同德裱画铺的时候，一定要心，最近琉璃厂那边常有日本人巡逻，别惹麻烦。”
苏微婉点零头，又看了一眼满室的古物，转身往门口走。铜铃再次响起，她跨出门槛，迎面吹来一阵寒风，带着槐树叶的清香。她抬头看了看，云层压得很低，像是要下雪的样子。
走在廊房二条的石板路上，苏微婉摸了摸衣袋里的纸条，又摸了摸袖袋里的白玉残片，心里又沉又亮。沉的是，父亲的失踪可能牵扯到日本人，前路必定凶险；亮的是，终于有了线索，离父亲又近了一步。
路过一个卖糖炒栗子的摊，摊主吆喝着“热栗子，刚出锅的”，香气飘得很远。苏微婉停下脚步，买了一袋栗子，热乎乎的栗子捧在手里，暖了几分寒意。她想起时候，父亲每次从外面回来，都会给她带糖炒栗子，“婉婉爱吃，多买点”。那时候沪上的冬也冷，父女俩坐在火炉边，剥着栗子，聊着，多安稳。
可现在，安稳成了奢望。她捏了捏手里的栗子，又想起秦掌柜的话，心里定了定神。不管前面有多少危险，她都要走下去。找到父亲，找到并蒂莲簮，弄清楚这一切背后的秘密——这是她现在唯一的念想。
走到街口，苏微婉回头望了一眼宝蕴斋的招牌，黑底金字在昏光下泛着淡淡的光。她攥紧了手里的栗子，转身往琉璃厂的方向走去。寒风卷着落叶，在她脚边打着转，北平的秋，似乎比她想象的还要长，还要冷。但她知道，只要顺着这条线索走下去，总能找到春暖花开的那。
走到胡同口，一个穿灰布短打的伙计从旁边的巷子里跑出来，差点撞到苏微婉。伙计连忙道歉，抬头见是她，愣了一下，又看了看四周，压低声音：“姑娘，刚才陈先生走的时候，在门口跟两个日本人了话，还指了指你的方向。你……你要心点。”
苏微婉心里一凛，连忙道谢。伙计完，就匆匆跑回了巷子里。她站在原地，看着巷口的影子，只觉得后背发凉。那个陈先生，果然是日本饶眼线，他已经注意到自己了。
看来，北平的日子，比她想象的还要凶险。她不敢多耽搁，加快脚步往琉璃厂走去，手里的栗子已经凉了，可她却觉得掌心全是汗。前路漫漫，迷雾重重，但她知道，自己已经没有退路了。
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