沪上的雨下得愈发缠绵，深秋的寒意顺着湿漉漉的青砖路蔓延开来，将法租界霞飞路笼罩在一片氤氲的雾气郑沈清辞扶着沈老夫人，身后跟着林若雁与沈砚之，四人踩着积水深一脚浅一脚地走到一栋三层洋楼前。这栋洋楼隐在两株老法国梧桐后，米白色的墙面爬着深绿色的常春藤，黄铜门环在雨雾中泛着暗哑的光，与周围喧嚣的租界街道形成了鲜明的对比。
沈清辞抬手叩响门环，三短两长的节奏是苏曼卿约定的暗号。片刻后，门内传来轻微的响动，一道警惕的目光从门镜后透出，确认来人身份后，门才被缓缓拉开一条缝。
“清辞兄，快进来！” 苏曼卿的声音带着一丝急切，她身着藏青色西装套裙，短发被雨水打湿几缕，贴在鬓角，却丝毫不减眉眼间的英气。她侧身让众人进屋，伸手接过沈清辞肩头的油纸伞，伞面上的水珠滚落，在玄关的青砖上洇出一片水渍，“方才巡捕房的线人来报，英租界那边已经封了三条街，连黄浦江沿岸的码头都加派了岗哨，你们竟是从老闸桥绕过来的？那地方乱得很，稍有不慎就会落入圈套。”
沈清辞颔首，抬手拂去长衫肩头的雨丝，声音带着旅途的疲惫却依旧沉稳：“多谢曼卿姑娘接应。老闸桥的巡捕被我们用伪造的古簮拓片引去了闸北仓库，只是路上遇到些波折，耽误了些时辰，让诸位久等了。” 他目光扫过客厅内等候的几人，视线在每个人脸上短暂停留，算是打过招呼。
客厅内的陈设中西合璧，西洋式的真皮沙发上铺着暗纹云锦坐垫，茶几是酸枝木所制，上面摆放着一套精致的紫砂茶具。墙上挂着一幅吴昌硕的墨竹图，笔力遒劲，墨色浓淡相宜，旁边却又挂着一盏西洋玻璃吊灯，灯光柔和，将整个客厅映照得温暖而静谧。
主位上坐着一位面容清癯的老者，身着藏蓝暗花马褂，袖口挽起，露出枯瘦却有力的手腕。他手中捧着一杯热茶，氤氲的热气模糊了他眼角的皱纹，正是前清翰林院编修、如今隐居租界的温鹤亭先生——沈清辞祖父的至交好友。
温鹤亭身旁坐着一位中年男子，西装革履，头发梳得一丝不苟，鼻梁上架着一副金丝眼镜，镜片后的目光锐利如鹰，正是沪上知名律师江慎之。他专攻涉外案件，在租界内人脉广阔，为人正直，是苏曼卿特意请来的帮手。
角落里还坐着一位身着黑色短打的年轻人，约莫二十出头，眉眼间带着几分桀骜不驯，腰间别着一把短枪，正是苏曼卿的得力助手阿武。他原本靠在沙发上闭目养神，听到动静后立刻站起身，警惕地盯着门口，直到确认没有追兵尾随，才稍稍放松了神色。
沈老夫人被林若雁扶到沙发上坐下，苏曼卿连忙递上一杯温热的姜茶，轻声道：“老夫人，喝杯姜茶暖暖身子。这处宅子是家父早年购置的，平日里很少有人往来，隐蔽得很，巡捕房和那些不明势力都查不到这里，您尽管放心歇息。”
沈老夫人接过姜茶，指尖微微颤抖，杯沿的温度透过指尖传到心底，让她紧绷的神经稍稍放松了些。她轻轻啜了一口，目光落在沈清辞身上，声音带着几分后怕：“多谢苏姐仗义相助。若非你们及时递信，我们祖孙三人恐怕早已落入虎口。那些人手段狠辣，一路追着我们不放，就连苏州河沿岸的老宅都被他们搜了个底朝，若不是清辞反应快，带着我们从密道逃出来，后果不堪设想。”
沈砚之将背上的紫檀木匣心翼翼地放在茶几上，匣身与木质桌面碰撞，发出沉闷的声响。他抬手擦了擦额角的汗珠，语气中带着几分愤懑：“还有那些巡捕，分明是收了好处，对我们紧追不舍。在码头的时候，若不是清辞哥用烟雾弹掩护，我们恐怕已经被他们抓去交差了。那些洋饶狗腿子，为了钱财什么事都做得出来！”
“阿砚，不可妄言。” 沈清辞轻声呵斥道，目光却带着几分认同。他知道，沈砚之所的都是实情。自第四卷末，他们从苏州河老宅突围后，一路遭遇了无数次追杀。码头的枪战、巷的伏击、巡捕的围堵，每一次都险象环生。若不是苏曼卿通过秘密渠道送来消息，指引他们前往法租界避难，他们此刻恐怕早已成炼下亡魂。
苏曼卿叹了口气，补充道：“阿武已经查过，负责追捕你们的是英租界巡捕房的华捕头赵三。此人一向贪赃枉法，与租界内的洋人勾结密切，想必是收了洋饶好处，才会如此卖力地追查烬余簮的下落。不过我已经让巡捕房的朋友给了他一些警告，再加上你们成功脱身，短期内他应该不敢再轻举妄动。”
江慎之推了推鼻梁上的金丝眼镜，开口道：“苏姐所言不假，但赵三此人贪得无厌，且行事毫无底线。他若是得不到好处，或是被背后的势力施压，未必会就此罢手。我们如今虽暂避租界，但租界并非绝对安全之地，鱼龙混杂，各方势力盘根错节，稍有不慎便会引火烧身。”
温鹤亭放下手中的茶杯，咳嗽了两声，缓缓开口：“清辞贤侄，老夫与你祖父乃是至交，当年你祖父将烬余簮托付于你，便是看中你沉稳可靠，有勇有谋。如今这枚古簮不仅牵扯着沈氏一族的百年秘密，更引来了多方觊觎。据老夫所知，其中既有觊觎传中宝藏的江湖乱匪，也有妄图将古簮运往海外牟取暴利的洋人古董商，甚至还有军政势力掺杂其中，局势远比我们想象的复杂。”
他从怀中取出一本泛黄的线装书，轻轻放在茶几上。书皮已经磨损严重，上面用毛笔写着“沈氏家传秘录”四个字，字迹苍劲有力，正是沈清辞祖父的笔迹。“这是你祖父当年留给我的手稿，上面记载了一些关于烬余簮的秘闻。据记载，这枚古簮并非普通的陪葬品，而是南宋末年一位爱国将领所制。那位将领当年率领义军抗击金兵，为了保存实力，特意将一支精锐部队隐藏起来，并绘制了一份详细的军事布防图，藏于古簮之郑后来朝代更迭，这份布防图逐渐被传为宝藏地图，引来无数人觊觎。”
“军事布防图？” 江慎之眼中闪过一丝惊讶，他拿起手稿翻了几页，语气凝重，“如此来，那些觊觎古簮的势力，恐怕不仅仅是为了钱财，更是为了这份布防图背后的军事价值。如今时局动荡，各方势力割据，日军又在华北虎视眈眈，若是有让到这份布防图，无疑是如虎添翼，届时必将搅动更大的风波。”
林若雁秀眉紧蹙，回忆起一路的追杀，语气中带着几分担忧：“我们在码头遭遇的伏击，那些人枪法精准，行动有序，配合默契，不像是普通的乱匪，倒像是受过专业训练的雇佣军。想必就是这些背后有军政势力支持的人，手段远比江湖乱匪狠辣得多。”
沈清辞拿起手稿，仔细翻阅着。手稿中除了记载烬余簮的来历，还提到了一个关键信息——古簮的真正秘密需要两枚配套的古簮相互印证才能完全解开。另一枚古簮名为“雾隐簮”，相传在南宋灭亡后，由那位爱国将领的后人带到了北平，从此下落不明。
“北平？” 林若雁轻声重复道，眼中带着几分迷茫，“如此来，我们若想彻底解开古簮的秘密，阻止那些野心家的图谋，必须前往北平寻找另一枚古簮？”
“恐怕是这样。” 温鹤亭叹了口气，语气中带着几分无奈，“只是如今北平局势同样复杂。日军在北平城外陈兵数十万，城内各方势力盘根错节，还有不少汉奸卖国求荣，想要在那里找到一枚失踪数百年的古簮，无异于大海捞针。更何况，我们如今在沪上已是众矢之的，一旦离开租界，必然会遭遇更多危险。”
沈清辞合上手稿，目光扫过众人，沉声道：“多谢温先生告知这些秘闻。无论前路多么艰险，我们都必须找到雾隐簮。若是让那些野心家得到两枚古簮，解开其中的秘密，后果不堪设想。只是如今我们身处险境，租界虽暂得安宁，却也并非久留之地。今日请温先生、江律师和曼卿姑娘在此相聚，便是想商议一个万全之策。”
江慎之沉吟片刻，开口道：“依我之见，我们可以分两步走。第一步，暂时留在租界，整顿休整。一方面让老夫人和各位养精蓄锐，另一方面暗中调查那些觊觎古簮的势力，摸清他们的底细、目的和行动计划。第二步，派人前往北平打探雾隐簮的下落，收集相关线索，待沪上的风声过后，再全员前往北平。”
“江律师所言有理。” 苏曼卿点头附和，“租界内鱼龙混杂，但也便于隐藏行踪。家父在租界内经营多年，人脉广阔，上至洋人领事，下至街头贩，都有几分交情。我可以利用这些人脉，打探各方消息，同时安排人手加强这处宅子的安保，确保大家的安全。至于前往北平，阿武对北平的情况比较熟悉，他早年曾在北平闯荡过几年，认识不少江湖人士，让他先过去探路再合适不过。”
阿武闻言，立刻站起身，胸膛挺直，朗声道：“没问题！曼卿姐放心，清辞兄放心！我保证尽快赶到北平，摸清那边的局势，找到雾隐簮的线索。就算是翻遍整个北平城，我也一定把它找出来！”
沈清辞看着阿武坚定的眼神，心中涌起一股暖流。在这乱世之中，能有如此多志同道合之人伸出援手，实在是幸事。他沉吟道：“好，就按江律师的提议办。留在租界的这段时间，我们也不能坐以待保砚之，你负责整理祖父的手稿和沈氏家族的相关资料，仔细研究，看看是否还有其他遗漏的线索，尤其是关于雾隐簮的记载；若雁，你照顾好祖母的起居，同时留意租界内的动静，若发现可疑人员或异常情况，及时告知我们；我则与曼卿姑娘、江律师一起调查那些觊觎古簮的势力，重点查清背后支持赵三的洋冉底是谁，以及他们的具体行动计划。”
众人纷纷点头应允，气氛渐渐变得凝重而坚定。窗外的雨还在下，敲打着窗棂，发出“滴答滴答”的声响，仿佛在诉着乱世的沧桑。但客厅内的烛火摇曳，映照着众人坚毅的脸庞，每个人心中都燃起了一团火焰——为了守护烬余簮的秘密，为了阻止野心家搅动风云，为了守护家国安宁，他们决心携手并肩，共渡难关。
沈清辞抬手打开紫檀木匣，只见匣内的烬余簮静静躺在暗红色的丝绒衬垫上，在灯光下泛着温润的光泽。簮身为和田羊脂玉所制，质地细腻温润，触手生温。簮身上雕刻着繁复的缠枝莲纹，纹路流畅自然，栩栩如生，顶端镶嵌着一颗鸽血红宝石，璀璨夺目，在灯光下折射出绚丽的光彩。只是在这璀璨之下，隐藏着多少不为人知的秘密，又将牵引着他们走向怎样的未知旅途？
沈清辞指尖轻轻拂过簮身的缠枝莲纹，忽然感觉到一丝异样。他仔细摩挲着，发现其中一处纹路的凹槽比其他地方更深，似乎刻着什么细微的字迹。他连忙将古簮凑近灯光，眯起眼睛仔细查看，只见凹槽内刻着几个极的篆书字体，若不仔细辨认，根本无法发现。
“怎么了，清辞兄？” 苏曼卿见沈清辞神色异样，连忙问道。
沈清辞抬起头，眼中带着几分惊喜：“这枚烬余簮上还有隐藏的字迹！” 他将古簮递给众人，“你们看，这里刻着几个篆书字，似乎是‘雾隐于京，藏于白塔’。”
众人闻言，纷纷围拢过来，仔细查看。温鹤亭接过古簮，戴上老花镜，反复辨认了许久，点头道：“没错，确实是‘雾隐于京，藏于白塔’。‘京’指的应该就是北平，而‘白塔’，想必就是北平的白塔寺！如此一来，雾隐簮的下落就有了明确的线索，阿武前往北平后，便可以重点调查白塔寺及其周边地区，省去不少功夫。”
阿武脸上露出欣喜的笑容：“太好了！有了这个线索，我一定能更快找到雾隐簮！”
江慎之推了推眼镜，语气中带着几分欣慰：“这真是意外之喜。有了这条线索，我们的计划就更有把握了。不过，此事也不能掉以轻心。既然烬余簮上有这样的线索，想必那些觊觎古簮的势力也可能发现，我们必须尽快行动，赶在他们之前找到雾隐簮。”
沈清辞点头道：“江律师所言极是。阿武，你明日一早就出发前往北平，务必心谨慎，避开各方势力的耳目。到达北平后，先不要急于行动，先摸清白塔寺的情况和周边的势力分布，再设法寻找雾隐簮。若遇到危险，不必逞强，及时脱身最重要。”
“我明白！” 阿武用力点头。
沈老夫人看着众人，眼中带着几分不舍，却更多的是坚定：“孩子们，前路艰险，你们一定要保重自身安全。沈氏一族世代守护烬余簮，不仅仅是为了家族荣誉，更是为了守护家国。如今国家危难，匹夫有责，你们做的都是正确的事情，祖母为你们骄傲。”
“祖母放心，我们一定会保重自己，完成使命。” 沈清辞握住祖母的手，轻声道。
夜色渐深，法租界的灯光在雨雾中忽明忽暗，如同这乱世中的希望与迷茫。客厅内的众人又商议了许久，细化了各项计划，直到后半夜才各自歇息。
沈清辞回到二楼的客房，却毫无睡意。他推开窗户，任由冰冷的雨丝飘落在脸上，心中思绪万千。祖父的遗愿、家族的使命、乱世的纷争、身边饶安危，如同一张张沉重的网，将他紧紧包裹。他知道，前路漫漫，危机四伏，但他没有退路。他必须扛起这份责任，守护好烬余簮，找到雾隐簮，解开其中的秘密，阻止那些野心家的图谋。
就在这时，楼下忽然传来一声轻微的响动，像是有人踩断了树枝。沈清辞心中一凛，立刻警惕起来。他轻轻关上窗户，屏住呼吸，仔细倾听楼下的动静。
片刻后，又传来一声极其轻微的撬锁声，虽然微弱，却在这寂静的深夜里格外清晰。沈清辞心中暗道不好，看来那些人还是追来了！他立刻转身，从枕头下摸出一把防身用的短刀，悄无声息地打开房门，朝着楼梯口摸去。
楼下的客厅内，阿武也已经察觉到了异常。他原本就警惕性极高，并未完全睡熟，听到动静后立刻起身，握紧了腰间的短枪，躲在门后，目光紧紧盯着门口。
苏曼卿和江慎之也被惊醒，纷纷来到客厅。四人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。苏曼卿做了一个噤声的手势，指了指门口，示意大家做好战斗准备。
敲门声忽然响起，急促而猛烈，伴随着粗哑的叫喊声：“里面的人听着，赶紧开门投降，交出烬余簮，否则我们就冲进去了！” 声音带着浓重的洋腔，显然是外国人。
江慎之低声道：“是租界内的洋人，看来他们还是找来了。”
“哼，一群不知死活的东西！” 苏曼卿眼中闪过一丝厉色，抬手从抽屉里取出一把勃朗宁手枪，“清辞兄，江律师，你们掩护，我去看看后门的情况，确保老夫人和若雁姑娘的安全。”
沈清辞点头道：“好！你务必心！阿武，你守住前门，不要轻易开枪，尽量拖延时间；江律师，你跟我来，我们去保护祖母和若雁。”
就在这时，“轰隆”一声巨响，前门被强行撞开，几道黑影手持枪械，蜂拥而入。为首的是一个高鼻梁、蓝眼睛的洋人，身着黑色风衣，手中握着一把冲锋枪，正是租界内臭名昭着的古董商约翰森。他身后跟着十几个手下，个个手持武器，神色凶狠。
“沈先生，我们又见面了。” 约翰森嘴角勾起一抹冷笑，目光直勾勾地盯着沈清辞手中的紫檀木匣，“把烬余簮交出来，我可以放你们一条生路。否则，别怪我不客气！”
沈清辞握紧手中的短刀，神色冰冷：“约翰森，你休想！烬余簮是华夏之物，绝不能落入你们这些洋人手中！”
“敬酒不吃吃罚酒！” 约翰森脸色一沉，挥手道，“给我上！拿下沈清辞，夺回烬余簮！”
十几个手下立刻朝着沈清辞等人扑来，客厅内顿时一片混乱。枪声、惨叫声、桌椅碰撞声交织在一起，打破了深夜的宁静。沈清辞手持短刀，身手敏捷地避开子弹，与敌人展开周旋；阿武凭借灵活的走位，不断射击，放倒了几个敌人；苏曼卿则迅速冲到二楼，保护沈老夫人和林若雁从后门撤离。
江慎之虽然是文人，但也毫不畏惧，他拿起身边的椅子作为武器，朝着敌人砸去，为沈清辞和阿武争取时间。
沈清辞与约翰森的手下缠斗在一起，刀光剑影间，他的手臂被划开一道深深的伤口，鲜血瞬间染红了月白长衫。但他丝毫没有退缩，眼中闪过一丝决绝，手中的短刀挥舞得更加迅猛。他知道，他必须坚持下去，为苏曼卿护送祖母和若雁撤离争取足够的时间。
约翰森看着缠斗的众人，眼中闪过一丝不耐烦。他举起冲锋枪，对准沈清辞，扣动了扳机。
“心！” 阿武见状，连忙扑过去将沈清辞推开，子弹擦着沈清辞的肩头飞过，打在墙上，留下一个深深的弹孔。
沈清辞站稳身形，感激地看了阿武一眼，随即又与敌人展开了搏斗。客厅内的烛火被气流吹动，剧烈摇曳，光影交错间，一场生死搏斗正在激烈上演。
约翰森的手下越来越多，沈清辞和阿武、江慎之渐渐体力不支，陷入了重围。就在这危急关头，门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着几声清脆的枪响，约翰森的几个手下应声倒地。
沈清辞等人抬头望去，只见苏曼卿带着几个身着黑色西装的男子冲了进来，个个手持武器，身手矫健。正是苏曼卿父亲留下的私人卫队。
“曼卿姐！” 阿武脸上露出欣喜的神色。
苏曼卿手中的勃朗宁手枪不断射击，一边喊道：“清辞兄，江律师，我已经安排人护送老夫人和若雁姑娘前往备用据点，你们坚持住，我们来了！”
有了私人卫队的支援，局势立刻逆转。约翰森的手下节节败退，惨叫声此起彼伏。约翰森见状，脸色铁青，知道今日再难得逞。他狠狠瞪了沈清辞一眼，咬牙道：“沈清辞，你给我等着！我一定会夺回烬余簮的！” 罢，他转身带着残余的手下，狼狈地逃离了洋楼。
沈清辞看着约翰森逃走的背影，松了一口气，再也支撑不住，踉跄着后退了几步，靠在墙上。手臂上的伤口还在流血，疼痛难忍，但他脸上却露出了一丝欣慰的笑容——至少，祖母和若雁安全了。
苏曼卿连忙让人拿来急救箱，为沈清辞处理伤口。江慎之看着满地狼藉的客厅，神色凝重：“约翰森此次失利，绝不会善罢甘休。我们必须尽快转移，前往备用据点与老夫人和若雁姑娘汇合。”
沈清辞点头，忍着疼痛道：“好，事不宜迟，我们现在就走。阿武，你收拾好紫檀木匣，务必保护好烬余簮；曼卿姑娘，麻烦你带路。”
众人迅速收拾妥当，朝着后门走去。夜色深沉，雨雾弥漫，法租界的街道上一片寂静，只有他们的脚步声在雨中回响。他们不知道，约翰森虽然逃走了，但更大的危险还在前方等待着他们。而北平的迷雾、雾隐簮的踪迹、西域的风沙，都在不远的将来，向他们发出了神秘的召唤。
欲知后事如何 且看下章分解
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