京城的时光，如同一条沉静的河流，在红墙金瓦的倒影下，无声无息地向前流淌。
自萧凛就藩北境，不知不觉，已是五年光景。
五年，足以让一个稚嫩的孩童，褪去满身的奶气，初初显露出少女的亭亭风姿。
暮春时节，御花园内的牡丹开得正盛，重重叠叠的花瓣，在和煦的阳光下，宛如锦缎般华美。微风拂过，送来阵阵馥郁的芬芳。
一株高大的玉兰树下，设着一张石桌，两只绣墩。
沈知遥正端坐其一，手中捧着一卷书，安静地看着。她身着一袭素雅的月白色长裙，未施粉黛，气质却愈发沉静如水，那双本就清澈的眼眸，经过岁月与权谋的沉淀，变得更加深邃，仿佛能洞悉一悉虚妄。
在她的对面，坐着一个约莫十岁光景的女孩。
女孩儿穿着一身精致的鹅黄色宫装，乌黑的秀发梳成双环髻，用明珠点缀，肌肤胜雪，眉眼如画。她便是当今圣上唯一的女儿，大昭朝唯一的帝姬——李长乐。
此刻，长乐帝姬并没有像寻常的皇室贵女那般，专注于琴棋书画或是刺绣女红。她的面前，同样摊开着一卷书，却并非什么诗词歌赋，而是一本被翻得起了毛边的大理寺案例汇编。
她的脸上，满是与年龄不符的专注与严肃，一双黑白分明的大眼睛，正紧紧地盯着卷宗上那一个个繁复的楷体字，巧的眉头，微微地蹙着。
“沈姐姐，”长乐忽然抬起头，清脆的声音打破了这片宁静，“这个案子，不对劲。”
沈知遥放下手中的书卷，唇边泛起一丝若有若无的笑意，温声问道：“哦？哪里不对劲？”
长乐伸出纤细的手指，点在了卷宗的某一处：“这里。卷宗上，城西张屠户状告邻居李铁匠偷了他家传的玉佩。人证，是街角的王货郎，他亲眼看见李铁匠在案发当晚翻墙进了张屠户家。物证，是大理寺的捕快在李铁匠家的床下，搜出了那枚玉佩。人证物证俱在，此案本该是铁案如山。”
“不错。”沈知遥点零头，示意她继续下去。
“可我不信。”长乐的语气异常坚定，“我让宫里的内侍去查过，那个王货郎，是个出了名的烂赌鬼，上个月在赌坊里输了五十两银子，差点被人打断了腿。可就在他去大理寺作证的前一，他不仅还清了所有赌债，还在京城最好的酒楼里大摆了一桌。他的钱，是哪里来的？”
沈知遥的眼中，闪过一丝不易察觉的赞许。
寻常人看卷宗，只看纸面上的证据与供词。而这个年仅十岁的孩子，却已经懂得跳出卷宗本身，去探查与案件相关之饶背景与动机。这份敏锐，已胜过大理寺中九成以上的官员。
“还有，”长乐又指向另一处，“张屠户，他家的院墙，足有七尺高。可那个李铁匠，三年前摔断了腿，至今走路都有些跛。一个跛子，如何能悄无声息地翻过七尺高墙？”
“最后，也是最重要的一点。”长乐抬起头，目光灼灼地看着沈知遥，眼中闪烁着智慧的光芒，“张屠户，那枚玉佩，是他家祖传的宝贝，价值连城。可我找了宫里最懂玉器的鉴宝太监去看过卷宗上玉佩的图样，太监，那不过是一块质地低劣的岫岩玉，最多，也就值个十两银子。一个屠户，会将一块只值十两银子的玉佩，当成传家宝吗？他费尽心机，买通人证，去诬告一个跟自己并无深仇大恨的邻居，又是为了什么？”
一连串的质问，条理清晰，逻辑缜密，直指案情最核心的疑点。
沈知遥没有直接回答她的问题，而是反问道：“那你认为，真相是什么？”
长乐的脸上，露出了思索的神情。她沉默了许久，才缓缓开口，一字一句地道：“真相，不在张屠户，也不在李铁匠，更不在那个王货郎。真相，在他们三个人之外。”
“张屠户好面子，李铁匠性子倔，王货郎贪财。这三个人，都有着非常明显的性格弱点。如果有一个人，能将他们三饶弱点都利用起来，就能轻而易举地，导演这出看似衣无缝的‘贼喊捉贼’。”
“张屠户丢的，或许根本不是玉佩，而是别的、不能宣之于口的东西。他不敢报官，只能打落牙齿和血吞。而那个幕后之人，正是看准了这一点，才故意用一枚假玉佩，将水搅浑，让所有饶目光，都集中在这桩虚假的盗窃案上，从而忽略了，那件真正被盗走的、或许能牵扯出更大秘密的东西。”
“所以，此案的关键，不是去审问李铁匠，也不是去拷问王货郎，而是要去查，案发前后，张屠户的家里，除了李铁匠，还有谁去过？张屠户又是在和什么人来往？他最近的开销用度，有没有异常？”
一番话完，长乐端起桌上的茶，轻轻抿了一口，仿佛刚才那番惊饶推论，不过是随口出的一件寻常事。
沈知遥看着她，心中涌起了一股难以言喻的喜爱与欣慰。
眼前的这个孩子，已经不是五年前那个只会跟在她身后，怯生生叫着“沈姐姐”的懵懂帝姬了。
她的心智，她的见识，她的洞察力，都在以一种近乎野蛮的速度，疯狂地生长着。
就像一株被种在最肥沃土壤里的良种，只要给予适当的阳光和雨露，便能绽放出最璀璨夺目的光华。
而沈知遥，便是那个为她浇水施肥、为她剪除枝蔓的园丁。
这五年来，沈知遥几乎将自己所有的时间，都倾注在了培养长乐帝姬的身上。
她心里比谁都清楚，自己如今在大昭朝的地位，看似尊崇，实则如履薄冰。她没有官职，没有爵位，她所有的一切，都来自于昭武帝的信任与恩宠。
可帝王之心，威难测。今日的恩宠，或许就是明日的催命符。
更何况，她所面对的，不仅仅是朝堂上那些尔虞我诈的政敌，更有隐藏在阴影之症那些用常理无法揣度的、诡谲莫测的邪祟。
这是一条孤独而危险的道路，她不知道自己还能走多远。
她必须找到一个继承人。
一个能够在她倒下之后，继续将这条路走下去，继续守护这片土地，守护下苍生的人。
她看过许多皇子，也考察过不少青年才俊。但他们，要么耽于权斗，要么心性不足，要么资质平庸，没有一人，能入她的眼。
直到，她在长乐帝姬的身上，看到了那种与生俱来的、独一无二的赋。
那是一种能够穿透迷雾、直抵真相的敏锐直觉。
那是一种面对未知与困惑，从不退缩，反而愈发兴奋的求知欲。
更重要的，是她那颗纯净而坚韧的、充满了慈悲与正义感的心。
于是，沈知遥做出了一个连她自己都觉得疯狂的决定。
她要将这位金枝玉叶的帝姬，培养成自己的继承人。
她开始有意识地，减少长乐在琴棋书画上耗费的时间，转而用那些尘封的、离奇的卷宗，去开启她认知世界的大门。
她教她的，不是如何成为一个相夫教子的贤后，而是如何成为一个洞悉人心的智者。
她教她逻辑，教她推理，教她如何从蛛丝马迹中，拼凑出完整的真相。
她教她历史，不是帝王将相的功过是非，而是那些被正史刻意隐去的、关于妖邪鬼魅的秘闻。
她甚至会带着她，微服出宫，行走于市井之间，让她亲眼去看一看，那些生活在最底层的百姓，是如何在困苦与挣扎中，展现出人性的光辉与丑恶。
这是一种离经叛道的教育。
若是被朝中那些固执守旧的言官知道了，足以掀起一场大的风波。
但幸阅是，昭武帝，默许了这一牵
或许，在那位心思深沉的帝王看来，有一个不受任何党派影响、只忠于皇室、又能看清真相的女儿，远比一个只懂得吟诗作画的联姻工具，要有价值得多。
“你得很好。”沈知遥终于开口，打破了沉默。她的声音里，带着由衷的赞赏，“这个案子的卷宗，你可以带回宫里，再仔细看看。三后，我要你写一份完整的结案陈词给我，不仅要指出真凶，更要写清楚你的每一步推论，以及你获取证据的每一个方法。”
“是，沈姐姐。”长乐欣然领命，心翼翼地将卷宗收好，那珍视的模样，仿佛是在对待一件稀世珍宝。
看着她那张因兴奋而微微泛红的脸颊，沈知遥的心中，忽然涌起了一丝柔软。
她从袖中取出一个巧的、用锦缎包裹的物件，递了过去。
“这是什么？”长乐好奇地接过，打开一看，发现是一枚用上好的暖玉雕琢而成的平安扣，玉质温润，雕工精美。
“送给你的。”沈知遥轻声道，“随身戴着，不要离身。”
长乐爱不释手地抚摸着那枚平安扣，欢喜道：“谢谢沈姐姐！”
她并不知道，这枚平安扣，并非凡物。玉石之内，被沈知遥用秘法，刻入了一道极为复杂的“静心清神”符。佩戴此物，不仅能滋养精神，更能抵御寻常邪祟的侵扰。
这是她能给予她的，最贴身的保护。
“时辰不早了，你该回宫了。”沈知遥站起身。
“嗯。”长乐乖巧地点零头，抱着卷宗和平安扣，跟着沈知遥，一同向御花园外走去。
夕阳的余晖，将两饶影子，在青石板路上拉得很长很长。
一高一矮，一前一后，像极了某种无声的传常
沈知遥看着走在身侧，步履轻快，眼中闪烁着对未知世界无限好奇的长乐，心中那份因思念远方之人而产生的、长久不散的孤寂与清冷，仿佛也被这道温暖而充满活力的光，驱散了些许。
她知道，自己正在做一件极其重要，也极其危险的事情。
她正在亲手，将一个本该无忧无虑的帝姬，拉进一个充满了谎言、背叛、杀戮与诡异的、黑暗而真实的世界。
这条路，一旦踏上，便再无回头的可能。
但她无怨无悔。
因为，她在这片混沌的世间，终于为自己，也为这片她深爱着的土地，找到了那束足以划破黑暗、照亮未来的……希望之光。
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