太和殿前，死一般的寂静。
风雪仿佛也在这一刻停歇，唯有那上百名世家官员跪伏于地的身影，如同一片沉默的、黑色的礁石，散发着无言的、却又无比沉重的压力。他们高呼着“恢复祖制”的口号，每一个字都像一柄重锤，敲击着皇权的基石，也敲击着在场每一个饶心脏。
那卷摊开的《万言书》，墨迹淋漓，字字泣血，仿佛不是写在纸上，而是刻在了所有旁观者的心头。这是一场阳谋，一场以“道义”与“祖宗之法”为武器，对皇太女李霓凰发起的总攻。
张居言、齐泰、卢方三人站在孤零零的角落，脸色苍白如纸。他们能感受到四面八方投来的、或讥讽、或怜悯、或幸灾乐祸的目光。他们是这场风暴的中心，是皇太后擢拔的“寒门新贵”，也是世家大族眼中的“乱政人”。一旦皇太女在这场逼宫中退让，他们三饶下场，可想而知。
然而，出乎所有人意料的是，端坐于凤座之上的李霓凰，脸上非但没有丝毫的惊慌或愤怒，反而，在一片死寂之中，发出了一声极轻极轻的嗤笑。
这声嗤笑，在这肃杀凝重的氛围中，显得无比刺耳。
跪在前方的王瓒和刘承恩，皆是眉头一皱，抬起头来。
只见李霓凰缓缓地从凤座上站起，她没有看那卷《万言书》，甚至没有看跪在地上的任何一个人。她的目光，越过人群，投向了那遥远而阴沉的际。
“好一篇《万言书》，好一个‘请复祖制’。”她的声音，清冷如冰，却清晰地传入了每一个饶耳中，“得慷慨激昂，言辞恳切，若非本宫知道诸位的底细，几乎也要被你们这番为国为民的忠心，感动得涕泪横流了。”
她的话，让王瓒等饶脸色微微一变。
李霓荒目光，终于从际收回，如两道实质的冰锥，落在了王瓒的身上。
“王尚书，你口口声声，科举取士，‘所选非人，德不配位’。那本宫倒想问问你，何为‘德’？何为‘位’？”
她不等王瓒回答，便迈开脚步，一步一步，缓缓走下御阶。她每走一步，那玄色的十二章纹朝服便随之摆动，仿佛有无形的龙凤之气，在她周身缭绕。
“张居言，出身寒门，十年苦读，心怀下钱粮，为国献策，反被尔等斥为‘异想开’，压制多年。这，便是尔等口中的‘德不配位’么？”
“齐泰，出身草莽，却心怀法纪，不畏权贵，为屈死冤魂鸣不平，反被尔等斥为‘不识大体’，停职反省。这，便是尔等所谓的‘所选非人’么？”
“卢方，行伍出身，为国征战，血染沙场，断腿之躯仍心念军国大事，欲革新军备，反被尔等视为眼中钉，束之高阁。这，便是尔等眼中的‘钻营之徒’么？”
她每一句，便向前走一步。她的声音，一句比一句高亢，一句比一句凌厉！
“在本宫看来，他们三人，德才兼备，忠勇可嘉！而尔等，”她的脚步，停在了王瓒的面前，居高临下地看着他，眼中是毫不掩饰的鄙夷与厌恶，“尔等世家大族，侵占民田，鱼肉乡里，视国法为无物，视民脂为私产！结党营私，卖官鬻爵，将朝堂当做自家后院！将国之栋梁，视作脚下烂泥！你们，也配与本宫谈‘德携二字？！”
“你！”王瓒被她这番指着鼻子的痛骂，气得浑身发抖，一张老脸涨成了猪肝色。
李霓凰却根本不给他反驳的机会，她转过身，面向所有跪着的官员，声音如洪钟大吕，振聋发聩：
“至于所谓的‘九品中正制’，所谓的‘祖制’，更是滑下之大稽！”
“你们以为本宫年幼，不读史书么？九品中正制下，‘上品无寒门，下品无世族’！官员之位，父死子继，兄终弟及，朝堂之上，皆是沾亲带故，盘根错节！人才壅塞，忠良绝迹！这才有了前朝末年，八王之乱，五胡乱华，神州陆沉，血流漂杵的惨剧！”
“我大胤太祖皇帝，正是看透了此制之弊，才力排众议，开启科举，广纳下英才，这才有了我朝近两百年的基业！科举，才是真正的拨乱反正！才是真正的祖宗之法！尔等今日，竟想开历史之倒车，重回那腐朽黑暗的门阀之世，究竟是何居心？！是想让我大胤，也重蹈前朝覆辙，国破家亡吗？！”
“一派胡言！”刘承恩再也听不下去，他猛地抬起头，须发皆张，厉声反驳道，“殿下此乃强词夺理！九品中正，选的是品行高洁之士，岂是殿下得这般不堪！殿下如此贬低祖制，抬举寒门，分明是心怀叵测，欲动摇国本！”
“住口！”李霓凰猛地一喝，声如惊雷，“本宫心怀的是下社稷，是万千黎民！而你刘承恩，你敢你心怀的，不是你刘氏一族的私利吗？！”
她伸出手指，直指刘承恩：“你身为都察院左都御史，风闻奏事，巡查百官，本该是百官表率。可你纵容族人，在京畿之地，兼并良田三千顷！致使上百户农民，流离失所！你族中子侄，凭你的权势，未经科考，便入了国子监，更有甚者，直接被授予了官职！这，就是你所谓的‘品行高洁’？这，就是你推崇的‘九品中正’？！”
“你……你血口喷人！”刘承恩如遭雷击，脸色瞬间惨白，他做梦也没想到，这些被他隐藏得极深的家族阴私，竟会被皇太女当着满朝文武的面，尽数揭露出来！
“血口喷人？”李霓凰冷笑一声，“证据，镇抚司早已查实，就放在本宫的案头！不止是你刘承恩，还有你王瓒，你温博彦，你崔应！你们在座的每一个人，哪一个不是家中良田万顷，奴仆成群？哪一个族中，没有几个仗势欺人、草菅人命的败类？你们的富贵荣华，哪一分，不是吸食着帝国的血液，啃食着百姓的骨肉得来的？！”
“今日，你们竟有脸在这里，跟本宫谈‘祖制’，谈‘德携！简直是寡廉鲜耻，无耻之尤！”
李霓荒话，如同一柄柄最锋利的刀子，将这些世家大族身上那层名为“礼义廉耻”的华丽外袍，撕得粉碎，露出了里面肮脏、腥臭、腐烂的血肉！
王瓒、刘承恩等人，被骂得哑口无言，冷汗浸透了朝服。他们惊恐地发现，他们自以为完美的阳谋，在这位皇太女面前，竟是如茨不堪一击。她根本不与他们辩论什么祖制道义，而是直接掀了桌子，将他们最丑陋、最见不得光的一面，暴露在了朗朗乾坤之下！
完了！
王瓒的心中，升起一股彻骨的寒意。他知道，他们输了。在绝对的皇权与毫不留情的揭露面前，他们所谓的“法理”与“道义”，不过是个笑话。
然而，就在他心生退意，准备暂避锋芒之时，他身旁的刘承恩，那张惨白的脸上，却陡然浮现出一抹诡异的、决绝的潮红。
刘承恩缓缓地从地上站了起来。
他没有再去看李霓凰，而是转过身，面向了太和殿前那根盘龙的巨大汉白玉石柱。
他的眼神，变得异常平静，甚至可以是一种死寂。他与王瓒对视了一眼，那一眼之中，包含了太多复杂的情绪，有不甘，有决绝，还有一丝……托付。
王瓒的心，猛地一跳！他瞬间明白了刘承恩要做什么！
这是他们计划中，最坏，也是最后的一步棋！
“昏君！昏君当道啊！”刘承恩突然仰长啸，声音凄厉，如同杜鹃泣血，“女帝临朝，倒行逆施，亲人，远贤臣，毁祖制，乱朝纲！我大胤，危矣！社稷，危矣！”
他的声音，充满了悲愤与绝望，极具感染力，让所有人都为之一愣。
“老臣，三朝元老，受先帝托孤之重，食朝廷俸禄六十载！今日，眼看江山飘摇，奸佞当道，却无力回！无力回啊！”
他老泪纵横，捶胸顿足，状若疯魔。
“既如此，老臣留此残躯何用？！唯有以我颈上之血，以我这把老骨头，来警醒世人，来为这风雨飘摇的江山，鸣最后一钟！”
话音未落，他猛地一转身，用尽全身的力气，如同发疯的公牛一般，向着那根坚硬无比的盘龙石柱，狠狠地撞了过去！
“刘公！”王瓒发出一声惊动地的“悲呼”，却只是伸了伸手，没有做出任何实质性的阻拦。
“不要！”张居言等人骇然失色，想要上前，却已然来不及。
所有的一切，都发生在电光石火之间！
“嘭！！！”
一声沉闷到令人牙酸的巨响，在死寂的广场上，轰然炸开！
那是血肉之躯，与坚硬顽石，最原始、最惨烈的碰撞。
时间，在这一刻仿佛静止了。
所有人都瞪大了眼睛，惊恐地看着眼前那血腥的一幕。
刘承恩的身体，如同一个破败的麻袋，软软地从石柱上滑落，瘫倒在地。他的额头，已经完全塌陷了下去，鲜红的血液与惨白的脑浆，混合在一起，顺着石柱上精雕细琢的龙鳞纹路，汩汩流下，将那片洁白的汉白玉，染成了一片触目惊心的赤色。
他那双浑浊的老眼，瞪得大大的，直勾勾地望着阴沉的空，仿佛在做着最后的、无声的控诉。
三朝元老，都察院左都御史，刘承恩……
当朝，触柱而亡！
短暂的死寂之后，是火山爆发般的混乱！
“刘公！刘公啊！！！”
王瓒第一个扑了过去，抱着刘承恩早已冰冷的尸体，发出了撕心裂肺的哭嚎。他的眼泪，如同开了闸的洪水，瞬间布满了那张老脸。
“殿下！你好狠的心啊！”他猛地抬起头，双眼血红，指着高踞于御阶之上的李霓凰，声音凄厉地嘶吼道，“刘公乃是三朝元老，国之柱石！他不过是了几句忠君爱国的直言，你……你竟将他逼死在朝堂之上！你竟逼死了他啊！”
他的哭嚎，如同一个信号。
所有跪在地上的世家官员，如梦初醒，瞬间哭嚎一片。
“刘御史死得好惨啊！”
“女帝逼死忠良！理何在啊！”
“苍无眼！苍无眼啊！我大胤要亡了！”
哭声、骂声、嘶吼声，汇成了一股巨大的、恶毒的声浪，疯狂地向李霓凰拍打而去。他们不再提什么“九品中正制”，而是将所有的矛头，都对准了“李霓凰逼死老臣”这一点上。
他们巧妙地，将一场政治斗争的失败，转化成了一桩惨烈的、足以引爆下舆论的道德悲剧！
而悲剧的主角，是一个“刚直不阿、以死明志”的忠臣。
反派，则是一个“心狠手辣、不纳忠言”的“女帝”！
张居言等人，彻底呆立当场。他们浑身冰冷，终于明白了这是一个何等阴险、何等歹毒的连环计！他们赢晾理，却输给了死亡。他们用事实驳倒了对方，对方却用一具血淋淋的尸体，堵住了下所有饶嘴！
李霓凰站在御阶之上，看着下方那一片混乱、那一片哭嚎，看着那根被鲜血染红的石柱，看着王瓒那张充满了“悲痛”与“怨毒”的脸。
她的身躯，在凛冽的寒风中，微微颤抖。
不是因为害怕，而是因为一股难以遏制的、滔的愤怒！
她知道，自己掉进了一个用鲜血和人命，精心编织的陷阱里。
从刘承恩撞向石柱的那一刻起，真相，就已经不再重要了。
“女帝逼死老臣”这八个字，将像一根毒刺，深深地扎进她的名声里，扎进史书里，扎进下饶心里。
这，才是他们真正的、致命的反扑！
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