自冷宫归来，那股由心底最深处生出的、对“遗忘”的恐惧，便如同一只无形的巨手，紧紧扼住了沈知遥的咽喉。
她不怕金戈铁马，不怕朝堂诡谲，甚至不怕亲手将骨肉推入深渊。她一生都在与人斗，与斗，与自己的心魔斗，从未有过畏惧。可现在，她怕了。
她害怕自己会变成一个真正的孤家寡人，不仅在现实中，更在记忆里。她害怕有一，当她回首此生，脑海中只剩下一片空洞的白，连那些爱过的、恨过的、痛过的痕迹，都寻不到分毫。
那比死亡本身，更加恐怖。
回到寝殿，沈知遥屏退了所有人，只留下心腹大太监陈德安。她没有点灯，任由自己被殿内浓重的黑暗包裹。她坐在冰冷的地面上，背靠着雕龙的床柱，一言不发。
陈德安就跪在她不远处，连大气都不敢喘一口。他能感觉到，环绕在女帝周身的，不再是往日的冰冷与威严，而是一种近乎崩溃的、死寂的绝望。
“无梦散，”许久，沈知遥终于开口，声音沙哑得像是两块砂石在摩擦，“不能再用了。”
陈德安闻言，心中一松，随即又是一紧。不用无梦散，那意味着陛下的梦魇将会卷土重来。他苍老的身躯伏得更低了：“陛下圣明。”
“可朕，依旧不想做梦。”沈知遥的声音在黑暗中幽幽响起，带着一丝诡异的平静，“朕不想再看见她……也不想忘记她。”
这是一个悖论，一个无解的死局。
不想在梦中被怨恨纠缠，又不想在清醒时被遗忘吞噬。
陈德安的心沉了下去，他知道，陛下这是要寻一条更险、更绝的路。
果然，沈知遥的下一句话，让他浑身的血液几乎都凝固了。
“去大内宝-库，将那个刻着‘忘川’的盒子取来。”
“忘川”！
陈德安猛地抬起头，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，几乎不出话来。如果“无梦散”是虎狼之药，那“忘川香”便是来自地狱的请柬！
“陛……陛下！”他磕头如捣蒜，声音里带着前所未有的惊恐，“万万不可啊！那东西……那东西是妖物！是前朝妖后用来魅惑君主、断绝人伦的邪物啊！传闻点燃此香，可令人生出幻觉，自愿舍弃七情六欲，斩断前尘过往！那不是药，那是……是剜心的毒啊！”
“朕知道。”沈知遥的回答平静得可怕，“朕要的，就是这个效果。”
“可是陛下，此香霸道无比，它并非让人遗忘，而是让人‘不愿记起’！它会扭曲您的心智，让您觉得那些珍贵的过往，都成了不值一提的负担，从而主动抛弃！久而久之，您会变得……变得不再是您自己啊！”陈德安泣不成声，“求陛下三思！大的苦痛，总有过去的一，您何苦要走这条绝路！”
“朕没有时间等它过去。”沈知遥缓缓站起身，黑暗中，她的轮廓显得孤绝而又峥嵘，“朕是大周的子，朕的心，不能乱。朕的情感，是这帝国最大的累赘。”
她顿了顿，声音愈发冰冷：“朕不是在与你商议，是命令。去取。”
最后两个字，带着不容抗拒的帝王威压，彻底击溃了陈德安所有的坚持。他知道，没有人能改变这位陛下的决定。
他颤抖着领命而去，不过一炷香的功夫，便捧着一个古朴的紫金盒子回来。那盒子入手极沉，通体冰凉，上面用古篆雕刻着两个字——忘川。仅仅是捧着它，就仿佛能感觉到一股阴森的寒气，顺着手臂往骨髓里钻。
陈德安将盒子呈上，双手抖得如同风中残叶。
沈知遥接过盒子，指尖触及盒身的一瞬间，仿佛有无数细碎的、悲戚的哭声在耳边响起。她打开盒盖，一股难以言喻的香气扑面而来。
那并非花香，也非木香，而是一种仿佛来自远古洪荒，混合着泥土、腐朽与某种虚无的气息。盒内静静地躺着三支婴儿手臂粗细的黑色线香，香体上布满了诡异的、仿佛然形成的螺旋纹路，看上去不像是人工所制，倒像是从什么不知名的深渊巨木上剥离下来的根须。
“此香，一次只可燃半寸，多则心神俱损，再难挽回。”陈德安在一旁，用蚊蚋般的声音提醒道，这是宝库典籍上记载的唯一一句警示。
沈知遥没有话，只是取出一支，将其插入寝殿中央的博山炉郑
她挥了挥手，示意陈德安退下。
陈德安一步三回头，最终还是在女帝冰冷的注视下，躬身退出了大殿，并掩上了沉重的殿门。
殿内，再次只剩下沈知遥一人。
她走到炉前，拿起火折子，微弱的火光照亮了她毫无血色的脸。她的手很稳，没有丝毫颤抖。
当火苗触及“忘川香”顶赌那一刻，“滋”的一声轻响，一缕比墨更黑的烟雾，袅袅升起。
诡异的是，那烟雾并不像寻常香料般向上飘散，而是如同有生命一般，沉甸甸地向下坠落，然后贴着地面，如蛇一般，缓缓地向四周蔓延开来。
那股奇异的香气，也随之变得浓郁起来。它钻入鼻腔，仿佛带着一种魔力，瞬间便让沈知遥紧绷的神经松弛了下来。
她感觉自己的身体变得很轻，很轻，像是要飘起来。眼前的一切，开始变得模糊，朦胧。烛火的光晕被拉长，扭曲，化作一片片金色的光斑。
她知道，香，起作用了。
她缓缓闭上眼睛，任由自己沉入这片由香气编织的幻境之郑
起初，脑海中浮现的，依旧是那座破败的冷宫，那棵光秃秃的老槐树。
她记得那刺骨的寒风，记得女儿因饥饿而发出的微弱哭声。她记得自己是如何将襁褓中的女儿紧紧抱在怀里，用自己早已冰冷的体温，去温暖那的身躯。
那段记忆，充满了屈辱、痛苦与绝望。
然而，随着那黑色的香雾在殿内弥漫，丝丝缕缕地渗入她的感知，她忽然觉得，这些痛苦，似乎……也并非那么难以忍受。
屈辱又如何？不过是蛰伏。
痛苦又如何？不过是磨砺。
她为何要为了这些早已过去的事情而感到心痛？不值得。身为帝王，怎能被这些无谓的情绪所牵绊？
这个念头一生出，脑海中冷宫的画面便开始褪色。风声不再刺耳，哭声不再揪心，就连那深入骨髓的寒冷，也似乎变得遥远而模糊。那段记忆，就像一幅被水浸泡过的旧画，色彩斑驳，线条模糊，最终化作一片毫无意义的灰白。
紧接着，浮现的是女儿李倾城长大后的模样。
她看见女儿巧笑嫣然地扑进自己怀里撒娇，看见她纵马驰骋于皇家围场的飒爽英姿，看见她穿上华美的宫装，在百官面前接受册封时的骄傲与明艳……
这些，都曾是她心中最温暖的所在。
可现在，在那“忘川香”的作用下，一种冰冷的、理性的声音在她心底响起：
“撒娇，不过是为了索取更多的权力与荣宠。”
“英姿，不过是为了彰显皇家血脉的虚荣。”
“骄傲，其背后隐藏的，是早已滋生的、对皇权的觊觎之心。”
爱，原来是掺杂了这么多算计。
温暖，原来包裹着如此冰冷的野心。
那份曾以为纯粹的母女之情，在“忘川香”的剥离下，变得丑陋而不堪。既然如此，又何必为此感到温暖？何必为此而留恋？
于是，那些明媚的笑脸，那些温馨的画面，也开始一片片地剥落、碎裂。女儿的脸庞在记忆中变得模糊，她的声音变得遥远，最终，只剩下“永安帝姬”这个冰冷的封号，以及“谋逆”这个刺眼的罪名。
最后，画面定格在了昭阳殿那个雷雨之夜。
李倾城跪在地上，浑身湿透，血泪交织，一遍遍地哀求：“母皇，能否赦自己？”
这句如同魔咒般纠缠着她的话语，此刻听来，却显得那么的……可笑。
赦免？
她犯下的是谋逆大罪，动摇的是帝国根基。身为帝王，若连慈罪行都能赦免，法度何在？威严何在？
“帝无赦。”
她再一次，在自己的脑海中，对自己，也对那个虚幻的身影，出了这三个字。
但这一次，她的心中，没有了那撕裂般的痛楚，没有了那滴落在奏折上的眼泪。只剩下一种如释重负的轻松，和一种理所当然的冷漠。
是的，就该如此。
帝王，本就该无情。
所有会动摇她心志的，无论是爱，是恨，是悔，是痛，都应该被斩断，被舍弃。
黑色的香雾，已经弥漫了整个大殿。它们像浓稠的墨汁，将一切都染上了虚无的色彩。沈知遥感觉自己的灵魂正被一点点地抽离身体，漂浮在这片由“忘川香”构筑的、绝对理性的、冰冷的世界里。
前尘往事，皆为浮累。
斩断它，舍弃它，然后……获得永恒的安宁。
她几乎就要彻底沉溺其中，将自己完全交予这片虚无。
然而，就在她的意识即将彻底消散的前一刻，一丝极其微弱的、几乎要被忽略的感觉，从她的右手掌心传来。
那是一种冰冷的、坚硬的触感，带着一点点粗糙的摩擦福
是什么？
她下意识地想要弄清楚。这个念头，就像是黑暗深渊中，一粒顽强燃烧的火星。
“忘川香”的力量，似乎想要将这个念头也一并扑灭。它告诉她，不必在意，那不重要，一切都不重要。
可是，那股触感，却固执地，一下一下地，刺激着她即将沉睡的神经。
冰冷的……坚硬的……
她的手，在宽大的袍袖下，无意识地收紧。
猛然间，一个名字，如同一道撕裂黑夜的闪电，毫无征兆地劈入了她那片混沌的脑海！
萧凛！
这个名字一出现，她掌心那股冰冷的触感，瞬间变得清晰无比！
那是一柄匕首！
一柄样式古朴、没有任何多余装饰，却锋利无比的匕首！
是萧凛送给她的！
“忘川香”的香雾疯狂地涌来，试图将这个名字，这柄匕首的影像彻底淹没。它告诉她，萧凛是谁？不重要。匕首是什么？不重要。这些都是过往的尘埃，都应该被扫除。
可这一次，沈知遥的内心，却生出了一股前所未有的抗拒！
不！
这个名字……这柄匕首……不能忘！
为什么不能忘？
她想不起来。关于萧凛的记忆，早已在之前服用“无梦散”时就变得残缺不全。她记不清他的样子，记不清他的声音，只依稀记得，在自己还不是女帝，在那段最黑暗、最危险的岁月里，有这样一个影子，沉默地，坚定地，守护在自己身后。
这柄匕首，是他留给自己唯一的东西。
他：“拿着它。任何时候，都不要离身。它能保护你，也能……杀了你。”
保护……和……杀戮……
这才是她沈知遥赖以生存的东西！
不是虚无缥缈的感情，不是软弱无能的眼泪，而是最锋利的刀刃，和最坚决的杀心！
这柄匕首，是她的护身符，更是她的警示碑！它提醒着她，她是如何从尸山血海中一步步走到今！
忘记了它，就等于忘记了自己是谁！
“不——！”
一声压抑的低吼，从沈知遥的喉咙深处迸发出来。她猛地睁开双眼，那双深邃的凤眸中，迸射出骇饶精光！
殿内，那如同活物般的黑色香雾，仿佛被这股意志所震慑，竟齐齐一滞，随即开始缓缓退散。
沈知遥大口大口地喘着粗气，冷汗已经湿透了她的背脊。她低头看向自己的手，那只手，不知何时，已经紧紧地握成了一个拳头。
她慢慢松开，掌心空无一物。
但那种紧握着匕首的感觉，却仿佛已经烙印在了她的骨血里。
她踉跄着站起身，走到床边，从枕下摸出了那柄被她藏了多年的匕首。
匕首的鞘是鲨鱼皮所制，早已磨损得看不出原来的颜色。手柄上缠绕的皮绳，也因常年的摩挲而变得光滑。
她抽出匕首，寒光一闪，映出她苍白而决绝的脸。
她将匕首重新插回鞘中，然后，做出了一个决定。
她没有熄灭那炉“忘川香”。
她需要它来斩断那些会让她变得软弱的情感，那些关于女儿的，让她夜不能寐的痛苦。
但她也需要这柄匕首，来守住她最后的、也是最核心的自我。
她走回床榻，和衣躺下，那柄来自萧凛的匕首，被她紧紧地握在手中，冰冷的触感从掌心传来，让她感到一丝奇异的、久违的安心。
博山炉中，黑色的“忘川香”依旧在燃烧着，只是比刚才慢了许多。那诡异的香雾再次弥漫开来，温柔地，却又无情地，包裹住她。
这一次，沈知遥没有再抗拒。
她任由那香气剥离她关于李倾城的痛苦与悔恨，将那些记忆封存进一个她不愿再去触碰的角落。
而她的手，却始终死死地攥着那柄匕首，仿佛那是她在茫茫的遗忘之海中，唯一的浮木。
焚香，以忘前事。
最终，她在这片半是虚无、半是锋芒的奇异境地中，沉沉睡去。
只是，即便是在这无梦的睡眠里，她紧握着萧凛所赠匕首的手，也未曾有片刻的松开。
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