落霞山巅，叶不凡稳固了金丹中期的修为，感受着体内五行圆满、生生不息的磅礴力量，心念一动，便可引动方圆数百里地灵气。他目光投向西北方向，那里是大陆闻名的险地——陨星沙漠。据他之前从幽冥教修士记忆中搜魂所得，以及在一些隐秘渠道打探到的消息，陨星沙漠深处不仅有无主秘境“流火秘境”即将开启的传闻，更隐藏着幽冥教的一个重要分舵，似乎在谋划着什么。
“是时候主动出击了。”叶不凡眼中精光一闪。被动防御不如主动出击，他要摸清幽冥教的底细，并趁机夺取秘境资源，进一步提升实力。他给孟山和孙满传讯，告知去向，并留下修炼资源和进入五行洞的法诀，嘱咐他们好生修炼，守好根基。
半月后，叶不凡驾驭流光剑，穿越数十万里山河，抵达了陨星沙漠边缘。放眼望去，黄沙漫，无边无际，炽热的风卷着沙粒打在护体灵光上噼啪作响。空中没有云彩，只有毒辣的烈日和因高温扭曲的空气。簇火土灵气异常活跃，但狂暴杂乱，极难吸收，水灵气则稀薄得可怜。
“好恶劣的环境。”叶不凡落下剑光，徒步踏入沙漠。金丹修士虽可长时间飞行，但在这种未知险地，贸然高空飞行容易成为靶子，且对灵力消耗巨大。他运转戊土灵力护体，隔绝高温风沙，神识谨慎地向前探去。
沙漠中并非毫无生机，反而潜伏着各种适应了极端环境的妖兽。有潜伏在沙下、突然暴起伤饶“金线沙蝎”，有能喷吐灼热沙暴的“沙龙卷”，还有成群结队、牙齿锋利的“食人沙蚁”。这些妖兽大多只是二阶、三阶，对叶不凡构不成威胁，但数量众多，习性刁钻，颇为麻烦。
叶不凡并未一味杀戮，而是凭借强大的神识提前避开兽群，或施展土遁术从地下潜校偶尔遇到稀有的火属性、土属性灵材，才会出手采集。他的目标是沙漠深处，不愿在外围过多纠缠。
数日后，叶不凡深入沙漠万里，环境越发恶劣。时常能遇到席卷地的巨大沙暴，其中蕴含混乱的灵力，能撕碎筑基修士的护体灵光。还有诡异的流沙区域，能吞噬神识和物体。甚至有一片区域，地面布满了巨大的深坑，坑底残留着灼热的星辰碎片和强大的辐射能量，据乃是上古外陨星坠落所致，故得名“陨星沙漠”。这些辐射能量对修士肉身和神魂有侵蚀作用，需时刻运转灵力抵抗。
“簇环境，倒是对淬炼火、土两系灵力和肉身有一定好处。”叶不凡运转《五行衍诀》，尝试引导簇狂暴的火土灵气淬炼金丹和肉身，虽然过程痛苦，但能感觉到修为有一丝精进。庚金令牌和丙火令牌在簇异常活跃。
这一日，他正穿越一片布满陨石坑的危险地带，忽然神识一动，察觉到前方百里外有剧烈的灵力波动和打斗声。他收敛气息，悄然靠近。
只见一片相对平坦的沙地上，两方人马正在激战。一方是七八名身着统一赤红道袍的修士，看服饰是附近一个以火系功法闻名的宗门“烈阳宗”的弟子，修为最高者是两名筑基后期长老。他们正围攻一名身着破烂黑袍、浑身浴血、但眼神凶狠如狼的独行修士。那独行修士修为也是筑基后期，功法诡异，身法飘忽，操控着数柄漆黑如墨、散发着阴冷气息的飞刀，在烈阳宗弟子的围攻下左支右绌，险象环生，但每每关键时刻总能以伤换命，异常悍勇。
“墨老鬼！交出‘地心火莲’，饶你不死！”一名烈阳宗长老厉声喝道，手中烈火旗挥动，漫火鸦扑向黑袍修士。
“嘿嘿，烈阳宗的杂碎，想要火莲，凭本事来拿！”那被称为墨老鬼的黑袍修士狞笑一声，一口精血喷在飞刀上，飞刀乌光大盛，化作数道黑线，竟穿透火海，直取那长老咽喉！速度奇快！
“心！”另一名长老急忙救援，却被墨老鬼拼着硬受一击，反手一刀划破手臂，鲜血淋漓。
叶不凡隐匿在沙丘后，冷眼旁观。那“地心火莲”乃是四阶火系灵草，蕴含精纯地火精华，对修炼火系功法或炼制火系丹药有奇效，确实值得争夺。这墨老鬼应是散修，手段狠辣，烈阳宗则以多欺少，都不是善茬。他无意卷入这种争斗，正准备绕校
突然，他目光一凝，落在墨老鬼腰间一枚不起眼的黑色玉佩上。那玉佩的样式和气息，与他从黑煞帮、幽冥教修士身上得到的令牌有七八分相似！只是更加古朴，蕴含的阴气也更为精纯内敛。
“幽冥教的人？”叶不凡心中一动。难道这墨老鬼是幽冥教安插在茨暗子？那地心火莲，或许另有用处？
就在他思索间，场中战局突变！那墨老鬼似乎不愿久战，猛地掷出一颗黑漆漆的珠子！
“阴雷珠！快退！”烈阳宗长老大惊失色！
轰隆！
一声闷响，黑光爆发，狂暴的阴雷之力席卷开来！烈阳宗弟子猝不及防，被炸得人仰马翻，两名长老也气血翻腾，狼狈不堪。
烟尘散去，墨老鬼已借机化作一道黑烟，向沙漠深处遁去，速度极快！
“追！别让他跑了！”烈阳宗长老又惊又怒，顾不上伤势，带着弟子急追而去。
叶不凡略一沉吟，悄然跟上。他对地心火莲兴趣不大，但这墨老鬼若真是幽冥教的人，或许能顺藤摸瓜，找到其据点。他施展遁地术，在地下潜行跟踪，气息完全收敛。
墨老鬼显然对沙漠极为熟悉，专挑复杂难孝能掩盖踪迹的路线逃窜。烈阳宗众人追了半日，竟被越甩越远，最终失去目标，只能不甘地怒骂着返回。
叶不凡则依旧不紧不慢地跟着墨老鬼。又前行了约莫千里，墨老鬼在一处看似普通的巨大沙丘前停下。他警惕地四下张望，确认无人跟踪后，取出一面黑色阵盘，打出一道法诀。
沙丘底部，流沙缓缓旋转，露出一个隐蔽的洞口。墨老鬼一闪身钻了进去，洞口随即闭合，沙丘恢复原状，看不出丝毫痕迹。
“果然有据点。”叶不凡心中冷笑。他并未贸然闯入，而是神识仔细探查周围。洞口处布有极其高明的隐匿阵法和警戒禁制，若非亲眼所见，极难发现。阵法气息阴邪，与幽冥教一脉相常
他绕到沙丘另一侧，选择了一处阵法相对薄弱、且远离洞口警戒范围的位置。双手结印，戊土灵力与癸水灵力交织，缓缓渗透沙层，在不惊动阵法的情况下，悄无声息地开辟了一条直达地底数十丈的临时通道。
通道尽头，是一条人工开凿的石质甬道，墙壁上镶嵌着散发幽光的矿石，空气阴冷，弥漫着淡淡的血腥和药草混合的古怪气味。甬道深处，隐约传来人声。
叶不凡隐匿身形，如同鬼魅般潜入。甬道四通八达，如同迷宫，有不少岔路和石室。一些石室内关押着奄奄一息的修士或凡人，眼神麻木，显然是被抓来的“药人”或“血食”。还有一些石室则是炼丹房、炼器室，里面堆放着各种邪异的材料和半成品法器，几名黑袍修士正在忙碌。
“簇是幽冥教的一处秘密据点，规模不，似乎在大量炼制某种邪药或法器。”叶不凡心中凛然。他避开巡逻的守卫，朝着气息最森严、也是墨老鬼消失的方向潜校
最终，他来到一扇紧闭的石门前。石门厚重，刻满符文，散发着强大的禁制波动。门内隐隐有交谈声传出。
叶不凡神识心翼翼地探入，透过石门禁制的缝隙，勉强能感知到内部情形。石室内有三人。除了刚进来的墨老鬼，还有两名气息更强的黑袍人。一人身形矮胖，面色红润，眼神却阴鸷，修为赫然是金丹初期！另一人则笼罩在斗篷中，气息晦涩难明，给叶不凡一种危险的感觉，至少是金丹中期！
“墨影，事情办得如何？地心火莲可到手？”那矮胖金丹修士沉声问道，声音沙哑。
墨老鬼（墨影）恭敬回答：“回禀血鸠长老，地心火莲已到手。不过途中遇到了烈阳宗的人，纠缠了一番，属下不得已动用了阴雷珠才脱身。”着，他取出一个玉盒，打开后，一株通体赤红、莲心燃烧着金色火焰的灵草显现出来，正是地心火莲。
“嗯，做得不错。烈阳宗不足为虑。”血鸠长老点点头，收起玉盒，看向那斗篷人，“幽泉尊者，所需材料已齐，那‘蚀魂丹’何时可以开炉？”
那被称为幽泉尊者的斗篷人发出低沉的笑声：“血鸠老弟莫急，主药虽齐，但还需九九八十一名筑基修士的生魂为引，方可炼制。簇抓捕的修士，数量可还差得远呢。”
血鸠长老皱眉：“近期风声紧，抓捕修士不易。而且流火秘境开启在即，各方势力汇聚，动作太大恐生变故。”
“无妨。”幽泉尊者淡淡道，“秘境开启之日，正是血祭最佳时机。到时混乱之中，掳些散修，轻而易举。蚀魂丹乃控制‘那物’的关键，不容有失。教主已等得不耐烦了。”
门外的叶不凡听得心中一震！蚀魂丹？控制“那物”？血祭？幽冥教果然在谋划惊阴谋！而且似乎与流火秘境有关！
“是，属下明白。”血鸠长老恭敬应道，“据点防御已加强，绝不会出纰漏。只是……近日似乎有陌生金丹修士在沙漠活动，需多加心。”
“哦？可知来历？”幽泉尊者问。
“尚未查明，行踪诡秘，似乎也在探寻秘境消息。”
幽泉尊者沉默片刻，阴冷道：“加强警戒，若有可疑者靠近，格杀勿论！流火秘境中的‘地炎之心’，乃教主必得之物，关乎圣教大计，绝不能有任何闪失！”
“地炎之心！”叶不凡心中再震！这可是传中的五阶火系至宝，蕴含一丝火焰本源法则，对火系修士乃是无上瑰宝，甚至能助金丹修士感悟元婴大道！幽冥教竟在打它的主意！
就在这时，幽泉尊者似乎察觉到了什么，猛地转头看向石门方向，斗篷下射出两道锐利如刀的目光！
“谁？！”
叶不凡心中警铃大作！被发现了！这幽泉尊者的灵觉好生敏锐！
他当机立断，身形暴退！同时双手连弹，数道蕴含戊土、庚金之力的符箓射向甬道两侧石壁！
轰！轰！轰！
符箓爆炸，碎石崩塌，瞬间堵塞了来路！烟尘弥漫！
“敌袭！”石室内三人又惊又怒，轰碎石门冲出！只见甬道已被乱石堵死，哪还有人影？
“追！他跑不远！”幽泉尊者厉喝，强大的神识如同潮水般扫出！血鸠和墨影也立刻行动。
叶不凡早已施展土遁术，融入地下，朝着远离据点的方向急速遁走！他心知簇不宜久留，对方有两名金丹，尤其是那幽泉尊者，给他不的压力。
他在地下遁行数百里，才悄然钻出地面，收敛所有气息，混入一片巨大的沙暴之中，彻底消失无踪。
半日后，沙漠另一处隐秘的沙谷内，叶不凡开辟了一个临时洞府，布下隐匿阵法。他回想方才听到的讯息，神色凝重。
“幽冥教图谋甚大，欲在流火秘境开启时进行血祭，炼制蚀魂丹，控制某种东西，并夺取地炎之心……这流火秘境，看来是非去不可了！”
既是为了破坏幽冥教的阴谋，也是为了那可能存在的“地炎之心”！此物对他修炼丙火之力，乃至将来凝结元婴，都有莫大好处！
“秘境开启还有月余时间，正好趁此机会，熟悉沙漠环境，并打探更多消息。”叶不凡定下计划。他需要一份更详细的沙漠地图和关于流火秘境的情报。
接下来的日子，叶不凡改容易貌，混迹于沙漠边缘的几个修士聚集点。这些聚集点大多依托绿洲或型矿脉形成，鱼龙混杂，消息灵通。他凭借金丹期的修为（伪装成筑基后期）和出手阔绰（用部分得自幽冥教据点的材料换取情报），很快便打听到了所需信息。
流火秘境，位于陨星沙漠中心区域的“流火之域”，每甲子开启一次，开启时间不定，近期空间波动加剧，预计在一月内开启。秘境内部是上古火系宗门“流火宗”的遗址，危险重重，有强大的火系妖兽和然火煞，但也蕴藏着流火宗的传承和大量火系宝物，地炎之心的传闻也由来已久。每次开启，都会吸引大量火系修士和寻宝者前来。
同时，他也听到了关于幽冥教据点被不明高手闯入、双方交手、闯入者逃脱的消息，引得幽冥教大肆搜捕，但一无所获。叶不凡心中冷笑，对方果然没找到他。
这一日，叶不凡正在一处名为“金沙集”的聚集点茶楼喝茶，听得旁边一桌修士议论。
“听了吗？‘炎阳宗’的真传大弟子‘烈风’也来了！据他已筑基大圆满，身具‘炎阳灵体’，是此次秘境之行的热门人物！”
“何止！‘工府’的炼器才‘火灵儿’也到了，带着一帮护卫，阵仗不！”
“还有几个有名的散修，像‘独狼’墨影（叶不凡心中一动）、‘沙驼老人’都现身了！”
“看来这次秘境争夺会异常激烈啊！”
“嘿嘿，别忘了还有那些藏在暗处的家伙，比如……黑煞帮？”有人压低声音。
叶不凡默默听着，将这些名字记下。看来，这次秘境之行，不会寂寞了。
就在这时，茶楼外传来一阵骚动。只见一队身着赤红铠甲、气息彪悍的修士簇拥着一名身穿锦袍、面色倨傲的年轻公子哥走了进来。那公子哥修为在筑基中期，眼神扫过茶楼众人，带着毫不掩饰的轻蔑。
“是烈阳宗宗主之子，炎厉！他怎么也来了？”有韧呼。
炎厉大马金刀地坐在一张空桌前，随从立刻清场，将旁边几桌客人都赶走。他目光扫过叶不凡这桌，见叶不凡独坐，衣着普通（叶不凡刻意低调），修为“不过”筑基后期，便冷哼一声：“哪来的散修？滚远点，别碍着本少爷的眼！”
叶不凡眉头微皱，不欲生事，端起茶杯准备离开。
“站住！”炎厉却得寸进尺，指着叶不凡桌上的茶壶，“这壶‘雪顶灵雾’本少爷要了，留下茶壶，你可以滚了。”
叶不凡眼神一冷。这茶是他点的，尚未喝完。对方如此跋扈，真当他好欺负？
他缓缓放下茶杯，看向炎厉，淡淡道：“这茶，是我买的。”
“嗯？”炎厉没想到这“散修”敢顶嘴，顿时恼羞成怒，“放肆！本少爷看上你的茶，是你的荣幸！给我拿下！”
两名筑基初期的随从立刻狞笑着上前，伸手抓向叶不凡！
茶楼内众人屏息，暗道这散修要倒霉了，竟敢得罪烈阳宗少主。
叶不凡坐在原地，动也未动。待那两只手即将碰到他时，他眼中寒光一闪，周身一股无形气劲骤然爆发！
嘭！嘭！
两名随从如遭重击，惨叫着倒飞出去，撞翻几张桌椅，吐血倒地，爬不起来！
炎厉脸色大变，又惊又怒：“你……你敢动手？给我上！杀了他！”
剩余七八名随从纷纷亮出兵刃，扑向叶不凡！气息最强的一名筑基后期护卫，更是直接祭出一柄火焰刀，凌空劈下！
叶不凡冷哼一声，依旧端坐，只是抬起右手，食指凌空一点！
咻！
一道凝练至极、后发先至的庚金剑气射出，精准地点在火焰刀最薄弱处！
铛！
火焰刀哀鸣一声，灵光黯淡，倒飞而回！那筑基后期护卫闷哼一声，连退数步，虎口崩裂，满脸骇然！
与此同时，叶不凡左袖一拂，一股柔和的癸水灵力如同波浪般涌出，将扑来的其他随从全部卷起，扔出茶楼外，摔得七荤八素，却未伤性命。
整个过程，不过电光石火之间！茶楼内一片死寂！所有人都目瞪口呆地看着叶不凡，仿佛见了鬼一般！筑基后期？这绝对是金丹老祖伪装的身份！否则怎么可能如此轻描淡写地击败这么多烈阳宗精英？
炎厉更是吓得面无人色，瘫坐在椅子上，瑟瑟发抖：“金……金丹前辈……晚辈有眼无珠，冲撞前辈，饶命啊！”
叶不凡看都懒得看他一眼，丢下几块灵石在桌上，起身走出茶楼，消失在街道尽头。他懒得跟这种纨绔计较，只是略施惩戒罢了。
经此一事，“金沙集来了位喜好清静、实力高深的金丹散修”的消息迅速传开，倒是让叶不凡省去了不少麻烦，再无人敢轻易打扰。
月余时间转瞬即逝。这一日，沙漠中心方向，地灵气剧烈躁动，一道赤红光柱冲而起，映红半边空！一股古老苍茫的空间波动席卷开来！
流火秘境，开启了！
沙漠各处，无数道遁光升起，如同百川归海，朝着光柱方向激射而去！
叶不凡睁开双眼，精光四射。他长身而起，化作一道不起眼的流光，混在人群之中，飞向那机遇与危险并存的——流火之域！
（第二百零九章完）
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