擎峰盟誓的激昂战吼犹在耳畔，钢铁洪流般的七宗舰队已如一把烧红的利刃，狠狠刺入南疆那日渐浓郁的、令人窒息的暗红幕之下。
行军不过三日，地已然改换颜色。
越往南，灵气便越发污浊、粘滞。往日里清新盎然的地元气，此刻仿佛被掺入了腥甜的污血与陈年的怨毒，吸入肺腑，即便有功法自行净化，也给人一种隐隐的憋闷与烦躁福高之上，那轮“血月”虚影愈发清晰，散发出的暗红光泽如同拥有实质，洒落在大地山川、河流林木之上，将一切都蒙上了一层不祥的血色薄纱。
下方的大地，更是触目惊心。原本茂密的原始丛林，许多树木枝叶呈现出诡异的暗红色，或是干枯扭曲，如同挣扎的骸骨。河流不再清澈，翻滚着暗红与污黄交织的浊流，散发出刺鼻的腥臭。偶尔可见废弃的村落、城镇，残垣断壁间往往留有干涸发黑的血迹与战斗痕迹，却鲜少见到活人，只有一些被邪气侵染、双眼赤红、形态癫狂的低阶妖兽在游荡，感受到上空磅礴的灵压，便发出无意义的嘶吼，随即被舰队掠过带起的罡风轻易撕碎。
这里，已非人间，而是正缓缓滑向血色炼狱的边疆。
“注意！前方三千里，进入‘黑煞毒沼’空域！所有人开启内呼吸，护体灵光不得低于七成！各舰检查净化阵法！” 厉烽嘶哑的声音通过“赤鳞舰”内的传讯法阵响起，带着不容置疑的严厉。这位脸上带着狰狞灼痕的金丹初期师兄，是“赤鳞舰”上这队预备弟子的直接管带，作风冷硬，经验老道。
萧焱与其他预备弟子不敢怠慢，纷纷照做。他体表暗金色的肌肤下，焚战体的炽热气血自然流转，将试图透过护体灵光渗入的稀薄血煞之气灼烧驱散，倒比许多同门显得轻松一些。
舰队开始降低高度，并非因为畏惧，而是前方那片广袤无边的、蒸腾着灰黑与暗红交织毒瘴的沼泽上空，空间极不稳定，隐有细微的扭曲裂缝，高空飞行的风险大增。毒沼之中，不时有巨大的、覆盖着粘稠污物的气泡鼓起、炸开，喷发出更加浓郁的毒烟。隐隐约约，能看见沼泽深处，有庞大扭曲的阴影缓缓蠕动，散发出令人心悸的邪恶气息。
“是‘腐毒龙鳄’和‘百目沼妖’的领地，这两种畜生受血煞污染，只怕更凶厉数倍。” 厉烽低声对身旁几位老练弟子道，目光警惕地扫视着下方。他虽只是金丹初期，但常年在南疆边缘执行任务，对这些魔化妖兽极为熟悉。
果然，当庞大的舰队闯入毒沼空域不久，下方的沼泽如同沸腾般剧烈翻涌起来！
“吼——！”
数十头体型大如山、披挂着黑褐色骨甲、长满脓包和骨刺的巨型龙鳄，从污浊的泥浆中昂起狰狞的头颅，张开足以吞下型飞舟的巨口，喷吐出墨绿色、腥臭扑鼻、带着强烈腐蚀性的毒液洪流，冲而起！更有一些潜伏在毒瘴中的、形如巨大眼珠集合体的“百目沼妖”，它们身躯上密密麻麻的眼珠同时亮起惨绿或暗红的光芒，射出一道道阴毒的精神冲击波与迟缓诅咒光线，袭向舰队。
“各舰自行规避，火力覆盖！清除这些碍事的畜生！” 中军传来了命令。
霎时间，各色灵光炮火如同暴雨般倾泻而下。五行宗舰队以五行道法轰击，烈焰、冰霜、巨木、金铁、山石虚影纵横；烈阳宗的赤阳神光霸道无匹，将毒液蒸发；冰魄峰的寒潮冻结大片沼泽；剑阁的剑气犀利精准，专斩要害；御兽山则驱使着一些不惧毒性的灵禽妖兽俯冲攻击……
“赤鳞舰，目标左舷下方那头龙鳄，主炮一发，速射弩掩护！” 厉烽冷静指挥，周身金丹期的灵压隐隐勃发，稳定着舰上稍显慌乱的预备弟子心神。
萧焱被分配到操纵一门侧舷的“疾火连环弩”。他灌注《焚诀》灵力，炽热的火行之力顺着弩机阵法涌入特制的破甲弩箭。瞄准、激发！
“嗤！嗤！嗤！”
三支拖曳着火尾的弩箭成品字形，精准地射入一头正昂首喷吐毒液的龙鳄相对脆弱的颈部与下颌连接处。蕴含焚之力的箭矢轻易破开骨甲，钻入血肉，随即轰然炸开！炽烈的火焰从内部爆发，将那龙鳄的半个脑袋都炸得粉碎，污血与碎肉横飞。
干净利落。萧焱面无表情地填充下一轮弩箭，心中却对焚战体成后带来的精准控制力与灵力爆发有了更直观的感受。
战斗持续了约一刻钟，在联盟舰队强大的火力下，这波沼泽妖兽的阻击被迅速瓦解，留下数十具巨大的残骸缓缓沉入污浊的泥沼。但舰队也付出了代价，有几艘位于边缘、防护较弱的青木宗与厚土宗运输飞舟，被腐蚀毒液或精神冲击擦中，防护受损，部分低阶弟子受了轻伤或中了毒瘴，需要紧急救治。
“加速通过！不要停留！簇毒瘴与血煞混合，久留对灵力消耗太大！” 命令再次传来。
舰队重新提升速度，穿越这片死亡沼泽。然而，就在“赤鳞舰”即将驶出毒沼核心区域时，异变再生！
侧前方约数里外，一片格外浓郁、几乎凝成实质的墨绿色毒瘴之中，毫无征兆地射出了三根漆黑如墨、无声无息、却散发着极度阴寒与破灵气息的骨刺！骨刺的目标并非庞大的“烈阳舟”，而是直指“赤鳞舰”的驱动法阵核心与舰桥位置！袭击的角度刁钻狠辣，时机把握在舰队刚经历一波战斗、注意力略有松懈的刹那。
“敌袭！心！” 厉烽瞳孔骤缩，厉声大吼，周身金丹初期的灵压全力爆发，试图操控舰上防御阵法，同时一道赤红色的火焰屏障瞬间在舰桥前方凝聚。
但这偷袭太过突然，且骨刺蕴含的力量阴毒凝练，远超他这金丹初期的反应极限！第一根骨刺狠狠扎在仓促凝聚的火焰屏障上，发出令人牙酸的腐蚀声，屏障剧烈波动；第二根接踵而至，竟将屏障刺出一个孔洞；第三根骨刺则透过孔洞，带着刺骨的死寂寒意，直射舰桥控制核心！
眼看那散发着不祥黑气的骨刺就要击中舰桥，一旦核心受损，“赤鳞舰”速度大减，在这险地后果不堪设想！
电光石火间，一道身影却以更快的速度，从侧翼猛地闪出，并非冲向舰桥，而是精准地预判了骨刺最后细微的轨迹变化，挡在了其必经之路前！
是萧焱！在骨刺出现的瞬间，他体内《焚诀》便传来剧烈的预警，焚战体更是自发炽热。那种被阴冷死物锁定的感觉，让他寒毛倒竖。来不及思考，几乎是战斗本能驱使，脚下烈焰炸开，施展出《焚诀》附带的“爆炎步”，近乎瞬移般横拦在前，暗金色的右拳带着焚尽一切的炽热与毁灭意境，毫无花哨地一拳轰向那根最为致命的黑色骨刺！
“焚——破煞！”
拳锋之上，暗金与赤红交织的毁灭之火熊熊燃烧，隐约可见一丝蚀骨的惨绿流转，增强其穿透与侵蚀。
“铛——！！！”
并非血肉撞击骨骼的闷响，而是如同金铁交鸣、又似烈焰灼烧寒冰的刺耳爆鸣！黑色骨刺上附着的阴寒魔力与萧焱拳上的焚毁灭之火疯狂对冲、湮灭。
萧焱只觉一股极其阴毒冰冷、带着浓烈死亡气息的力量顺着拳臂疯狂涌入，欲要冻结气血、侵蚀经脉。这力量层次极高，绝非筑基修士所能拥有！但他成的焚战体在此刻展现出强悍之处，暗金色的气血如同熔炉沸腾，将那侵入的阴寒死气强行炼化、驱散！同时，他拳上的毁灭之火也将那根材质非凡的黑色骨刺前端灼烧得一片焦黑，出现了细微裂痕。
骨刺去势被阻，哀鸣一声，倒飞而回，没入下方毒瘴消失不见。
“呃……” 萧焱闷哼一声，踉跄后退三四步，撞在舱壁上才止住身形。右拳直至臂一片麻木乌黑，皮肤上覆盖着一层迅速蔓延的淡黑冰晶，正在被体内炽热的气血与焚战火艰难逼退、蒸发。他脸色瞬间苍白，喉头一甜，强忍着没将逆血喷出。那一击蕴含的力量远超想象，若非战体成，又有蚀骨灵火增强破防，他整条手臂恐怕瞬间就会废掉，甚至阴寒死气侵入心脉！
“萧焱！” 厉烽又惊又怒，惊的是这筑基后期的师弟竟能硬撼这明显是金丹境、且很可能是金丹中期以上魔修的致命偷袭，怒的是自己竟然反应慢了半拍，差点让舰桥核心受损。他顾不得追击，一个闪身来到萧焱身边，手掌按住萧焱肩头，精纯的金丹期火行灵力汹涌而入，助其镇压驱散手臂阴寒死气。
“好霸道的‘幽魂死气’！至少是金丹中期‘幽魂骨魔’的手段！” 厉烽脸色极其难看，一边助萧焱疗伤，一边神识如网扫向下方的毒瘴。然而，毒瘴翻滚，除了残留的浓郁阴冷死气，再无任何踪影。那偷袭者一击不中，远遁千里，显然是个精于刺杀、一击不中的老手。
“多谢厉师兄。” 萧焱喘了口气，手臂的麻木感在厉烽的灵力辅助下稍退，但内腑震荡和经脉的轻微冻伤仍需时间调养。
厉烽撤回灵力，深深看了萧焱一眼，目光复杂：“不必谢我。是你救了‘赤鳞舰’。真没想到……你竟能接下这一击。你这战体，非同可。” 他顿了顿，语气严厉起来，“但下次绝不可再如此莽撞！那‘幽魂骨刺’歹毒无比，专损生机，更可附带诅咒。你修为不足，强行硬接，能捡回条命已是万幸！记你一功，也记你一过！功过相抵，回去好好养伤反思！”
“是，弟子明白。” 萧焱低头应道，心中并无怨怼。厉烽得对，方才确实凶险万分，实属侥幸。
“检查全舰，加速脱离此区域！” 厉烽不再多言，转身继续指挥，但神色比之前更加凝重。遭遇金丹中期以上魔修的针对性偷袭，这可不是好兆头。
舰队有惊无险地穿越了“黑煞毒沼”，但气氛明显比之前更加凝重。谁都知道，随着越发深入南疆，遭遇的抵抗将越发激烈，手段也将越发诡谲狠辣。方才那精准针对“赤鳞舰”的偷袭，更像是一个危险的信号。
夜，如期降临。南疆的夜，格外深沉。血月的光芒似乎比白日更盛，将地万物都染上一层粘稠的暗红。舰队并未完全停止，而是在高空保持巡航，轮流休整。
萧焱盘坐在分配给自己的狭窄舱室内，默默运功疗伤。右臂的阴寒死气已被驱除大半，但经脉隐隐作痛，提醒着他白日那惊心动魄的一瞬。脑海中，却不断回放着骨刺袭来时，眼角余光再次瞥见的景象——在下方那片翻滚的毒瘴边缘，一块被腐蚀得千疮百孔的黑色礁石阴影中，似乎又有一道比昨日所见更加清晰几分的、扭曲的淡薄人形轮廓，一闪而过。而且，那轮廓的“头部”，仿佛正对着他当时所在的位置，甚至……对着他轰出拳头的那一刻。
一次是错觉，两次呢？尤其是这次，与那金丹魔修的偷袭几乎同时发生……
“暗影阁……” 萧焱心中那根弦绷紧到了极致。难道他们不仅盯上了舰队，甚至……精准地预判了那场偷袭，或者，与那偷袭者有关？他们是在观察，还是在利用？是因为那枚被销毁的“索魂令”未能彻底了结因果，还是父亲与他们的关系，引来了别的、更麻烦的注意？
他忽然想起，父亲萧烈监管的那批“紧要物资”，似乎就在与他们相隔不远的另一艘大型运输舰上。而白日的偷袭，偏偏针对了他们这艘护卫侧翼的“赤鳞舰”……是巧合，还是有意将护卫力量引开或削弱，或者……是在试探他萧焱的成色？
萧焱缓缓吐出一口带着火星与淡淡黑气的浊气，眼神在昏暗的舱室中明灭不定。南疆的血色战场，似乎比他预想的，还要复杂和危险得多。除了明处的血煞教魔头，这暗处的阴影，恐怕才是真正致命的毒牙。而他，似乎已经不经意间，踏入了某个危险的漩涡边缘。
他轻轻握了握依旧有些隐痛的右拳，一丝暗金色的火焰在掌心顽强燃起，将最后一点阴寒驱散。
“不管你们是什么东西，想咬我，也得先崩掉几颗牙！” 少年眼中，毁灭般的战意缓缓燃起，将那萦绕心头的寒意与疑云暂时压下。当务之急，是尽快恢复伤势，提升实力。在这危机四伏的南疆，唯有力量，才是最真实的依仗。
舰外，血月孤悬。庞大的联盟舰队，如同一条散发着磅礴灵光的巨龙，沉默而坚定地游弋在无边的暗红夜色中，朝着那吞噬一切的深渊，无畏前校而在巨龙下方，无尽的山川阴影里，更多冰冷的“眼睛”，正在陆续睁开，记录着，等待着。
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