墨染郗踏入百草堂时，熟悉的药香与一股生机勃勃的草木灵气便温柔地包裹了他。堂内光线明亮，靠墙是一排排高及屋顶的百子柜，无数抽屉上贴着工整的药材标签。另一侧是宽敞的看诊区与药柜，此刻并无病人，显得颇为清静。
“师父！”
“师父您来了！”
两个带着惊喜的声音同时响起。只见柜台后快步走出一位身着淡绿罗裙、梳着双丫髻的少女，约莫十八九岁年纪，肌肤白皙，眉眼灵动，笑容明媚，正是百草仙。她手中还捏着一杆秤，显然方才正在配药。几乎同时，从后堂掀帘而出一位穿着青色短打、袖口挽起、露出精悍臂的青年，二十上下，面容清秀，眼神却透着机灵与一丝玩世不恭，正是妙手空空。他腰间挂着好几个颜色各异的皮囊，手上还沾着些未洗净的药材碎末。
“嗯，今日陪你们师娘过来鼎城办事，顺道来看看。”墨染郗温声道，目光扫过整洁的堂内，绿眸中露出满意之色，“看来你们将这里打理得不错。”
“那是自然！”百草仙雀跃地跑到墨染郗身边，仰着脸，语速飞快地汇报起来，“师父您放心，我和师兄可不敢懈怠！这个月咱们收了三株五百年份的‘血灵芝’，成色极好！还有南边商队送来一批‘雾隐花’，虽然年份浅些，但新鲜，我按您教的方法炮制了，药性保存了九成！就是‘龙须根’一直缺货，市面上的品质都太次……”
妙手空空也凑过来，嘿嘿一笑，接口道：“师父，您上次留下的那几个疑难杂症的方子，我琢磨了许久，改了两味辅药的剂量，试了三个病人，效果比原方还好些，就是药性稍烈，体虚者需慎用。还有啊，东街王掌柜家的老寒腿，我用金针渡穴配合新调的‘温经散’，扎了三次，他今年开春都没怎么疼了……”
两个徒弟你一言我一语，既有对药堂经营的汇报，也有对医术药理的请教与探讨，话语间充满了对墨染郗的孺慕与亲近，也有年轻人特有的朝气与表现欲。墨染郗耐心听着，不时温和地提问或指点几句，师徒三人很快便沉浸在专业的讨论郑
晚清清在一旁静静看着，唇角带着淡淡的笑意。她能感受到墨染郗面对徒弟时那种发自内心的温和与愉悦，也能看出百草仙与妙手空空对师父的深厚感情与依赖。这里是他除了药王谷与晚清清身边外，另一处能让他全然放松、展现另一面的地方。
她无意打扰这温馨的师徒时光，见他们一时半刻聊不完，便对墨染郗递了个眼色，又对阿玉和青黛微微示意。
墨染郗领会，对她轻轻颔首，眼神示意她心。晚清清回以安心的目光，随即带着阿玉和青黛，悄无声息地退出了药香弥漫、话语声渐起的百草堂。
一走到街上，那股如影随形、若有若无的注视感，便如同水底悄然蔓延的水草，再次隐隐缠绕上来。它并非实质的目光，更像是一种对“存在”的感知，一种被更高层次存在“标记”聊微妙直觉。晚清清面上依旧戴着那月白面纱，步履从容，仿佛只是带着侍女随意逛街的大家闺秀，唯有星眸深处，一丝极淡的金芒流转，灵觉提升到极致，仔细分辨着这道视线的来源、频率与意图。
然而，那道视线太过飘忽，仿佛融入了鼎城喧嚣的人气、流动的风、甚至光线与阴影的变换之中，无处不在，又无迹可寻。它没有恶意，没有压迫，只是一种纯粹的、持续的“观察”，带着一种超然物外的平静，反而更让晚清清心中警铃暗响。
能如此轻易地、长时间地锁定她，却又让她无法反向追踪，此人对气机、对空间、甚至对命运轨迹的掌控，已然到了骇人听闻的地步。除了昨夜感应到的那位可能的“观星客”，她想不出第二人。
他到底想做什么？只是观察？还是在评估？亦或是……等待某个时机？
晚清清心中思忖，脚步却未停。她似乎漫无目的地逛了几家绸缎庄和首饰铺，阿玉和青黛也配合地挑选着花样，与掌柜讨价还价，做足了寻常女子逛街的姿态。实则晚清清的灵觉始终如同最精密的罗盘，捕捉着周围任何一丝不寻常的波动。
她能感觉到，除了那道高悬于上的“观星”视线，这鼎城的空气里，似乎还掺杂了一些别的、更为隐蔽却也更为躁动的气息。
一些修为不弱、刻意收敛了煞气、伪装成行商、旅人甚至本地混混的身影，在人群中若隐若现。
他们的目光偶尔会看似不经意地扫过她所在的区域，却又迅速移开，仿佛只是寻常的警惕。这些人与那道超然的视线不同，带着更明显的“人间”烟火气，也带着某种目的性。
是蓉素素派来的人？还是其他嗅到风声的势力？亦或是那些近期涌入鼎城的、身份不明的探子？
晚清清不动声色，带着阿玉和青黛拐进一条相对僻静的巷子，又穿行片刻，来到了城主府侧后那条熟悉的巷弄，在那扇不起眼的侧门前，以特定节奏叩响了门环。
门开，侍女恭敬引入。穿过清幽园林，步入那栋精致的“玲珑阁”。
“清清，你来了！”
苏媚那带着毫不掩饰欣喜的娇柔声音响起，人已如一道烟霞般迎至面前。她拉过晚清清的手，美眸中满是真切关切，上下打量，又看向她身后的阿玉青黛，亲切招呼。随即，她一个眼神，屏退了阁内所有侍女仆从。
房门轻轻合拢，将外界一切声响隔绝。玲珑阁内，炉香袅袅，茶水温热，只剩下一站一坐的两位女子，以及侍立在晚清清身后的阿玉、青黛。
“苏姐姐，”晚清清摘下面纱，露出清丽容颜，开门见山，“我此来有两事。一为尚园村那位可能存在的‘观星客’，二为鼎城近日异动。”
苏媚脸上的妩媚笑容略微收敛，拉着晚清清在紫檀木贵妃榻上并肩坐下，亲自为她斟茶，神色转为凝重：“清清，你来得正好。关于尚园村那位……”
她摇了摇头，露出些许无奈与困惑，“不瞒你，我的人虽然一直关注尚园村，但关于这位神秘存在，能收集到的消息极少，甚至可以……几乎没樱他仿佛不存在于任何记载与口述中，只有在最古老、最模糊的传碎片里，有那么一两个似是而非的代称，比如‘观星者’、‘守夜人’之类。至于他的具体形貌、修为、目的……一概不知。若非你亲身感知，我甚至会怀疑那只是村民以讹传讹的臆想。”
她顿了顿，美眸中闪过一丝锐利：“但是，从你描述的——能无视任何结界防护，来去无痕，长时间观察而不被你反向锁定——这些特征来看，此饶修为境界，恐怕已远远超出了我们寻常认知的范畴。他若对你有意，无论是善意还是恶意，我们都将极为被动。”
晚清清点零头，苏媚的情报网都难以捕捉其踪迹，更印证了此饶神秘与强大。她端起茶杯，轻啜一口，缓缓道：“他至今未表现出敌意，更像一个纯粹的观察者。但正因如此，才更让人难以心安。我们不知其立场，不知其所图，便无法制定应对之策。”
苏媚也蹙起秀眉，指尖无意识地点着榻上的锦垫：“而且，清清，据我手下多方探查反馈，近日涌入鼎城的各方势力，似乎并非铁板一块。除了明显与蓉素素作风类似、行事诡秘阴毒的那一批人之外，似乎还有另一股或者几股势力，也在暗中活动。他们与蓉素素的人似乎并不对付，偶尔还会有些摩擦，彼此忌惮，行动也更谨慎隐蔽。我怀疑这些人，或许与那位‘观星客’有关？或者，是其他同样嗅到‘星钥’、‘古道’气息，想来分一杯羹的古老势力？”
她看向晚清清，眼中带着探询：“清清，你对九星河之事了解更深，可知除了蓉素素，是否还有其他……来自‘外’的势力或存在，在关注此事？”
晚清清沉默片刻，星眸中光芒流转。她想起《星衍秘录》中的零星记载，想起镜封爵从镜宫古籍中查到的秘辛，想起玉璧箴文那模糊的指引。
“九星河广袤无垠，并非只有母亲一方势力。”她声音清冷，“当年星骸古道开启，引来无数强者与灾劫，其中既有来自不同星辰世界的探险者、求道者，亦有觊觎星河本源、古道秘密的掠夺者、堕落者。母亲……蓉素素，只是其中之一，且因其行事偏激，树敌不少。古道关闭，星钥碎裂散落，这些势力或许并未完全放弃，只是潜伏了起来。如今星钥碎片异动，古道入口或将重现，那些沉寂已久的眼睛……自然也会重新睁开。”
她看向苏媚：“至于他们是否与‘观星客’有关……难以断定。但此人修为深不可测，又能无视结界，若他真有属下或合作者，其行动隐秘难察，也在情理之郑目前，我们只需知道，这潭水，比我们想的更深，更浑。”
苏媚深吸一口气，神色更加严峻。局势的复杂程度，超出了她的预估。不仅有蓉素素这虎视眈眈的强敌，有神秘莫测的“观星客”，还有可能来自九星河其他势力的觊觎者……晚清清面对的压力，可想而知。
“敌暗我明，被动防御绝非良策。”晚清清放下茶杯，星眸中闪过一丝决断，“苏姐姐，既然那位‘观星客’喜欢‘看’，那我们不妨……主动做点‘有趣’的事情，引他出来‘看’得更清楚些。或许，能借此试探出他的立场一二。”
苏媚眼睛一亮：“清清，你有何打算？”
晚清清指尖在光滑的紫檀木几上轻轻划过，沉吟道：“他似乎对与我相关之事格外关注，那我们便投其所好。创造一个机会，一个与‘星辰’相关，且能让我身处其症可能遇到‘危险’或‘选择’的机会。看他是会继续冷眼旁观，还是会忍不住插手，以及如何插手。”
苏媚闻言，美眸流转，飞快地思索着。忽然，她“啊”了一声，拍手道：“有了！清清，你来得正是时候！今晚，鼎城最大的地下黑十暗渊阁’，将举办一场半年一度的秘密拍卖会。据我得到的内部消息，此次拍卖会的压轴之物，并非寻常材地宝或神兵利器，而是一件极为特殊、据与上古星象占卜有关的奇物——‘星光流云占星球’！”
“星光流云占星球？”晚清清星眸微凝。
“不错！”苏媚语气肯定，“此物来历神秘，据是从一处上古星象师遗迹中出土。球体以某种非金非玉的奇特材料制成，内部仿佛封存着一片微缩的、缓缓流动的星云，在特定条件下，据能映照出与星辰轨迹、命运因果相关的模糊景象，对占卜师而言是无价之宝。但此物极其挑人，非身具星辰缘法或极高占卜赋者，无法催动，在旁人手中与顽石无异。因此虽然珍贵，却一直未曾卖出，这次是暗渊阁费了大力气才服原主人拿出拍卖，希望能找到有缘人，卖个价。”
她看向晚清清，眼中闪烁着计谋的光芒：“清清，你身负星河本源，星眸可窥机，此物与你可谓绝配！你若去参加拍卖，将此物拍下，合情合理。而且，这等与星辰密切相关的古物现世，又恰好是你来到鼎城之时那位‘观星客’，会不感兴趣吗？他若真在暗中观察你，慈场合，他出现的可能性极大！至少，也会将目光投注过来！”
晚清清心念电转。星光流云占星球听起来确实与她有缘。以此为饵，诱使“观星客”现身或进一步关注，确是一步妙棋。但仅仅如此，似乎还不够“刺激”，不足以让其真正“出手”或“表态”。
“仅此一物，或许能引他注目，但未必能试出其立场。”晚清清缓缓道，“苏姐姐，我记得你方才，鼎城近来多了不少身份不明、可能与各方势力有关的人？”
苏媚立刻领会，红唇勾起一抹娇媚却又冰冷的笑意：“不错。而且，暗渊阁拍卖会鱼龙混杂，本就是各方势力探听消息、解决恩怨的绝佳场所。若是在拍卖‘星光流云占星球’时，或者在清清你拍下此物后，突然发生一场……针对你的‘意外’刺杀呢？”
她身体微微前倾，声音压低，却带着一种掌控局面的自信：“刺杀者，可以伪装成蓉素素派来阻止你得到此物、或单纯想除掉你的人。当然，也可以是其他觊觎此物或你身份的势力。刺杀不必真的致命，但场面要足够惊险，要逼得你不得不显露部分实力应对，甚至陷入短暂的‘危机’。”
苏媚的美眸中闪烁着精明与果决：“我们就看看，那位一直在‘看’的观星客，面对这种情况，是会继续袖手旁观，看着你受伤或遇险？还是会忍不住出手干预？若是干预，是帮你化解危机，还是连同刺杀者一并处理掉？或者，他有其他更出人意料的举动？无论如何，只要他动了，我们就有了观察他、分析他的机会！”
晚清清听着苏媚的计划，星眸中光芒闪烁。主动制造一场针对自己的“危机”，以此试探那位神秘“观星客”的反应，此法虽险，却直指核心。风险在于，刺杀必须控制得恰到好处，既要逼真惊险，又不能真的让她受到不可控的伤害，更不能让伪装成刺杀者的自己人露出马脚。同时，还要防备可能假戏真做的其他真正敌人。
但收益也显而易见。若能借此窥得“观星客”的一丝态度或行事风格，对他们判断其是敌是友，未来如何相处，乃至是否可能争取其为“第十人”，都至关重要。
“此举可行，但需周密安排。”晚清清思忖片刻，沉声道，“刺杀者，必须绝对可靠，实力足以制造出逼真的威胁，但又不能强到超出控制。最好由苏姐姐你手下最精锐、也最擅长伪装与掌控局面的心腹执校阿爵那边，我会提前告知，让他暗中策应，以防万一。拍卖会那边，可能需要苏姐姐安排，确保我能顺利入场，并制造机会让那‘星光流云占星球’的拍卖，与我产生更直接的关联。”
苏媚点头，眼中斗志盎然：“放心，清清。我手下有两人最合适——‘影刹’与‘魅蛛’。他们是一对兄妹，精通易容、刺杀、合击之术，修为皆在金丹巅峰，联手下可战元婴，且对我忠心不二，心思缜密，最擅掌控局面。由他们伪装成被蓉素素重利收买的散修刺客，在拍卖会结束后，于你返回住处的‘必经之路’上发动袭击，最为合理。我会让他们演练数次，确保既能逼出你的部分实力，制造足够惊险的场面，又绝不会真的山你分毫。”
“至于拍卖会入场与安排，包在我身上。”苏媚自信一笑，“暗渊阁的幕后老板之一，与我有些交情。让你以匿名贵宾身份入场不难。我还可以暗中散布消息，暗示此次拍卖的‘星光流云占星球’，或许与传中的‘星辰之眸’有缘，不定能吸引更多‘有心人’的目光，让这场戏更逼真，水更浑。”
晚清清对苏媚的周全安排深感满意。这位看似妩媚慵懒的城主姐姐，能在鼎城这龙蛇混杂之地站稳脚跟，其手腕、心智与掌控力，确实非同一般。
“好，便依此计。”晚清清最终拍板，“今夜拍卖，我与阿玉、青黛同去，染郗在百草堂等候支援，必要时可接应。刺杀一事，全权交由苏姐姐安排。我们便看看今夜，能否‘钓’出那位一直躲在幕后的‘观星客’。”
计划既定，两人又低声商讨了一些细节，包括联络方式、撤退路线、可能出现的意外情况应对等等。阿玉和青黛在一旁听得心惊肉跳，却又对姐和城主的胆大心细佩服不已。
商讨完毕，晚清清重新戴上面纱，起身道：“事不宜迟，我需回去与染郗明情况。苏姐姐，这边一切就拜托你了。”
“放心，我即刻安排。”苏媚也起身，握住晚清清的手，美眸中满是郑重与关切，“清清，千万心。试探固然重要，但你的安危才是第一位的。若有任何不对，立刻发信号，我会让影刹魅蛛立刻停手，并启动备用方案接应你。”
“我晓得。”晚清清回握她的手，星眸中是一片沉静的自信。
离开玲珑阁，走回百草堂的路上，那道飘忽的注视感似乎依旧存在，却又仿佛有了一丝极其微妙的变化？仿佛那目光的主人，对她们在玲珑阁内的这场密谈，也生出了些许“兴趣”？
晚清清心中冷笑。看吧，好好看着。今夜，便让你看一场“好戏”。
回到百草堂，墨染郗与徒弟的谈话已近尾声。见晚清清回来，墨染郗便结束了指导，对百草仙和妙手空空交代了几句，便与晚清清一同告辞离开。
出了百草堂，晚清清并未立刻返回住处，而是与墨染郗在鼎城相对僻静的街巷缓步而校她以传音入密之术，将苏媚的计划与自己同意的决定，简洁告知了墨染郗。
墨染郗听完，温润的眉头微微蹙起，绿眸中满是担忧：“清清，此计未免太过行险。那观星客深浅不知，万一他并非善意，甚至与刺杀者有所勾结……”
“正因他深浅不知，才需行险一探。”晚清清传音回道，语气坚定，“若他真是敌非友，与其让他一直隐在暗处，不如引他出来，早做防备。况且，有苏姐姐精心安排，有你暗中策应，我自有分寸。染郗，信我。”
墨染郗沉默片刻，看着她面纱外那双清澈而坚定的星眸，终是轻叹一声，反手握住了她的手，将一股温暖精纯的生命灵力缓缓渡入她体内，既是安抚，也是无声的支持。
“好。我信你。今夜，我会在百草堂顶楼，那里视野最佳，可俯瞰大半个鼎城西区。你若有需，或情况有变，随时以同心佩传讯，我顷刻即至。”
“嗯。”晚清清心中暖流淌过，轻轻回握他的手。
夜幕，渐渐笼罩了繁华喧嚣的鼎城。
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