通讯班的战士们肩负重任，他们冒着严寒，在城西、城南以及各团预定集结地域之间奔波，紧张地架设电话线路，调试电台，确保即将到来的战斗中，指挥通讯的畅通无阻。
而在这一切紧张忙碌的背景中，顾修远独自待在作为临时指挥部的一间民房里。他没有点灯，只是和衣靠在简陋的行军床上，双手枕在脑后，闭目养神。
外面传来的各种声响：伤员的呻吟、士兵的脚步声、远处的枪炮声……似乎都离他很远。
他并非真正入睡，而是将全部意识沉入脑海中那个独特的三维沙盘。
沙盘上，临沂城及周边地形清晰地呈现出来。顾修远的心念微动，沙盘立即开始变化：
城东沂河对岸，日军的炮兵阵地被标注为红色光点。他注意到那里部署着至少一个炮兵大队，十二门三八式野炮呈扇形分布，射界覆盖了整个临沂东城。
“这里需要重点压制。”顾修远在心中默念。沙盘随即模拟出炮击效果，显示必须同时动用两个105榴弹炮连才能有效压制这个阵地。
他的意识转向城北，在茶山和独树头之间，日军的步兵联队正在构筑进攻阵地。沙盘上显示出他们正在架设重机枪的位置，以及几个迫击炮阵地的坐标。
“让赵德柱的炮营优先打击这些目标。”顾修远继续推演，“先用一轮急促射打乱他们的部署，再用精准火力逐个清除。”
他继续推演着各种可能：如果日军分兵迂回怎么办？如果他们的航空兵提前参战怎么办？如果伪军残部从侧翼骚扰怎么办？每一个可能性都在沙盘上反复模拟，寻找最优解。
射击诸元在他脑海中飞速计算：距离、风向、弹种选择、射击时序......每一个细节都反复推敲。他知道，明的战斗，炮火将是决定胜负的关键。
当他终于从沙盘中退出时，额头上已经布满细密的汗珠。这种高强度的推演极其耗费心神，但却是值得的。现在，他对明的战局已经有了清晰的规划。
顾修远坐起身，就着窗外微弱的光线在笔记本上快速写下几个关键坐标和战术要点。然后他重新躺下，这一次，他是真的要休息了。
远在临沂东北方向的日军第五师团前线指挥部里，却是另一番景象。
与其是指挥部，不如是一座被严密守卫、充斥着压抑与愤怒的野战营帐。
第五师团长板垣征四郎中将，如同一头被激怒的困兽，在他那铺着地图的桌子后来回踱步，最终猛地停在垂首肃立的第21联队联队长片野定见大佐面前。
他那张惯常冷峻的面孔此刻因暴怒而扭曲，戴着白手套的手掌狠狠拍在桌面上，震得茶杯乱跳。
“笨蛋！”板垣的咆哮声带着一种被羞辱后的尖锐，“一个齐装满员的帝国联队，配属炮兵、工兵，再加上近六千‘皇协军’辅助，兵力、火力均占优势！竟然……竟然在短短时间内被装备低劣的支那军打得如此狼狈，损兵折将，甚至丢掉了至关重要的前沿要点！你的武士精神呢？你简直把大日本帝国皇军的威名，把我第五师团‘钢军’的脸面都丢尽了！！你是如何指挥的？！”
站在他对面的片野定见大佐，两边脸颊上布满了清晰红肿的掌印，那是方才板垣盛怒之下连续抽打的痕迹。
他低着头，目光死死盯着自己的皮靴尖，不敢与师团长那喷火的眼神对视，但紧抿的嘴角和微微起伏的胸膛，却透露出他内心强烈的不服与委屈。
同样站在一旁，如同背景板般的坂本支队支队长坂本顺少将，此刻也觉得脸上火辣辣的，仿佛那些巴掌也间接扇在了他的脸上。
片野联队是他的麾下主力，更是此次进攻临沂的拳头部队，遭受如此意料之外的挫折，他这个支队长负有不可推卸的领导责任。
师团长看似在疾言厉色地训斥片野，那一声声“第五师团的颜面”，何尝不是在敲打他坂本顺？
片野定见终于忍不住，低着头，声音沉闷却带着辩解意味开口道：
“师团长阁下，卑职绝非推卸责任！但是……但是这伙支那军，他们……他们完全不同！他们行动诡秘，调动和集结毫无征兆，仿佛能从地底钻出来！
其士兵作战意志极其顽强，甚至敢于在炮火下发起反冲锋！更重要的是……他们装备了大量的自动火器，冲锋枪、轻机枪数量惊人，火力投射密度远超我们以往遭遇的任何一支支那部队！
而且，他们拥有数量不明、但射击极为精准的重炮支援！炮弹像长了眼睛一样落在我们的突击队形和炮兵阵地上！而我们……我们当时主要依靠三八式步枪和歪把子轻机枪，在接触的瞬间，火力上就吃了大亏……”
“八嘎！借口！统统是借口！”板垣征四郎眼见部下还敢辩解，刚刚稍息的怒火再次腾起，右手又扬了起来。
“师团长阁下！请您息怒！”坂本顺见状，立刻上前一步，挡在片野身前，深深鞠躬，语气急促而恳切，“片野君此次确实大意轻敌，对敌情判断有误，临阵指挥失当，理应受到严厉惩处！但眼下战事紧迫，临阵换将于军不利！请阁下再给我们一次机会，一个洗刷耻辱的机会！”
他抬起头，眼中闪烁着孤注一掷的凶光：“明日，我们已经协调完毕！第五飞行大队将全力支援，出动六架九五式轻型轰炸机和八架九七式双发轻型轰炸机，对临沂城内及周边支那军阵地进行地毯式轰炸，必将将其工事摧毁，士气瓦解！”
“在帝国雄鹰的绝对掩护下，我支队将集中所有力量，投入六十余辆装甲车、二十余辆战车，以及超过三十门火炮，形成钢铁洪流，向临沂发起决定性总攻！卑职以武士的荣誉担保，必定一举攻克临沂，将第五师团的旭日旗，高高插上支那军的指挥部废墟！”
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