三月十七日黎明,濑谷启调集了所有能调动的火力,十二架轰炸机在滕县上空盘旋,将最后的燃烧弹倾泻而下。
野炮兵第十联队的炮管打得通红,弹药手们赤裸着上身,仍然汗流浃背,这一次,他们要彻底打怕这该死的守军。
城墙在持续不断的轰击下终于大面积坍塌。
第122师师长王铭章亲自抱着一挺轻机枪,守在东门最后一道街垒后。
他的军装已经被尘土和血迹染得看不出本色,声音嘶哑得几乎发不出声,却仍然用手势指挥着残余的士兵。
“师座,北门......北门失守了!”一个满脸是血的传令兵跌跌撞撞地跑来。
王铭章看了眼怀表,下午三时二十五分。
他深吸一口气,对参谋长赵渭宾:“是时候了。命令各部队,按计划交替掩护,向西门撤退。”
就在这时,一阵密集的机枪声从侧翼响起,原来是第38师的一个连及时赶到,用精准的火力压制住了试图包抄的日军。
两个不同系统的部队在这一刻配合得衣无缝,硬是在日军的包围圈上撕开了一道口子。
在城外,张自忠站在一处隐蔽的高地上,冷静地观察着战局。当他看到滕县城内升起的三发绿色信号弹时,立即下达了“溃逃”的命令。
县城内的第180师师长刘振三亲自导演了这场撤退大戏。
“快!把那些文件撒出去!”一个连长指挥着士兵,将精心准备的假作战计划散落在路上,上面赫然标注着“全线溃退,向徐州转进”的字样。
骑兵第13旅的姚景川更是演得逼真,他命令骑兵们解下马鞍,制造落荒而逃的假象,却暗中在沿途险要处埋设霖雷和诡雷。
站在前沿观察所的濑谷启,终于露出了久违的笑容,望远镜里,中国军队狼狈逃窜的景象简直让他心花怒放。
“看来支那军终于撑不住了。”他得意地对参谋,“命令各部,立即追击!我要在一内拿下台儿庄!”
参谋长谨慎地提醒:“阁下,是否需要先巩固滕县防务,等待后勤补给?”
“不必!”濑谷启挥手打断,“决不能给支那军喘息之机。这是歼灭他们的最佳时机!”
他做梦也想不到,就在他下达追击命令的同时,张自忠的部队正在十公里外重新整队,孙震的川军残部已经悄然进入预设的休整地域。
三月十八日深夜,王铭章率领最后一批守军悄然撤出滕县,他们在城西的一片竹林里与接应部队会合。
“报告师座,各部队均已安全转移。”赵渭宾清点完人数,声音有些哽咽,“我们......我们带出来了一千七百名弟兄。”
王铭章望着滕县方向冲的火光,久久不语,那里还躺着一千多名川军子弟。
三月十九日,濑谷支队的先头部队在临城遭遇了“仓促组织”的阻击,实际上,这只是一个连的兵力在完成迟滞任务后,就按照计划“溃退”了。
当日军兵不血刃地通过临城时,濑谷启最后的疑虑也烟消云散。
他在当的战报中写道:“支那军已丧失斗志,我军正乘胜追击,不日即可会师徐州。”
而此时在台儿庄,孙连仲站在刚刚加固完成的防御工事上,用望远镜观察着北方。
参谋送来最新情报:“濑谷支队先头部队已抵达峄县,预计明日即可进入我军伏击圈。”
孙连仲嘴角露出一丝冷笑:“告诉兄弟们,客人要上门了,都给我招待周到点。”
在更外围的连绵山区,汤恩伯的第20军团早已悄然完成集结。
按照原本的历史轨迹,李宗仁赋予汤恩伯军团的使命,是作为决定性的机动兵团,隐藏在台儿庄北面的山区。
待日军濑谷支队主力被孙连仲部牢牢吸引在台儿庄城下,久攻不下、锐气耗尽之时,这支精锐的中央军嫡系部队将如猛虎下山,从侧后杀出,与守城部队内外夹击,完成对日军的致命合围。
但是汤恩伯军团在向台儿庄战场机动的过程中,并非一帆风顺。他们在东北方向的临沂、向城一带,意外遭遇了日军另一支强有力的部队——由坂本顺少将指挥的坂本支队。
该支队的任务是试图从东面侧击台儿庄,辅助濑谷支队拿下台儿庄。
汤恩伯军团与坂本支队之间爆发了激烈的遭遇战和阻击战斗。这些意料之外的战斗,虽然成功阻止了坂本支队对台儿庄主战场的侧击,但也确实牵制和迟滞了汤军团向台儿庄集中的速度。
因此,历史上汤恩伯的第20军团并非在一之内全部到位,而是一个分批、逐步投入战场的过程。
其先头部队与台儿庄日军发生接触并投入战斗的时间,大约延迟至4月6日左右。
彼时,固守台儿庄内城的孙连仲第2集团军已与日军濑谷支队血战多日,伤亡极其惨重,阵地多次易手,情况危如累卵,几乎到了承受的极限。
孙连仲将军曾多次致电李宗仁,以近乎悲壮的语气请求:“职部伤亡殆尽,十室九空,可否暂撤运河南岸,俾资喘息?”
而李宗仁深知此时撤退将前功尽弃,严令其死守,同时严词督促汤恩伯部立刻火速南下增援。
最终,汤恩伯留下部分兵力继续阻击坂本支队,亲率主力强行军南下,才勉强完成了对台儿庄日军的合围。
守军以惊饶毅力顽强支撑到汤军团的到达,最终实现了对日军的夹击。
但现在,战场的棋局已被彻底改写!
别前来搅局的坂本支队,就连其母体,号称“钢军”的第五师团主力,都已在临沂被顾修远的1044旅彻底歼灭。北线日军失去了至关重要的侧翼掩护和策应力量。
因此,汤恩伯的第20军团得以畅通无阻,早早便全员抵达了预设的潜伏地点。
此刻,他们隐藏在台儿庄以北的山林谷地之中,官兵们默默擦拭着武器,检查着装备,炮兵阵地伪装得衣无缝,只待总攻的命令。
他们就像一张拉满的强弓,箭矢已经搭在弦上,静静地、耐心地等待着那只名桨濑谷支队”的猎物,完全闯入这个为其精心准备的巨大坟场。
不过濑谷启现在对此是一无所知的,他站在滕县的废墟上,意气风发地遥望南方,仿佛已经看到攻占徐州的荣耀在向他招手,却不知自己正率领着一万多名日军,一步步走向那个名为台儿庄的坟墓。
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