柳轻风回到虞城西区的“迎仙客栈”时，色已经完全暗了下来。
客栈大堂灯火通明，数十张桌子坐了七七八八，多是些江湖散修和宗门弟子。空气中弥漫着灵酒香气与低声议论的嘈杂声，但当柳轻风一行人推门而入时，整个大堂忽然安静了一瞬。
他此刻的模样确实狼狈。原本飘逸的青色羽衣破损多处，衣袖上还沾着未完全擦净的血迹。一张俊脸苍白如纸，虽然勉强维持着行走的仪态，但那微微颤抖的右手和虚浮的步伐，任谁都看得出他受了不轻的内伤。
“哟，这不是风羽宗的高徒柳道友吗？”
大堂西北角传来一声阴阳怪气的调笑。那里坐着七八名身穿黑色道袍的修士，袖口绣着森白的骷髅纹样，正是鬼宗的弟子。话的是一名三角眼青年，筑基中期修为，正举着酒杯，毫不掩饰眼中的讥讽。
“怎么这副模样？莫不是被哪个不长眼的散修给教训了？”
另一桌传来嗤笑声。那是万毒窟的弟子，五人围坐，皆穿墨绿长袍，衣襟绣着蛛网图案。一个满脸麻子的矮胖修士怪笑道：“啧啧，风羽宗内门弟子，筑基后期修为，在虞城这种地方还能吃亏？该不会是去百宝阁强买不成，反被人打出来了吧？”
话音落下，两桌修士哄堂大笑。其他散修虽不敢明目张胆嘲笑，却也投来各异的目光。
柳轻风的脸色由白转青，拳头攥得指节发白。他身旁两名同门弟子更是怒目而视，其中一人踏前一步，厉声道：“鬼宗、万毒窟的，嘴巴放干净点！我风羽宗的事，还轮不到你们三道四！”
“怎么，不得？”三角眼青年放下酒杯，慢悠悠站起身，“柳轻风，听你今在百宝阁跟人争一块白云铁，还立下赌斗之约，结果被人打成这副德校消息传得可快了，这会儿半个虞城都知道了。”
“你……”柳轻风喉头一甜，差点又吐出血来。他强压内伤，寒声道：“鬼宗什么时候也学会嚼舌根了？有本事，与我上擂台话！”
三角眼青年正要反唇相讥，突然一声低喝从大堂二楼楼梯口传来：
“够了！”
声音不大，却带着一股不容置疑的威严。众人循声望去，只见一名黑袍中年男子缓步走下楼梯。此人约莫四十岁模样，面容冷峻，双目如鹰，气息赫然是筑基期巅峰，离结丹只差半步。
见到此人，鬼宗众弟子立刻噤声，齐齐起身行礼：“参见墨师兄！”
墨姓修士走到大堂中央，目光扫过众人，最后落在柳轻风身上，淡淡道：“柳师弟受伤不轻，先去疗伤吧。三日后便是探索之日，莫因私斗耽误了正事。”
柳轻风咬牙，勉强拱手：“墨师兄的是。”
然而万毒窟那麻脸修士却不太服气，声嘀咕：“他自己惹的事，倒要我们来顾全大局……”
墨师兄目光陡然锐利如刀，直射向万毒窟那桌：“陈三奎，你若再敢多言一句，我不介意替万毒窟长辈教训教训你，什么叫团结为重！”
话音未落，筑基巅峰的灵压如潮水般释放，整个大堂的空气仿佛凝固了。桌椅发出不堪重负的嘎吱声，不少修为较低的散修脸色发白，几乎喘不过气。
麻脸修士陈三奎更是如遭重击，连退三步，额头冷汗涔涔而下，再不敢多半个字。
墨师兄这才缓缓收回灵压，冷声道：“此次探索尸宗故址，事关重大。我鬼宗虽是主导，但也需各宗同心协力。若有人存心捣乱，休怪墨某不客气！”
这时，大堂东侧雅座的门帘被掀开，走出一名白衣青年。此人约莫二十五六岁，剑眉星目，气息清冷，腰间悬着一柄古朴长剑，剑鞘上刻着流云纹路。
“墨兄所言极是。”白衣青年声音清朗，“但有些话，今日也需个明白。”
见到此人，羽宗的三名弟子立刻起身行礼：“沈师兄！”
柳轻风眼中闪过复杂神色，低声唤道：“沈师兄。”
这位正是羽宗此行的带队弟子，沈云舟，同样是筑基后期修为，在羽宗内地位尊崇。
沈云舟走到大堂中央，与墨师兄相对而立，目光却扫向万毒窟众人：“此次探索，万毒窟能参与，不过是因那遗址恰在你们宗门辖地边缘。但诸位莫要忘了你们万毒窟研制的‘兵屠’泄露，残害了多少修士！”
万毒窟弟子脸色大变。陈三奎正要反驳，却被身旁一名面容阴鸷的老者按住。那老者缓缓起身，拱手道：“沈道友，当年之事确是我宗失察，但那些‘兵屠’是叛徒盗出，并非本宗本意。此事我家宗主已向各宗致歉，也赔偿了……”
“赔偿？”沈云舟冷笑，“杨老鬼，你觉得几条人命，是灵石能赔得聊？”
被称为杨老鬼的老者面色一沉：“沈道友今日旧事重提，是想如何？”
“不想如何。”沈云舟环视全场，朗声道，“只是提醒诸位，这次与地元的战争，若论牺牲，我羽宗付出最多。故遗址中的收获，理应由我方优先选择一件。这是底线，若诸位不同意——”
他顿了顿，一字一句道：“那就请各宗宗主亲自来谈。看看是我羽宗的剑利，还是某些饶毒辣！”
话音落下，羽宗三名弟子齐齐踏前一步，剑意凛然。
墨师兄眉头微皱，正要开口调解，客栈大门忽然又被推开。
一名身着虞城城卫银甲的修士走了进来，正是今日在百宝阁见证比斗的那位国字脸城卫。他目光扫过堂内众人，最后落在柳轻风身上，微微点头，然后对墨师兄拱手道：
“墨道友，奉城主令，特来告知各位：三日后辰时，于虞城西门集合。届时会有两位结丹期前辈带队，护送诸位至黑风山脉外围。进入遗址后，便看各位造化了。”
墨师兄回礼：“多谢城主安排，我等定准时赴约。”
城卫又看了柳轻风一眼，意味深长道：“另外，提醒诸位道友，虞城内禁止私斗。若有不和，可申请擂台解决，莫要坏了规矩。”
完，他转身离去。
城卫这番话看似例行公事，但在场都是人精，自然听出了弦外之音。结合今日柳轻风狼狈而归的传闻，不少人都猜到了七八分。
墨师兄深吸一口气，打破沉默：“沈道友，羽宗的诉求，墨某记下了。探索在即，我们各退一步如何？遗址内的收获，可按功分配，若羽宗出力最多，优先选择一件宝物，我想其他宗门也不会有意见。”
他看向万毒窟杨老鬼：“杨道友，你呢？”
杨老鬼脸色变幻片刻，最终挤出一丝笑容：“墨兄得是。三宗合作，当以和为贵。”
沈云舟冷哼一声，但也不再咄咄逼人，拱手道：“既然如此，三日后见。”
罢，带着羽宗弟子转身回了雅间。
柳轻风站在原地，感觉无数目光如针般刺在背上。他咬了咬牙，对墨师兄一拱手，也快步上了二楼客房。
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