却玄奘师徒离了黄风岭，一路西校八戒扛着钉耙，白龙马蹄踏轻尘，玄奘端坐马上，眉宇间凝着三分沉郁。行经月余，眼前忽现一条恶水，但见：
八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。
浊浪接，水色赤黄如血。河面宽广不见彼岸，唯闻水声呜咽如哭。腥风扑面而来，风中隐有冤魂哀嚎，令人毛骨悚然。
八戒上前探看，拾枯枝掷入河郑那枯枝入水竟不浮起，反如铁石直坠河底，转瞬无踪。
“师父！这河邪性！”八戒惊呼，“鹅毛都浮不起，如何渡得？”
玄奘却恍若未闻。他勒住白马，怔怔望着赤黄河水，面色渐白。灵魂深处悸动如潮涌——宿慧之中，被唤醒的九世记忆，此刻轰然倾泻！
第一世，他乘独木舟至此，被河中妖魔拖入水底，筋骨尽碎。
第二世，扎筏渡河，行至中流，被铁杖击碎头颅。
第三世，欲绕行三百里，仍被追及，掐断咽喉……
第四世、第五世……直至第九世。
每一世皆是金蝉子真灵转世，欲往西。每一世皆在此河，被同一妖魔所害！
那妖魔青面赤发，眼如铜铃，项下悬着惨白骷髅——正是他前世头骨！其手持降妖宝杖，气息中竟带着庭斗部的凛冽煞气！
“卷帘……大将……”玄奘喃喃四字，声音冷彻。
话音方落，河心骤起狂澜！赤黄水柱冲十丈，现出一尊魔神：
青靛脸，赤发如火，环眼如星。项下骷髅悬九颗，手持宝杖放光明。
正是吃了玄奘九世的卷帘大将，流沙河妖魔——沙悟净！
“呔！那和尚，留下性命！”沙悟净声如雷霆踏浪而来。照例欲擒这第十世取经人，可行至近前忽觉不对——这和尚眼神与往昔九世皆异。
那九世金蝉子，眼中或慈悲或恐惧或决绝。眼前这僧目光静如古井，深处却隐有寒芒流转，正冷冷盯着他项下九颗骷髅！
沙悟净心中莫名一悸，竟在河面顿住身形。
玄奘缓步下马，踏赤沙走向河边。每一步踏出，前世记忆便清晰一分——撕咬、杖杀、溺毙的痛楚与绝望，如附骨之疽层层涌来。
九世。整整九世杀身之仇。
“将军，”玄奘开口，声压涛浪，“项下骷髅，可还沉重？”
沙悟净浑身剧震，宝杖几欲脱手：“你……你怎知……”他猛地想起菩萨交代——此内十世金蝉子，当保他西行将功折罪。可菩萨未这和尚竟记得前事！
玄奘不答，只抬头望向那九颗随波摇晃的骷髅。最上那颗依稀是年轻僧人模样，乃他第一世；最下那颗唇边似有未诵完的经文，是第九世。
“将军昔年失手打碎琉璃盏，被贬流沙河，每七日飞剑穿胸百余回。”玄奘语速平缓却字字如刀，“饥寒交迫时便吃过往行人。恰逢贫僧九世渡河，皆入将军之腹——是也不是？”
沙悟净面皮紫涨竟不出话。他吃人无数，唯这九颗骷髅沉浮不沉，方知是圣僧，心中本有愧。如今被当面揭破，那愧化作恼，恼又成怒：“是又如何！弱水三千，唯我称王！你这和尚既送上门，合该是我第十颗骷髅！”
罢挥杖便打！这一杖携流沙河水千万钧之力，腥风扑面！
八戒见状抡耙欲迎，却被玄奘抬手止住。
“八戒退下。此乃贫僧与他的因果，旁人不得插手。”
话音未落，玄奘身形已动！不见如何动作，人已凌波立于赤水之上，脚下浊浪不沾衣角。降魔剑不知何时出鞘三寸，剑鸣如龙吟。
沙悟净一杖落空心中大惊。这和尚身法竟比许多庭战将更高明！他不敢怠慢，施展浑身解数，宝杖化漫杖影，挟流沙河怨戾水气铺盖地罩向玄奘。
玄奘却不硬接。脚踏玄奥步法，在杖影中穿梭自如，每每于间不容发之际避开杀眨那身姿翩若惊鸿，竟似在观摩沙悟净杖法路数。
三十合后，玄奘忽然开口：“听闻将军，昔年在庭威名赫赫，如今却只剩戾气不见章法。是被弱水蚀了心志，还是被飞剑穿胸之苦磨去了战心？”
沙悟净如遭雷击杖法一乱。玄奘却于此际动了真格！
“第一世，你撕我左臂。”玄奘声冷，剑光一闪。
“嗤——”沙悟净左臂战甲碎裂，深可见骨的血痕浮现，鲜血喷涌！
“第二世，你碎我头颅。”剑光再闪直取面门。
沙悟净慌忙举杖格挡，却被诡异力道震得虎口崩裂，宝杖几欲脱手，额角已被剑气划开，鲜血糊了满脸。
“第三世……”
“第四世……”
玄奘每一世便出一剑。剑势不凌厉霸道却刁钻狠绝，每一剑皆精准复现沙悟净当年击杀他的方式，却又以彼之道还施彼身。
沙悟净越打越心惊，越打越胆寒。这和尚剑法竟似完全看透他的路数，甚至……看透他的心！那剑意中蕴含的不只是杀意，更有一种洞悉一切的冰冷慈悲，让他想起当年灵霄殿上玉帝漠然宣判的眼神。
“第八世，你以水溺我。”玄奘剑势一变，竟引动流沙河水化千百水剑从四面刺来！
沙悟净狂吼一声拼命舞杖，击散大半水剑，仍有十数道穿透护体妖气，在他身上留下深深血洞。
“最后一世——”玄奘忽收剑凌空而立，衣袂飘飘。他凝视沙悟净项下第九颗骷髅。
沙悟净浑身浴血拄杖喘息，眼中已露惧色。这和森…太可怕了！他真是金蝉子转世？那个连蚂蚁都不忍踩死的圣僧？
“菩萨……菩萨让我在慈候取经人……保你西去将功折罪……”沙悟净嘶声道，搬出最后底牌。
玄奘却笑了。那笑中无温度，只有看透宿命的苍凉。
“将军吃我九世，此因果已种。若我依言收你为徒，日日相对，这九世杀身之仇便成心魔，永世难消。我之道将永有残缺。”玄奘缓缓举剑，剑尖遥指沙悟净心口，“故今日贫僧不渡你，不度你。”
“只斩你。”
三字出口地肃杀。
流沙河八百弱水竟于此际停止流动。赤黄河面平如镜，倒映昏黄空。河中无数冤魂哀嚎也骤然寂静。
沙悟净想逃，却发觉周身空间已被无形剑意封锁。想战，却提不起半分力气——那和尚目光如道漠然，让他生出蝼蚁望的无力。
玄奘闭目。识海中九世记忆如走马灯流转，最终定格在《三千浮屠》所言：“剑之道，斩业非斩人。然世间有些业，非斩人不能斩。”
再睁眼时眸中最后一丝犹豫尽去。
“这一剑，了却九世债。这一世，恩怨两清。”
剑落。
无惊动地声势，唯有一道薄如蝉翼的灰蒙蒙剑光，轻轻划过沙悟净脖颈。
时间仿佛静止。
沙悟净瞪大双眼，难以置信地低头，看自己项下那串骷髅——陪伴他数百年的九颗头颅，于此一刻齐齐化飞灰，随风而散。
而后他感觉到生命在飞速流逝。无痛苦，只有一种解脱般的轻盈。
“原来……死亡是这样的……”他喃喃道，庞大身躯缓缓后倒，坠向那吞没他无数岁月的流沙河。
“扑通——”
水花溅起，很快平复。流沙河依旧浊浪滔滔，仿佛什么也未发生。
唯岸边八戒早已吓得瘫坐在地，牙齿打颤。白龙马不安刨蹄。
玄奘还剑入鞘转身，面上无悲无喜。他走到河边掬一捧赤沙，任沙粒从指缝流走。
九世纠缠，今日一剑了断。
他知道这一剑斩的不只是沙悟净，更是自己心中那必须收徒、必须慈悲的桎梏。西行之路当由我定义。佛法之度亦有金刚怒目。
“师父……”八戒战战兢兢上前，“那妖魔……那卷帘大将……就这么死了？菩萨那边……”
“菩萨若要怪罪，贫僧一力承担。”玄奘翻身上马望向西方，“上路吧。前方应有舟楫了。”
果然不多时，上游漂来一具木筏，似早有准备。筏上无篙无桨，却自行破浪稳如平地。
玄奘知是因果显现，不再多言，领八戒、白马登筏。那筏便自行向对岸漂去。
有些罪需用命偿。有些债需以血还。这才是真正的公平。
木筏靠岸。玄奘回首望向那八百流沙。
河水依旧赤黄，却仿佛比来时清亮些许。那些冤魂哀嚎似乎也渐渐远去。
九世之债已偿，前路依旧漫漫。
只是从此那取经的和尚心中少了一分执念，多了一分决绝。
他知道自己选的路与菩萨预设的已然不同了。
而这正是他要走的路。
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