沈万三等人押解进京 盐案彻底清算
（半月后，京城城外官道被秋阳晒得泛着白气，一支铁甲裹身的押解队伍缓缓前行，马蹄踏碎路面尘土，扬起阵阵灰雾。队伍中央的三辆囚车格外扎眼，木栏缝隙中，沈万三等人衣衫褴褛如破布，沾满尘土与污渍，昔日油光满面的江南盐商巨头，如今面色憔悴蜡黄，眼眶深陷，无一人不垂首叹息，悔恨交加的神情在脸上刻得深刻。）
沈万三斜倚囚车木栏，枯瘦手指无意识摩挲着磨破的袖口，目光空洞地扫过窗外掠过的熟悉景致——昔日他乘华丽马车经此路进京时，沿途百姓争相围观，如今却只剩荒草与尘土。他喉间滚动，发出沙哑呢喃：“想我沈万三一生经商，从挑担贩做到富可敌国，江南盐市我一不二，竟因一时贪念，听信太子谗言勾结叛逆，深陷盐案泥潭，如今沦为阶下囚，连累家族蒙羞，真是咎由自取，悔不当初啊！”
身旁囚车中的盐商赵德发闻言，重重叹气：“沈老爷得是！太子许我们垄断全国盐运，我们便昏了头，囤积居奇抬高盐价，搜刮百姓血汗钱，如今落得这般下场，皆是罪有应得！”其余盐商纷纷附和，囚车内一片唉声叹气，与队伍前行的铁甲摩擦声交织，透着无尽悲凉。
（日近正午，押解队伍抵达京城城门，早已闻讯赶来的百姓密密麻麻围在街道两侧，里三层外三层堵得水泄不通。有人攥着烂菜叶，有人提着臭鸡蛋，见到囚车驶过，立刻愤怒地掷向车内，口中骂声不绝，发泄积压已久的不满。）
“就是这伙奸商！害得我们吃不起盐！”人群中一声怒喝响起，百姓甲指着囚车中的沈万三，双目赤红如喷火，抬手将手中烂白菜狠狠砸去，“去年盐价涨了三倍，我娘重病想吃口咸菜都买不起，最后含恨而终！你们这些畜生，罪该万死！”
百姓乙紧随其后，将臭鸡蛋掷向赵德发，附和道：“还有那些包庇他们的贪官污吏，也该千刀万剐！若不是官商勾结，盐案怎会闹到这般地步？江南多少人家因盐价暴涨家破人亡，今日总算等来了清算的日子！”
石块、瓦片、烂水果纷纷飞向囚车，沈万三等人不敢躲闪，只能缩在角落默默承受，脸上身上沾满污秽，却无一人敢辩驳——他们深知，这些怒火皆是自己种下的恶果。押解的禁军手持盾牌护住囚车，奋力拨开人群，缓缓向刑部大牢方向挪动。
（半个时辰后，押解队伍穿过喧闹人群，抵达刑部大牢。朱红色大门缓缓开启，内里阴暗森严，空气中弥漫着铁锈与霉味。三皇子与九殿下早已身着官服在慈候，身后跟着刑部官员与记录文书，神色严肃，准备亲自提审。）
囚车停稳，禁军打开木栏，将沈万三等人押至审讯大堂。大堂内烛火摇曳，刑具陈列两侧泛着冷光，沈万三等人双膝跪地，不敢抬头直视堂上药的两位皇子。三皇子端坐案前，手指轻叩桌面，语气威严如铁：“沈万三，你勾结太子李烨，垄断江南盐运渠道，蓄意抬高盐价，搜刮民脂民膏数百万两，还参与太子谋反计划，为其提供资金支持，可有此事？如实招来！”
沈万三身子一颤，知道大势已去，再无狡辩余地，缓缓抬头，眼中满是悔意：“大人，人认罪！一切罪孽皆是人糊涂所致！太子前年私下派人见我，承诺若他登基称帝，便下旨让我沈氏垄断全国盐运，许我世袭盐铁经营权。人被权势迷了心窍，才会助纣为虐，联合江南盐商囤积盐斤，贿赂漕运总督与盐运使打通关节，将盐价从每斤十文抬至三十五文……”
他深吸一口气，继续供述：“江南盐案的所有细节，人都愿一一招来！涉案官员有漕运总督王怀安、江南盐运使李振邦、苏州知府赵文华等二十余人，贪污款项共计七百三十万两，分别藏在苏州城外地窖与沿海商船内……人愿配合朝廷追回赃款，指证同党，只求能戴罪立功，从轻发落，给我留条全尸！”
（沈万三一边供述，一边比划着藏匿赃款的具体位置与官员勾结的细节，条理清晰，毫无隐瞒。三皇子示意文书详细记录，每一个关键信息都标注清楚；九殿下则补充追问：“太子与你们约定何时举事？除了资金支持，你们还参与了哪些谋反准备？”）
“太子原定秋收后举事，让我们八月前筹备十万石粮食与五万两白银，藏在淮南藩王属地，待起兵时运往京城支援。”沈万三连忙答道，“我们还按太子要求，派盐商子弟混入京畿卫戍部队，充当内应传递消息，具体名单人记在账本里，已交给禁军搜查。”
三皇子与九殿下对视一眼，眼中闪过了然——沈万三的供述与此前查获的证据完全吻合，足以彻底清算盐案。两缺即下令：“传旨刑部，即刻派兵前往苏州追缴赃款，抓捕涉案官员；通知九门提督，严查京畿卫戍部队中的盐商子弟，一律隔离审讯！”
（接下来的十日，刑部根据沈万三的供述雷霆行动：苏州城外地窖挖出白银五百万两，沿海商船截获赃款二百三十万两及大量金银珠宝；漕运总督王怀安、江南盐运使李振邦等二十余名涉案官员尽数被捕，无一漏网；京畿卫戍部队中查出十三名盐商子弟，经审讯核实了内应身份。江南盐案历经数月拉扯，终于彻底清算，所有涉案人员均被押解至刑部，等待最终判决。）
这日午后，三皇子与九殿下在刑部大堂审阅盐案清算卷宗，文书将涉案人员名单、赃款追缴明细及判决建议一一呈上。九殿下翻阅着卷宗，看到盐价回落、百姓安居乐业的奏报，语气欣慰：“江南盐案尘埃落定，数百万赃款尽数追回，涉案奸佞全部落网，百姓终于可以吃上平价盐了。这一切，离不开紫微姑娘暗中收集证据，离不开霓裳统领抓捕要犯，更离不开父皇的英明决断与百官协同。”
三皇子放下卷宗，点头赞同：“是啊！此次盐案清算，不仅惩治了官商勾结的奸佞，更整顿了江南盐运与漕运秩序，废除了垄断陋习。往后江南盐市将重新规划，允许多家经营公平竞争，官府定期监管价格，再也不会出现囤积居奇、欺压百姓的事，也算为江南百姓做了一件实事。”
两人正交谈间，刑部尚书匆匆进殿禀报：“两位殿下，沈万三因狱中愧疚过度，加之旧疾复发，已于今日午时病逝。其余涉案盐商与官员均已认罪，等候皇上最终旨意定罪。”
九殿下闻言，沉默片刻道：“沈万三虽认罪伏法，但罪孽深重，病逝狱中也算咎由自取。传令下去，将其尸体交由家属领回安葬，其余人犯严加看管，待父皇旨意下达后，按律处置。”
“属下遵令！”刑部尚书躬身领命退下。
阳光透过刑部大堂的窗棂，照亮案上厚厚的清算卷宗，卷宗上的每一个字迹，都记录着盐案的终结与正义的降临。江南百姓得知盐案彻底清算的消息，纷纷焚香祈福，街头巷尾满是欢庆之声，一场搅动江南半载的盐运风波，终以奸佞伏法、民心安定落下帷幕。
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