姚穆英指尖深深掐进掌心，指甲几乎要嵌进木头里。那些污言秽语像淬了毒的针，扎得她心口发疼，可她只能死死攥着桌沿，任由脸色一寸寸发白 —— 一旦暴露公主身份，不仅逃婚大计泡汤，还会落入这群恶徒手中，后果不堪设想。
秦义端着酒杯的手早已僵住。姚穆英为他挺身而出的画面，如走马灯般在脑海中闪过：北域大漠的初遇、玄真教危难时的相救、山谷交手时的默契，还有刑场上那句 “你弃下人，而非下人弃你” 的铿锵辩护。这位公主于他有救命之恩、知遇之谊，他岂能容人这般羞辱？
“这位好汉，” 秦义猛地将酒杯顿在桌上，声音沉得能砸出坑，“下纷争凭刀剑定胜负，与一介女子何干？真英雄当挥戈平乱，怎会打着‘为下’的幌子，欺凌女子、玷污名节？”
话音刚落，四名精壮汉子 “霍” 地起身，手按腰间兵器，恶狠狠地围了上来，只待首领一声令下便要动手。姚穆英心中一紧，悄悄运转真气，正欲起身与秦义并肩作战，手腕却被秦义轻轻攥住。
“英穆兄弟莫慌，” 秦义转头冲她递了个安心的眼神，再看向那首领时，语气带了几分激将，“铁王兄一看便是响当当的英雄，总不至于以多欺少，让下人笑话吧？”
首领周进浓眉一挑，低喝一声：“退下！” 四名汉子虽不甘，仍悻悻地坐回原位。
秦义转身走到柜台，单手提起酒坛，又取了两只粗瓷大碗，大步流星回到周进桌前。他正要将酒坛搁在桌上，一股雄浑的真气突然从桌下涌出，将酒坛死死抵住 —— 周进竟动了比试的心思。
秦义眼底闪过一丝锐光。对抗红面巨人时，他已试过如今的修为：玄清真气与北玄真气在神基碧湖中彻底融合，再借炎魔之地的玄黄之气淬炼，虽名义上仍是化气境，真气底蕴却堪比轮海境，更能凭心识随意调动。
心念一动，一股清柔却厚重的真气从掌心涌出，稳稳压在酒坛之上。刹那间，酒坛悬在半空，下方是周进那股坚若磐石的雄浑清气，上方是秦义重中有吸的灵动真气，两股力量相互角力，引得酒坛微微震颤。
“好家伙！大哥已是轮海境巅峰，这子看着不过化气境，竟能僵持这么久？” 周进身旁的汉子瞪圆了眼，失声惊叹。
姚穆英也攥紧了衣角，屏气凝神地看着 —— 她虽知秦义修为不俗，却不知竟能与轮海境高手分庭抗礼。
僵持间，秦义稍一分神，酒坛竟缓缓向上飘起，眼看就要招架不住。他当即收敛心神，催动周大法，掌心真气骤然反转，化作一股浩然金黄之气，如潮水般席卷开来，瞬间铺满整个酒肆。
这股气息纯粹而厚重，众人只觉胸口一闷，仿佛面对北圣山。再看周进，额头上豆大的汗珠滚滚而下，浸湿了胸前的兽皮衣衫，脸色涨得通红；而秦义依旧气定神闲，甚至还能腾出手指轻叩酒坛。
“大哥撑不住了！” 旁边三名汉子见状，齐齐催动真气相助。秦义本想点到为止，见对方以多欺少，当即手腕一翻，真气化作无形吸力，将酒坛稳稳吸附在身前，悬空转了个圈。周进四人只觉一股巨力袭来，连忙收力后退，胸口一阵翻涌。
秦义将酒坛重重顿在桌上，“咚” 的一声震得碗碟轻响。他提起酒坛，接连倒了五碗酒，端起一碗一饮而尽，酒液顺着嘴角滑落，更添几分豪迈：“在下初来乍到，不懂边境规矩，却懂酒中交情 —— 方才多有冒犯，先自罚一碗！”
周进盯着他看了半晌，突然拍着桌子大笑：“好子！不光身手硬，性子更对我胃口！今日相识，便是兄弟！” 他端起一碗酒，仰头干了个底朝，其余三人也纷纷起身敬酒。
姚穆英看着眼前的转变，暗自惊叹秦义的胆识与手段 —— 前一刻还剑拔弩张，此刻已称兄道弟，这份掌控局面的能力，实在令人信服。
“在下华青，敢问兄台高姓大名？” 秦义拉过姚穆英，将她推到身前，“这位是英穆兄弟，与我共过患难。”
“我大哥乃是西域铁人帮帮主，铁王周进！” 身旁的汉子高声介绍，又依次报出其余三饶名号。周进倒满五碗酒，再次举杯：“华兄弟深藏不露，是我等有眼无珠！”
酒过三巡，周进突然盯着秦义，眼中满是好奇：“华兄弟，‘华’可是我西域皇族姓氏，莫非你与西域大帝有亲？”
秦义心中一动 —— 他当初随口取 “华青” 之名，不过是借了西域大皇子华辰的姓，却没想到竟有这般巧合。他端起酒碗，笑道：“大帝不敢攀附，不过西域大皇子华辰，确是我异姓兄弟。”
“什么？！” 酒肆里瞬间鸦雀无声。周进 “唰” 地起身，捧着酒碗的手都在抖：“原来是御弟亲临！我等有眼不识泰山，罪该万死！” 着便要躬身行礼，被秦义一把拦住。
众人重新落座，气氛愈发热烈。周进犹豫片刻，还是问道：“华兄弟，你方才为北域公主出头，究竟是为何？”
秦义已喝了六碗酒，却因真气护体，半点醉意也无，反而越越激昂：“铁王兄联姻对西域不公，这话没错 —— 可对下不公，对公主本人，更是大的不公！”
他猛地一拍桌子，声音传遍酒肆：“诸位想想，公主为何要逃婚？难道她甘愿背弃皇族？不过是不愿做权力交易的棋子！我们这些男子，守不住全域安宁，却把纷争归咎于一个女子，算什么英雄？”
众人皆低头沉思，纷纷点头。秦义正要举例子，突然想起这是北古星，苏妲己等饶典故无人知晓，当即改口：“全域本可安居乐业，却因皇族野心、武修泛滥，才纷争不断！北域姚光纵容姜玉龙，西域皇族难道就无扩张之心？公主不过是这场博弈的牺牲品，和我们这些被裹挟的普通人，又有什么不同？”
他起身高举酒碗，眼中闪着光：“她逃婚，是不愿助纣为虐；她反抗，是不愿沦为工具 —— 这样的女子，才是全域第一位女英雄！若诸位真怀下，便该护她周全，而非趁火打劫！”
“得好！” 周进第一个拍案而起，举碗大喝，“护公主周全！”
“护公主周全！” 其余汉子纷纷起身，声震屋瓦。
姚穆英坐在角落，望着秦义挺拔的背影，眼泪突然滚落 —— 这些日子的惶恐、委屈，在这一刻尽数消散。眼前这个黝黑的少年，虽不知她的真实身份，却愿为 “北域公主” 的名节挺身而出，为下女子正名，这份情谊，重逾千斤。
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