又行五日，浩浩荡荡的马队终于抵达了灵石矿脉所在之地。
一座巍峨山体赫然矗立在眼前，虽无玄山那般险峻峥嵘，却向东西两侧绵延不绝，广阔得望不到边际。日光之下，整座山脉氤氲着一层淡淡的青色灵光，如烟似雾，缭绕不散，宛若仙境降临。
秦义抬手遮在额前，想要看清山脉的尽头，却被张白突然伸手拍了拍后背，语气笃定地道：“瞧这灵光缭绕的模样，这新矿脉的灵石储量定然极为丰富！”
秦义随口附和了一声，不料张白意犹未尽，继续道：“西域本就盛产水灵石，这满山的青烟，正是灵石散发的精纯灵气凝聚而成。” 不等秦义回应，他又摆了摆手，“跟你这些也是白搭，总之你往后跟着我，保管能多学些识宝、做工的本领。”
眼见张白一副胸有成竹、智珠在握的模样，秦义只得故作呆萌，连连点头称是。
随后，众人在一队铠甲兵的引领下，朝着矿脉入口走去。这些铠甲兵个个手持寒光凛冽的长戟，神情肃穆，而走在最前方的领头之人，腰间挎着一柄柳叶大刀，刀鞘上纹路古朴，无形中透着一股威慑力，让人心生敬畏。
抵达矿口处，便能看到源源不断的商马驮着满载灵石的货箱进进出出，往来不绝，一派繁忙景象。领头之人示意队伍就地止步，高声道：“这里便是矿脉入口，新来的矿工即刻随我入内，里面自有熟手教你们上工的规矩和方法。”
早已按捺不住兴奋的张白，第一个迈步冲进了矿洞，秦义紧随其后，轻声问道：“张大哥此前做过挖矿的差事？” 张白头也不回地答道：“白了就是苦力活，哪有什么做过没做过的区别。但凭我的经验，凡事冲在前面，总能占到些便宜。” 秦义看着他一脸从容的模样，又转头望了望身后黑压压的人群，心中愈发谨慎起来 —— 这矿洞深处未知，还是心为上。
矿洞内部别有洞。洞内虽有些昏暗，却有微弱的灵光弥漫，足以让人看清脚下的路径。洞内的道路分为两条，一条是供人行走的路，狭窄得仅容两人并肩而行；另一条则是商马专用通道，宽阔程度堪比外界的官道，足以让四匹商马并排通行，互不干扰。
众人沿着人行路前行，不知不觉间，便从最初的昏黄光影，走入了更深的幽暗之郑身旁不时有商马走过，偶尔发出的嘶鸣之声在空旷的矿洞内久久回响，震得头顶的碎石细沙簌簌落下。众人见状，皆下意识地放轻了脚步，就连方才豪情万丈的张白，也收敛了神色，变得心翼翼起来。
忽然，一声异兽的巨吼轰然响起，紧接着便是一阵地动山摇，仿佛整个矿洞都在颤抖。张白顿时有些踟蹰不前，伸手拉住秦义的胳膊，催促道：“青令子，你怎么走得这么慢？快点跟上！”
秦义只觉胳膊被攥得一紧，看向身旁满脸紧张却强装镇定的张白，心中不由得觉得有些好笑。他不再迟疑，加快脚步向前走去，不多时便甩开了众人一大截距离。身后的张白一边颤抖着脚步追赶，一边不停提醒：“慢一点，慢一点！心前面有危险！”
秦义心中有数 —— 从那些往返有序、毫无惊慌的商马便能判断，前方定然并无凶险。果然，当众人转过一处狭窄的拗口后，眼前豁然开朗，一片明亮的灵光扑面而来。身旁的张白瞬间又来哩气，刚想开口称赞一番，却被眼前的景象惊得激动大叫一声。
只见正前方的矿洞深处，盘踞着一只与石脉浑然一体的巨兽，此刻正缓缓蠕动着庞大的身躯，用头顶猛烈冲击着岩壁。这巨兽身形酷似巨型蝉蛹，浑身布满深褐色的褶皱，皮肤粗糙得如同老树皮，模样不出的丑陋怪异，让秦义也不由得感到一阵不适。但当他看到巨兽身旁，还有许多如同蚂蚁般忙碌的矿工和商马，有条不紊地搬运着石块，心中便释然了 —— 看来这巨兽是矿脉的 “开采利器”，并非凶兽。
“真是没想到，这矿洞里面竟如此空旷，简直能装下一座山！” 张白瞪大了眼睛，满脸惊叹。
“是顶吽！” 人群中有人高声喊道。紧接着，一位面色黝黑的壮年人补充道：“的确是顶吽，但这般巨大的体型，却是我前所未见！”
众人皆惊讶地注视着那只巨兽，脸上满是好奇与惊惧。这时，有人忍不住声问道：“这么大的顶吽，会不会吃人啊？” 话音刚落，众人脸上皆露出惊惧之色，下意识地集体向后退了半步。
“诸位放心，顶吽只以腐木与灵石为食，是灵石矿脉的生克星，并不会伤害人类。” 人群中一位看似经验丰富的老者回应道。
“切勿喧哗！” 忽然，一道清冷的声音在矿洞内回荡，众人纷纷东张西望，想要寻找声音的源头，却始终不见人影。
“是皇族灵士！” 张白伸手指着半空中悬浮的几道身影，压低声音道。
众人闻言，连忙一同抬头望去，只见几位身着华服、气息缥缈的修士正悬浮在半空，周身萦绕着淡淡的灵光，宛如仙人。
片刻后，那几位皇族灵士如同踏云而来的仙人，缓缓降落在众人面前。为首之人神色淡漠，开口道：“入矿之后，需遵守三条规矩：不得偷盗灵石，不得偷懒耍滑，更不得喧哗吵闹。” 话音刚落，十几位身着粗布衣衫、面色黝黑的壮年人便从皇族灵士身后走出，看上去是这里的资深矿工。为首的皇族灵士接着道：“这几位是经验丰富的矿工管事，他们会教你们具体的上工方法和矿内规矩。好好干活，若能表现出众，人人都有机会被举荐成为皇族灵士。” 言毕，几道身影一闪，便消失在了众人眼前。
众人纷纷低声称赞，更有甚者忍不住高声惊呼起来。就在此时，一位管事面色沉凝，厉声喝道：“方才已经过不得喧哗，刚立下的规矩便有人不长记性！方才高声惊呼之人，即刻出列！” 管事神色威严，语气不容置疑，可那位惊呼者早已吓得魂飞魄散，哪里敢应声，半晌过去，无人敢站出来。
见状，管事径直走进人群，凭借方才的记忆，将几位高声惊呼的人一一揪了出来，对着众人严肃道：“今日初犯，便不予惩罚，但你们要记住，矿内规矩绝非摆设。日后若再触犯，轻者逐出矿脉，重者按矿规用刑！”
随后，众人被分成若干组，在管事的带领下，开始有序上工。
“这十日赶路，累死我了，矿里又这么黑，就不能先让我们休息片刻再干活吗？” 身旁的张白一边拿起工具，一边声嘀咕着，满脸不情愿。
“别抱怨了，先干活吧。” 秦义了一句，便拿起手中的大锤，开始对着面前的岩石刨击起来，寻找蕴藏其中的灵石。
两个时辰下来，秦义便已熟悉了挖矿的基本流程。在他看来，这挖矿就如同淘金，需耐心细致地甄别每一块岩石。不过，他显然对那只名为顶吥巨兽更感兴趣。这顶吽头圆带角，顶门处结着厚厚的老茧，坚硬得如同铁皮一般；身形庞大臃肿，行动迟缓，却拥有极强的冲击力。每过半个时辰，顶吽才会完成一次全身伸缩，而这一次伸缩，便能撞击开辟出上百块成人大的巨石。矿工们的任务，便是将这些巨石劈开、打磨，从中寻找灵石。磨、砍、锤、凿，每一个环节都需要熟练的技巧，经验丰富的矿工能一眼甄别出藏有灵石的石块，效率远超新手。
那些被开采出来的水灵石，晶莹剔透，散发着淡蓝色的温润光晕，格外美妙。秦义看着眼前堆积如山的灵石，脑海中不由得浮现出飞星师叔曾传授的灵石炼术要诀：水灵石的级别高低，可先从颜色甄别，颜色越深、质地越剔透，级别便越高。水灵石不仅能助力武修提升修为，还能用来淬炼武器，增强武器的韧性与锋芒。
秦义如今已是轮海境修为，恰好需要灵石来稳固境界、精进功法。感受到体内气海因周围浓郁的灵气而微微涌动，他心中不由得生出几分兴奋 —— 此次加入万灵商号，果然是个明智之举。
“这些灵石是不是很漂亮？可惜对我们这些普通人来，再好的灵石也没用。” 一旁的张白指着眼前的灵石堆，语气中带着几分羡慕，“只有武修者，且修为达到轮海境之后，这些灵石才如同生命般可贵。”
“我长这么大，还从未见过这么多灵石，当真是美不胜收。” 秦义顺着他的话称赞道。
“这算什么？” 张白又忍不住卖弄起自己的见闻，语气中带着几分唏嘘，“西域大帝每日修炼，都要消耗上万斤的灵石。据我所知，整个西域共有四座这般规模的灵石矿脉，所以眼前这些，根本不算多。”
秦义故作懵懂地问道：“每日消耗上万斤灵石，那得是何等高深的修为？”
“自然是为了突破无极境！” 张白压低声音，神情郑重，“突破无极境，是全域所有修行者的终极期望。四域皇族更是绞尽脑汁，耗费无数人力物力财力，只为能早日破境。”
张白的话虽带着几分吹嘘，却并非虚言。各域皇族皆在为突破无极境而全力以赴 —— 下大势，终究绕不开 “突破无极境” 这道坎。谁能先一步破境，谁便有可能执掌古星大陆的命脉，成为真正的主宰。
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