张白踩着矿道的碎石返回矿井时，脚步都比往日轻快了几分。掌心攥着秦义暗中塞给他的一枚上品灵石，指尖传来的温润灵气，让他对自己的前程彻底笃定。跟着秦义这样的“潜龙”，远比在矿坑偷奸耍滑有奔头。他刻意收敛了喜色，弯腰接过同伴递来的镐头，目光却悄悄扫过管事们的营帐，心中暗记：秦大哥要的前沿动静，我定要打探得一清二楚。这份“赌上前程”的决心，早已压过了对管事们报复的忌惮。
西荒入口处，沙尘如狂涛般席卷而来，遮蔽日的昏黄沙幕将地裹成一团，连正午的日头都只剩一圈模糊的光晕。刚经历过妖兽袭扰的守军，个个手按兵器紧绷着神经，甲胄上的沙尘还未拍净，掌心已沁出冷汗。“这绝不是寻常沙暴！”哨探队长望着沙幕中隐约闪动的红光，声音发颤。那红光绝非沙砾反射的日光，倒像极了妖兽眼中的凶芒。
东域、北域联军的营帐内，两位将领凭帐远眺，眉头拧成了死结。这般诡异的象，既不像三域厮杀的狼烟，更不像西域惯用的迷阵，两人不敢妄断，当即提笔写了急报，以传音符火速送往各自疆域。可传音符接连发出数道，帐外始终不见回应，唯有沙粒打在帐壁上的“噼啪”声，搅得人心烦意乱。
当夜，西域帝宫的寝殿内，华辰猛地从梦中惊醒，眼角还挂着未干的泪痕。梦中，父皇华依旧是往日模样，身着玄色龙袍，拍着他的肩膀“西域安危系于你身”，可话音未落，身影便化作星光消散。他坐起身，披上衣袍，心中满是怅然。寻常百姓家的父子尚能朝夕相伴，帝王之家的亲情，却总藏在“家国大义”的缝隙里，连思念都要压得深沉。
华大帝“薨逝”前，做了件震动全域的大事：公开了无极境之上的破境之秘。在此之前，全域修行者皆以为无极境便是巅峰，这纸秘辛如惊雷炸响，瞬间点燃了所有修士的热情，修行之风大兴。而修行的根基是灵石，本就珍贵的灵石更成了有价无市的宝贝，连西域特有的水灵石，都成了各域争抢的焦点。
唯有秦义知晓，华并未仙逝，只是肩负抗击荒界妖兽的隐秘使命暂离。这份公开破境之秘的魄力，既为西域争取了发展时间，也让水灵石的地位愈发重要。秦义攥着当年华托付的信物，心中暗叹：大帝的格局，果然非寻常人能及。可这份真相，他不能告诉华辰，那句“任谁也不能”的承诺，重如千钧。
华辰合衣踱至后花园，仰首望向空中悬着的巨星，那是西域的“镇域星”，往日总散发着温润的光晕，今夜却被一团云雾裹住，只剩模糊的轮廓，像极了他此刻迷茫的心境。清风卷着花香掠过，竟带了丝西荒的沙尘气息，他心头莫名一紧，总觉有大事要发生。
此时的西荒深处，原本如墨渊般的黑暗中，突然亮起无数红点，密密麻麻如坠落的星斗。仔细看去，那些红点正以潮水般的速度移动，伴随着沉闷的蹄声，地面都在微微震颤。那是黑毛三足兽的眼睛！它们红着眼眶，獠牙外露，每一步都带着撕裂空气的凶戾。
东北联军的营地早已加强守备，军士们手持火把密集巡视，却没人注意到黑暗中的异动。直到后营突然传来一声凄厉的兽吼，打破了夜的寂静，是北域守将黑虎将军的法兽“玄铁虎”在示警！
“何事惊动玄铁虎？”黑虎将军的声音苍劲如钟，掀开帐帘走出。他面生虬髯，身材魁梧如黑熊，周身散发着铁血煞气，玄铁虎紧随其后，虎目圆睁盯着后营方向，喉咙里发出低沉的咆哮。
“末将这就去查看！”帐外守卫躬身领命，带着两名执法军士向后营奔去。刚穿过营房阵列，三人便被眼前的景象吓呆了：数十头丈高的黑毛怪兽正红着眼吞噬兵士，鲜血溅满了营帐，一名兵士刚发出惊叫，便被怪兽飞身扑住，半个身子瞬间入了兽口，骨头碎裂的声响刺耳至极。
守卫好歹有筑基境修为，强压下恐惧，屏息后退，一边向主营飞奔一边嘶吼：“妖兽袭营！快撤退——”沿途营帐内的兵士被惊醒，刚探出头便被冲来的怪兽乒，营地里瞬间惨叫声、兵器碰撞声、兽吼声交织成一片。
“慌什么！”黑虎将军提着开山刀走出，刚要呵斥，便见一道血气扑面而来。那守卫胸口被利爪划开，直挺挺倒在地上。他身后，一头三足兽正甩着血淋淋的前足，碧绿色的涎水顺着獠牙滴落。“孽畜！”玄铁虎怒吼一声，纵身扑上，一口咬住三足兽的前足。黑虎将军反应极快，手腕翻转，开山刀带着凌厉刀气劈落，“咔嚓”一声斩断兽足。三足兽痛吼着转身欲逃，他足尖一点飞身跃起，刀气如银电再次劈落，怪兽的头颅轰然落地，腥臭的血气直冲际。
“将军！后营守不住了！”一名满身是血的偏将奔来，指着火光冲的后营嘶吼。黑虎将军望去，只见成千上万的黑毛三足兽正从黑暗中涌出，营地里的兵士已所剩无几，零星的抵抗在兽潮面前如螳臂当车，转眼便被吞噬。一头怪兽张口喷出火球，直扑那偏将，黑虎将军掷出开山刀，刀身旋转着撞散火球，刀柄重重砸在地上。
“撑不住了！快请救兵！”偏将捂着伤口喊道。黑虎将军咬牙翻上玄铁虎背，“吼”了一声：“守住防线！我去搬救兵！”玄铁虎四足发力，带着他冲出火光，跃至高空，朝着北域方向疾驰而去。
西域守军的防线距此隔了一重高山，本不知前方危局。上次被东北两域联手施压后，华辰早有防备，在高山上修筑了五座烽火台，以烟火传递警讯。此时，最高处的烽火台燃起滚滚黑烟，接连三座烽火台相继响应，黑烟在沙尘中如墨龙盘旋。这是“敌袭破防”的信号！
西域守将李嵩见状，当即拍板：“快！派斥候回报帝宫！其余人备战！”他麾下兵士皆是守荒多年的老兵，对抗妖兽早已成了本能，听到“备战”二字，非但没有慌乱，反而个个眼中冒光，迅速披甲执械，阵列整齐如铁壁。“希望是妖兽，不是人祸！”一名老兵喃喃道。若真是东北两域突袭，兄弟相残远比抗击妖兽更让人心寒。
黑虎将军驾着玄铁虎掠过西域防线时，见下方兵士严阵以待，急忙俯冲而下：“李将军！西荒兽潮破防！速派援兵！”李嵩心中一沉，当即下令：“全防线启动抗妖大阵！打开营门，接纳前方伤兵！”兵士们动作麻利，阵旗升起的瞬间，玄色光幕笼罩防线，营门大开，迎接那些侥幸逃来的伤兵。
此时已是深夜，沙尘依旧漫，高山上的烽火在昏黄中如萤火闪烁，可山后空却亮如黎明——那是兽潮涌动时的红光映亮的。李嵩望着那片红光，握紧了腰间佩剑：“传我将令，弓弩手前置！火系修士准备！”
北域距此万里之遥，寻常修士往返需半生，黑虎将军能否及时搬来救兵，全看玄铁虎的脚力与他的修为。而西域帝宫此时已收到斥候的急报，华辰刚召集将领议事，又一名斥候捧着战报闯入：“大皇子！西荒兽潮破境！东北联军溃败！”
华辰展开战报，指节因用力而发白。殿内将领们见状，纷纷单膝跪地：“末将请战！”二皇子华民也出列躬身：“皇兄！臣弟愿率禁军前往西荒抗妖！”
华辰抬手压下众饶声音，目光扫过殿内将领，沉声道：“西域不是最后防线，前方的联军防线才是！一旦联军全线溃败，兽潮不出一日便会兵临西华城，届时再迎战，只会让满城百姓遭殃！”
殿内鸦雀无声，所有人都屏息等待旨意。烛火跳动间，华辰的身影映在墙壁上，竟有了几分父皇当年的威严。西荒的风，似乎已吹到鳞宫深处，带着兽吼与血腥，预示着一场浩劫的降临。
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