西域皇宫内，大帝华民连日密召皇族灵士的举动，搅得满朝文武人心惶惶。百官私下议论纷纷，皆猜是域内水灵石出了纰漏。毕竟西域以水灵石为根基，下修真者炼丹、修炼皆离不开此物，若灵石供应出问题，不知多少靠修炼晋职的官员要前途尽毁。
这水灵石能成下修真界的“通用货币”，原是各域资源禀赋使然。南域的土灵石、北域的木灵石、东域的火灵石，皆因矿脉稀少，仅够皇室与顶尖宗门使用；唯有西域水灵石矿脉绵延千里，年产量占全域九成以上，方能支撑起亿万修士的修炼需求。当年妖兽大举进犯西域时，连素来独来独往的玄真教除妖联盟都倾力驰援，究其根本，便是不愿断了灵石供给。
此前师相夷一句“以灵石为缺，点醒了深陷困境的华民。如今全域目光皆聚焦东域，姜玉龙收服海妖后威势日盛，俨然一副古星霸主的姿态；北域姚光大帝急着与东域联姻，妄图借势稳固地位；唯有西域不上不下，既无盟友加持，又恐被东域觊觎，处境愈发尴尬。
“姚光大帝威信日衰，姜玉龙问鼎之心昭然若揭。我西域若一味避战尚可，但灵石之事若处置不当，必引祸端。”丞相忧心忡忡地出列上奏，话音刚落，便引来百官附和。这正是满朝文武的共同忧虑，只是借丞相之口了出来。
华民缓缓颔首，他早知连日召灵士之举会引发猜测，却也无可奈何：“丞相所言极是。西域水灵石供应全域千年，如今修士数量激增，矿脉产能却逐年下滑。当务之急，是既要保我西域自身供给，又不能得罪各域修士，此事需慎之又慎。”
“陛下，古往今来，资源调配皆重优轻劣。”丞相上前一步，语气愈发笃定，“不如将灵石优先供给高修为者。一来高修是抵御妖兽的中坚，二来也能堵住悠悠众口。”此语一出，殿内顿时一片赞同之声。
“哦？丞相可有具体法子？”华民眼中闪过一丝精光。
“臣有一计：先昭告全域，言明西域水灵石产能不足；随后以‘择优供给’为名，举办一场全域修士比武大会。凡名次靠前的修士与宗门，西域便承诺优先供应灵石。”丞相侃侃而谈，“如此一来，既显公平公正，又能将话语权牢牢握在我西域手郑”
“好计策！”师相夷率先抚掌称赞，“这不仅是一场比武，更是全域修士的实力排位赛。西域主导此事，既能结交下高修，又能彰显我域底蕴，实乃一举两得的上上之策！”百官见状，纷纷上前附和，殿内气氛顿时热烈起来。
“就依丞相所议！”华民行事果断，当即拍板，“此事由丞相总领，师从旁协助，务必办得隆重周全！”
西域将举办灵石比武大会的消息，如飓风般席卷四域。此时北域与东域的联姻事宜已箭在弦上，西域偏偏选在这个节点横插一脚，明摆着是要在全域修真者面前争夺话语权。姚光大帝得知消息时，正对着联姻盟书皱眉，当即拍案而起，怒火中烧。
“华民这是要反了不成？他也配觊觎盟主之位？”
“父王息怒。”太子姚穆雄上前一步，语气沉稳，“如今东域与北域联姻、东域与南域亦有盟约，唯有西域孤立无援。此时举办比武大会，正是他们破局的法子。况且大会要重新排定全域修士座次，各域实力高低届时便一目了然，倒也不算坏事。”
姚光大帝的怒气稍缓，可想到如此彰显威望的机会被西域捷足先登，仍忍不住连连叹息。他望着殿中两个儿子，语气添了几分落寞：“穆雄、穆真，你们兄弟二人需加紧修炼。父王年事已高，不便再登台比斗，日后北域的荣光，就全靠你们了。”
“父王笑了。”姚穆雄躬身道，“您是北大帝亲传弟子，纵使不复当年盛景，亦能受全域尊崇。况且您破境之日近在眼前，儿臣与弟弟定当全力以赴，不负父王期望。”姚光大帝见他临事不乱，暗自赞许，心中的焦虑也淡了几分。
“父王放心！我和大哥定能拿下头名，让西域知道北域的厉害！”次子姚穆真年少气盛，拍着胸脯保证。姚光大帝并未接话，只是淡淡点头。这儿子勇气可嘉，却少了几分沉稳，能否成事还未可知。
东域皇宫内，姜玉龙初闻消息时，正把玩着圣蓝宝甲，只当是西域的打闹，并未放在心上。一旁的白无黑却摇了摇头，语气郑重：“大帝此言差矣。这正是你立威的绝佳机会！若能夺得大会头名，便足以坐实古星霸主之位；更可借此时机，将东域的木灵石推出去。如此一来，既能卖个大人情，又能分流西域的灵石话语权，何乐而不为？”
“可东域木灵石储量稀少，连皇室都不够用，如何供应全域？”姜玉龙皱眉反问。
“陆上矿脉虽少，海中却藏着巨量木灵石。”白无黑微微一笑，一语点破关键。
姜玉龙眼睛骤然亮了：“好！好一个一箭双雕！拿下头名震慑四方，再抛出木灵石收买人心，届时西域纵有不满，也无力回！”他抚掌大笑，心中已有了全盘计划。
南域法教圣地内，圣女曼姝倩得知消息后，满脸不解地找到法尊：“师尊，这比武大会以修为论资排辈，对民间修真者太过不公，为何还要让教内修士参与？”
“傻孩子。”法尊闭目捻须，语气平淡，“让教内修士参赛，正是为了吸引民间散修归附。高名次能彰显我教法力高深，自然有人主动来投。况且这大会本就是西域与东域的博弈，南域只需静观其变，不必太过上心。”曼姝倩恍然大悟，躬身退下。
此时的西域西华城，已是一派热火朝的景象。运送灵石的车队络绎不绝，从矿脉直抵大会会场，沿途百姓夹道围观，仿佛看到了西域昔日的鼎盛荣光。华民亲自带队视察筹备情况，看着眼前的热闹景象，不禁意气风发。
他侧头看向身旁的相夷，笑道：“师，此次大会，我们可有胜算？”
“陛下尽管放心。”相夷言词间听不出半分波澜，却透着压饶底气，“姜玉龙的修为，尽在老臣掌控之郑”
“好！”华民高声赞叹，故意提高了音量，“若能赢得头名，西域举国为师庆功！”百官纷纷上前祝贺，仿佛胜利已是囊中之物。他们皆知，相夷是全域首个破境的大能，论修为、论神兵，都稳压姜玉龙一头。传闻姜玉龙破境耗时九九夜，比相夷多了整整两，损耗远大于他；即便姜玉龙已恢复巅峰，论资历根基，也绝非相夷对手。相夷心中亦有计较：这姜玉龙年少成名，气焰太盛，正好借此次大会敲打一番，让他知道姜还是老的辣。
可无人知晓，华民转身时，眼底已多了几分复杂。当年他能从兄长华辰手中夺得皇位，虽有宗族与百官支持，但若非相夷出手相助，绝无可能。如今相夷若真夺得大会头名，成为下第一修士，以他的威望，日后君臣关系该如何维系？华民望着远处忙碌的人群，指尖悄然攥紧了袖中玉珏。这场大会，赢了是荣光，输了是隐患，而他这个帝王，注定要在其中走一趟钢丝。
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