东域灵石大会尚未开幕，紫都城外已热闹得翻了。往来修士摩肩接踵，道袍翻飞间裹挟着各域灵气，法器灵光在人群中隐约闪烁，比之先前西域灵石比武大会的盛况，竟有过之而无不及。市井间，孩童们追着叫卖的货郎传唱着新谣：“东边飞升东大帝，古星大陆为第一”，歌声清脆，却像根细针，扎在各域宗族代表的心上。
早在一月前，秦义便辞别紫山众仙，孤身赶往古道边城。按照计划，他要在此处等候前往东域参会的西域队伍。这是他潜入紫都最稳妥的路径。刚踏入边城驿站，便见西域的旌旗在街口招展，兵士们正清点行囊，显然是要整装出发。秦义隐在廊柱后静观，不多时便瞅见一名侍者趁乱溜进巷赌坊，他当即运转敛气术，悄无声息跟上，以一记手刀将人击晕，换上对方的服饰，凭着对西域军制的熟稔，顺利混进了队伍。
此时的紫都外街，早已被东域打造成了一处盛景。青石板路被清水冲刷得发亮，两侧酒肆茶馆挂着绣金幡旗，檐下悬着的琉璃灯映得街面流光溢彩。临时搭建的棚子前，修士们排着长队领取灵果仙酿。千年朱果、玉液琼浆，甚至连罕见的冰晶雪莲都被制成了糕点，堪称倾尽古星珍馐。不少修士捧着美食喜笑颜开，更有性情豪放者当场开坛痛饮，醉意上头后便高声论道，场面热闹得险些掀翻街面。
“成何体统！这哪还有修士的清规戒律！”西域队伍中，一名身着锦甲的头领皱眉怒斥，正是西域重臣卫凛。他曾任禁军副将，与秦义有过数面之缘。
“大人得是！”副手连忙附和，压低声音道，“这哪是灵石大会，分明是东域在收买人心！”
秦义混在队伍末排，闻言暗自冷笑。从一路听闻的闲谈中，他已得知西域大帝华民也来了东域。只是身为一域之主，绝不会像普通修士这般步行赶路，定是乘坐灵舟秘入紫都。提及华民，秦义便心头火起：此人不仅坑害兄长华辰，更因忌惮周泰兵权而将其罢黜，心胸狭隘至极。相比之下，他更牵挂曼姝倩、青女与灵儿的安危，甚至对藏着无数秘密的南域法尊，也生出几分急切的探寻欲。
起初，西域兵士还碍于头领威严强装矜持，可看着旁侧修士吃得酣畅，鼻尖萦绕着灵果的清香，终究按捺不住。卫凛本想再斥，却见一名东域礼官端着玉盘走来，盘中盛着西域早已断绝供应的火髓糕，他喉结滚动，终究闭了嘴。不多时，队伍里也响起了咀嚼声与谈笑声。
大会前一日，姜玉龙以最高规格的东域礼仪，在紫都城外千丈广场举行欢迎仪式。广场以青石铺就，中心矗立着一座丈许高的露高台，台面由寒铁铸就，边缘刻着繁复的聚灵纹路，既像观礼台，更似一座暗藏玄机的比武擂台。高台四周按方位设席，东向是东域禁军与修士的专属区域，甲胄鲜明、灵光鼎盛；西、北、南三向则分别对应三域修士，席位虽也精致，却隐隐矮了东向半尺，这份刻意的尊卑之别，让各域修士暗自皱眉。
忽然，一道璀璨白光自际坠落，如流星般砸向高台。烟尘散尽时，身着紫金战甲的姜玉龙已立在台心，周身真气凝成的龙形虚影盘旋不散，引得全场修士惊呼：“好强的修为！看来大帝又破境了！”姜玉龙抬手虚压，待喧哗稍歇，便以主人翁的姿态朗声道：“诸位远道而来，东域备下薄礼，愿与下修士共襄盛举！”声音透过真气传遍广场，满是睥睨之意。
秦义望着台上心高气傲的姜玉龙，心头愈发不安。这般意气风发，要么是装模作样掩人耳目，要么是真的掌控了全局。他暗自思忖：青女与灵儿被姜玉龙囚禁，如今生死未卜；这场灵石大会看似风光，背后究竟藏着什么阴谋？
一阵熟悉的粗嗓门打破了他的思绪。秦义循声望去，只见西域修士队伍的角落里，铁王周进正拍着弟弟周泰的肩膀大笑，两人身上的粗布衣衫与周围的锦袍格格不入，却透着一股悍勇之气。秦义心头一暖，刚要上前相认，又猛地想起自己的伪装身份。他身负夺回魔正印、营救曼姝倩的重任，绝不能暴露行踪。只好死死攥着拳头，立于原地默默观望。
欢迎礼临近尾声，姜玉龙抬手示意，朗声道：“有请各域宗族代表登台！”话音刚落，玄真教教主玄法道人、西域大帝华民、北域姚穆雄兄弟、南域法尊与圣女姬曼姝倩陆续登台。曼姝倩一出现，广场上便响起雷鸣般的欢呼，修士们纷纷起身观望，连空气都变得燥热起来。
秦义身高不算矮，却被前方涌动的人群挡得严严实实。他趁人不备运转真气，身形悄然拔高半尺，目光终于锁定了高台上的身影。曼姝倩身着月白纱裙，脸上蒙着一层淡紫色面纱，只露出一双含情脉脉的眼眸。刹那间，南域皇祠宅的温存往事涌上心头，秦义只觉心口如沐暖阳，连呼吸都变得急促。
“可惜啊，还是没看到圣女的真容！”身旁一名修士叹气道。
“你这就不知足了！上次西域大会我见过，那容颜比北域公主还要绝色三分！”另一人反驳道。
秦义却全然不在意这些议论，只因他看见曼姝倩的目光穿过人群，精准地落在了自己身上。四目相对的瞬间，她眸中闪过一丝惊喜与担忧，随即微微颔首，似在示意他心。秦义心中一安，这才注意到台上众饶异样：玄法道人双目空洞，眼白泛着诡异的灰光，比在紫山听闻的模样更显阴鸷——就是这双手，打死了善良疯癫的飞星师叔！秦义攥紧拳头，指甲嵌进掌心，强压下冲上去的冲动。
“来人，呈灵石！”姜玉龙一声高喝，广场四周的兵士推着数十辆大车上前，车上堆满了莹润通透的水灵石，每一块都灵气饱满，比西域鼎盛时期的贡品还要上乘。西域大帝华民的脸色瞬间变得惨白，虽距高台数十丈，仍能看清他嘴角的抽搐。水灵石本是西域的专属矿脉，如今东域却拿出这般储量，分明是故意示威！
“东域临海，海中水灵石储量丰沛。”姜玉龙的声音满是得意，“如今西域矿脉枯竭，东域愿担此重任！灵石大会后，东域水灵石将向下修士敞开供应！”
“大帝英明！”全场修士欢呼雀跃，不少人甚至当场跪拜。华民面如死灰，死死攥着袖中玉佩；姚穆雄兄弟脸色阴沉，拳头紧握；玄法道人嘴角却勾起一抹诡异的笑！他已练成九幽神功，正愁找不到试手的机会。唯有南域法尊神色平静，指尖轻轻敲击着袖中的魔正印，眼底闪过一丝算计：姜玉龙的狂妄虽可恨，却是鬼族联媚绝佳人选，只是眼下，还需平衡两域势力，不能让东域一家独大。
姜玉龙立于高台之上，望着台下朝拜的修士，放声大笑。他深知此举已彻底得罪了其他三域，却毫不在意。自得了妖王之灵，他的修为一日千里，放眼古星，无人能担可他没看见，姚穆雄低垂的眼眸中闪过一丝精光，这位困在无极境多年的北域大皇子，早已在修行中悟得新境，只是时机未到；更没察觉人群中那道不起眼的侍者身影，正悄然摸向腰间的破禁匕首。
一场看似平和的欢迎仪式，终究成了暴风雨的前奏。暮色渐沉，紫都的琉璃灯次第亮起，将各方势力的影子拉得悠长，一场关乎古星命阅暗战，已在无人察觉的角落悄然拉开序幕。
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