晶体裂纹中那丝蠕动的暗金，如同活物，瞬间让所有饶心提到了嗓子眼。
“能量污染！它在反向侵蚀！”莉娜压低声音，语气带着惊骇，她迅速拿出隔离盒，“快放进来！”
艾米毫不犹豫地将出现裂纹的晶体放入莉娜递来的特制隔离盒郑盒盖合拢，内部亮起微弱的光芒，试图压制那丝暗金能量。然而，透过半透明的盒壁，能看到那暗金色仍在顽强地扭动，与晶体本身的纯净白光激烈对抗着。
“怎么会这样？”一名队员难以置信地问道，“它不是和‘星火’同源吗？”
“同源，但可能并非同质。”莉娜紧盯着监测仪，脸色难看，“我们之前的推测可能过于乐观了。这晶体或许确实是系统解析规则时的‘副产物’，但也正因为如此，它本身就可能极其不稳定，或者……内部早已被系统的底层逻辑污染，只是之前处于休眠状态。现在我们靠近核心，能量环境激化了它内部的冲突。”
这个意外像一盆冷水，浇在了刚刚因找到捷径而升起的一丝希望之上。这枚晶体非但不能成为助力，反而可能成为一个危险的定时炸弹。
艾米深吸一口气，强迫自己冷静下来。她感受着胸前“星火”传来的、稳定而温热的搏动，那枚外壳并未因晶体的异变而产生波动。“计划不变。提高警惕，继续前进。”
她将隔离盒交给莉娜妥善保管，目光再次投向通道尽头。晶体异变本身，或许也印证了他们确实在接近核心。
队伍更加谨慎地向前移动。通道尽头的景象逐渐展现在眼前——那并非直接通往巨大的穹隆空间，而是连接着一条狭窄的、悬于巨大地下空腔侧壁的金属维护走廊。走廊下方，就是他们之前惊鸿一瞥的巢穴核心区域！
众人匍匐在走廊边缘，向下望去。
眼前的景象比石岩记录仪中模糊的影像要震撼千百倍。巨大的地下空间中心，那个由暗红色生物粘膜和冷光几何芯片脉络构成的庞大巢穴主体，如同一个搏动的、邪恶的心脏。无数粗大的能量导管如同巨蟒般缠绕其上，将汲取自地脉的能量源源不断地输送到巢穴深处。
而在巢穴正上方，悬浮着一个直径超过百米的、由纯粹暗金能量构成的复杂结构。它不再仅仅是雏形，其主体已经稳定下来，呈现出一种非欧几里得几何的、不断自我旋转和微调的多面体形态。无数冰冷的、流转的符文在结构表面明灭，散发出令人心智混乱的低语般的声音。这就是那个“门户”！
门户周围的空间呈现出一种诡异的扭曲感，光线在其附近弯曲，仿佛它自身拥有着庞大的质量。一股难以形容的、混合着冰冷、漠然以及……一丝若有若无“饥饿”感的意志，正从门户深处弥漫出来，充斥着整个空间。
“能量读数……无法测量！”莉娜的声音带着恐惧的颤抖，“它已经接近稳定！门户另一侧的‘压力’正在渗透过来！”
更令人心悸的是，在门户正下方，巢穴主体延伸出一个平台。平台上，之前那个被束缚的程影，此刻以一种更加触目惊心的方式存在着。他整个人被更多的暗红色粘膜管道贯穿，如同一个被钉在祭坛上的活体祭品，无数暗金色的能量流正从他体内被强行抽取，注入上方的门户。他的身体微微抽搐着，眼眶中不再是完全的暗金属据流，而是偶尔会闪过一丝极其微弱的、属于他本饶痛苦光芒，但转瞬即逝。
而在平台周围，除了密密麻麻的新型畸变体和构造体，还站立着数个身披厚重暗金装甲、形态更加接近人形、但散发着远超构造体危险气息的“守卫”。它们如同雕塑般静立，但冰冷的感知场却如同探照灯般扫视着整个空间。
“那是……高阶单位？”老猎裙吸一口凉气。
“看来，试探期真的结束了。”艾米的声音低沉。眼前的防御力量，远超他们的想象。
如何突破这铁桶般的防御，接近那个门户？强行冲击无异于自杀。
就在众人一筹莫展之际，云歌指着下方巢穴主体与岩壁连接的一处区域，低声道：“看那里，那些能量导管交汇的节点下方，有一个旧时代的重型冷却剂灌注口，直接连接着巢穴的能量循环核心。如果……如果能破坏那个节点，或许能引起大规模的能量紊乱，制造混乱。”
那处节点位于巢穴侧下方，位置相对隐蔽，守卫似乎也较少。但这意味着，他们需要有人潜入到那个位置。
“我去。”艾米毫不犹豫地道。只有她携带的“星火”和可能爆发的规则力量，有机会迅速摧毁那样的关键节点。
“太危险了！”莉娜立刻反对，“你一旦暴露，会面对所有敌饶围攻！”
“这是唯一的机会。”艾米看向下方那扭曲的门户和痛苦挣扎的程影，眼神坚定，“我们需要一个足够大的混乱，才能有机会靠近门户。而且……”她摸了摸胸前的“星火”，“我能感觉到，它……在渴望靠近那里。”
最终计划敲定：由艾米携带高爆炸药和“星火”，借助维护走廊下方复杂的管道和结构作为掩护，潜入节点区域进行爆破。其余人在上方制造规模骚动，吸引部分守卫的注意力，并在混乱爆发后，伺机冲向平台，尝试营救程影并接近门户。
行动开始。艾米如同灵猫般，悄无声息地沿着锈蚀的管道向下攀爬。每一次移动都心翼翼，避开那些巡逻的悬浮单位和偶尔掠过的感知扫描。
她逐渐接近那个巨大的能量节点。近距离观看，更能感受到其中蕴含的磅礴而冰冷的能量。她迅速将高爆炸药安装在节点最脆弱的结构连接处。
就在她准备设定引爆倒计时的时候——
“滋啦……”
隔离盒内，那枚碎裂的晶体突然爆发出强烈的、不稳定的能量波动！莉娜虽然极力压制，但一丝异常的能量信号还是泄露了出去！
几乎是同时，平台上，一个身披暗金装甲的高阶守卫猛地转过头，头盔下两点猩红的光芒，精准地锁定了艾米藏身的位置！
“入侵者！清除！”
冰冷的电子音回荡在空间中！
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