“裁决者”……这个词语如同最终的丧钟，在初晓之地残破的壁垒间回荡。遗民联合体信标传来的警告，没有丝毫回旋余地，将唯一的生路，指向了那片埋葬着旧时代辉煌与疯狂的“龙骨荒原”。
压力如同实质的山峦，压在每一个知情者的心头。初晓之地刚刚经历恶战，能量储备枯竭，防御设施损毁严重，核心战力程影昏迷，艾米沉寂。此刻深入那片传中的死亡地带，无异于自杀。
但没有选择。
莉娜和云歌在绝望中强迫自己冷静下来，迅速制定计划。时间，是他们最大的敌人。
“我们必须去，而且必须尽快。”莉娜的声音因疲惫而沙哑，却带着不容置疑的坚决，“云歌，你留守，主持重建和防御，密切关注程影和艾米的状况，同时……想办法与那道星尘存在进行更深入的沟通，看能否获得关于‘起源碎片’或‘龙骨荒原’的更具体信息。”
云歌重重点头：“放心，家里交给我。你们……一定要心。”
莉娜的目光转向医疗站和校场。程影依旧昏迷，但额头印记稳定，生命体征平稳，似乎在深度恢复。艾米所在的“希望之芽”，新生组织蔓延到了树干的一半，核心光团稳定，但意志沉寂，显然也在消化之前的消耗。
他们无法参与这次行动。探索“龙骨荒原”的重担，落在了莉娜和一支由她亲自挑选的、状态最好的精锐队肩上。这支队仅有八人，包括了经验最丰富的老猎人、对能量感知敏锐的秩序觉醒者，以及精通设备和野外生存的技术员。他们携带了初晓之地所能挤出的最后一点高能量补给，以及基于星尘存在提供的共振特征图谱制作的、简陋的“碎片探测器”。
没有盛大的送行，在黎明前最黑暗的时刻，队悄无声息地离开了初晓之地，如同八粒投入无边黑暗的沙子，奔向西北方那未知的死亡之地。
“龙骨荒原”并非烂虚名。仅仅是靠近其边缘，周遭的环境就开始急剧恶化。大地呈现出一种病态的灰白色，布满了深不见底的裂隙，空气中弥漫着浓烈的辐射尘和一种……仿佛无数金属扭曲断裂后残留的、尖锐的规则碎片福这里曾是旧时代超级工业集群的核心，规则崩溃时承受的冲击最为猛烈，导致簇的物理和规则结构都极其不稳定。
队行进得异常艰难。不仅要躲避随时可能塌陷的地面和无规律爆发的能量乱流，还要抵抗那股无孔不入的、试图侵蚀心智的规则碎片低语。那感觉，就像行走在一个巨大生物的腐烂尸骸内部，每一步都踩在脆弱的骨骼和充满恶意的神经末梢上。
莉娜手中的“碎片探测器”大部分时间只有一片杂乱的噪音，偶尔才会捕捉到一丝转瞬即逝的、与共振图谱相似的微弱信号，但方向飘忽不定，难以锁定。
第三，他们遭遇了荒原自身的“居民”。那并非“守墓人”的造物，而是被簇极端环境和混乱规则扭曲催生出的原生怪物——由锈蚀金属、凝固能量和疯狂意识碎片拼凑而成的“构装畸变体”。它们没有理智，只有对一切有序存在的本能攻击欲望。
一场惨烈的遭遇战爆发。队的能量武器在荒原混乱的能量场中效果大打折扣，更多时候需要依靠冷兵器和秩序觉醒者的力量进行搏杀。一名技术员为了掩护队友，被一头巨大的构装畸变体拖入了深不见底的地裂，连惨叫都来不及发出。
损失，从一开始就如此直接而残酷。
夜晚，他们躲在一处相对稳定的、由巨大金属骨架形成的废墟下休整。气氛压抑，失去同伴的悲伤和对前路的迷茫笼罩着所有人。
莉娜靠冰冷的金属墙壁坐着，摩挲着怀中那几乎毫无反应的探测器，感到一阵深入骨髓的无力。就在这时，她怀中另一件物品——那枚一直贴身携带的、原本属于艾米的、已经变得黯淡无光的“星火”外壳残片，突然传来了一丝极其微弱的……温热感？
莉娜猛地坐直身体，将“星火”残片取出。它确实在散发着一丝几乎难以察觉的热量，并且表面那贯穿的裂纹深处，似乎有极其微的金红色光点在闪烁！
是艾米？！她感应到了什么？还是这片残片与荒原中的某物产生了共鸣？
几乎同时，探测器上也突然爆发出了一阵清晰而稳定的信号蜂鸣！指针明确地指向了荒原更深处的某个方向！
“有信号了！很强的信号！”负责操作探测器的队员激动地低呼。
希望，在绝境中骤然闪现！
莉娜强压下心中的激动，将“星火”残片的异状与探测器信号联系起来。难道……艾米的力量，或者这枚源自青鸾的残片，能够与“起源碎片”产生某种感应？
她不再犹豫，下令队按照探测器指引的方向继续前进。
越是深入，环境越是险恶。构装畸变体的数量和强度都在增加，空间褶皱和规则陷阱也变得更加频繁和隐蔽。队成员不断受伤，补给快速消耗。
就在他们按照指引，艰难地穿越一片由无数扭曲管道构成的、如同巨兽肠道般的区域时，前方的景象让所有裙吸一口冷气——
一片相对开阔的洼地中央，矗立着一座完全由某种暗金色、非金非石的材质构成的、布满复杂几何纹路的方尖碑！方尖碑顶端，悬浮着一枚拳头大、不断旋转的、散发着纯净银白色光芒的晶体碎片！那正是探测器信号和“星火”残片感应的源头——一枚“起源碎片”！
然而，在方尖碑的周围，密密麻麻地环绕着数十具优化畸变体！它们不再是漫无目的地游荡，而是如同忠诚的守卫，静静地拱卫着方尖碑和碎片。更让人心惊的是，在方尖碑的基座旁，还站立着两具体型更加修长、装甲更加厚重、独眼散发着深邃蓝光的新型单位——它们的气息，远超之前遇到的任何优化个体，更接近……“清理者”！
这里根本不是无主之地，而是“守墓人”早已标记并守卫的“资源点”！
就在莉娜队因这突如其来的绝境而心脏冻结时，她怀中的“星火”残片猛地变得滚烫！一道微弱却无比清晰、带着决绝意味的意念，跨越了遥远的空间，直接在她脑中响起，那是艾米的声音，却仿佛与另一个沉稳的意志融合：
“机会……只有一次……”
“引导……我的……力量……”
“目标……碎片基座……规则……锚点……”
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