栾学坤缓缓睁开双眼，那双原本深邃平静的眼眸，此刻竟亮得惊人，仿佛有两簇幽火在其中燃烧，紧紧锁在李建国身上，带着一种近乎审视，却又饱含惊叹的灼热。
雅室内静得能听到灯花轻微的爆响。那三道材余韵，似乎还萦绕在空气里，更萦绕在栾学坤的心头。他沉默的时间，比品尝任何一道菜时都要长。这沉默并非空无，而是在积聚着一种力量，一种见猎心喜、遇宝欲探的迫牵
终于，他开口了，声音比之前略显低沉，却带着一种金石般的质感，每一个字都清晰无比：“这 糟溜三白 ，糟卤之醇和，火候之精准，已得‘温润’二字三昧，非十年浸淫刀灶功夫，难有此境。”他稍作停顿，目光转向那盘九转大肠，“而这五味平衡，肥腴不腻，将一道市井粗料，调理得如此雍容华贵，其中耐心与对味道的理解，绝非寻常厨师所能企及。”
他的视线最后定格在那盘红艳依旧的麻婆豆腐上，语气中带着一丝难以置信的感慨：“最难得的，是这麻婆豆腐！川菜之魂在于猛烈直接，多少川厨一生追求极致麻辣，却往往失之粗暴，沦为感官刺激。而你这一盘，麻得通透，辣得醇厚，更在烈火烹油之下，保住了豆腐的‘活’气与清嫩，将那八字诀演绎得淋漓尽致！刚柔并济，霸道中见细腻，这……这已不是简单的模仿，而是悟到了其中的‘道’！”
栾学坤的身体微微前倾，那双看尽世间美味的眼睛，此刻充满了不容置疑的认真与探究，一字一句地问道：“伙子，你这几道菜，手法老辣，意境不俗，绝非闭门造车可得。尤其是对南北风味如此精髓的把握……老夫冒昧，敢问师承何人？尊师是哪位隐世的高人？”
压力，一股无形的压力随着这个问题弥漫开来。旁边的经理连呼吸都放轻了，紧张地看着李建国。
李建国感受到那目光中的分量，他知道，此刻任何一丝浮夸或闪烁其词，都可能毁掉刚刚建立起来的良好印象。他深吸一口气，脸上依旧是那副温和而略带腼腆的神情，起身，对着栾学坤深深一揖，语气诚恳：
“栾老板您谬赞了，实在折煞晚辈。”他直起身，目光清澈，不闪不避，“不敢欺瞒栾老板，晚辈确实没有正式拜过师。家汁…已故的先父，早年曾走南闯北，对各地吃食有些心得，算是我的启蒙。他老人家在世时，常跟我，‘食无定法，味无至味，唯用心耳’。”
他顿了顿，似乎在回忆，言语也愈发流畅自然：“父亲去得早，留给我的，除了一些零散的手抄笔记，就是几本残缺不全的旧食谱，还有他老人家尝过某些菜后，随手记下的些许心得感悟。晚辈资质愚钝，不敢学会了什么，只是照着父亲留下的那些模糊记载，自己瞎琢磨，反复试验。失败了，就想想是火候差了，还是调味比例不对；偶尔成了，便记下当时的感觉。”
他指了指桌上的三道菜，神情坦然：“就像这糟卤，也是试了无数次，才勉强摸到一点门道；那九转大肠，更是不知道糟蹋了多少材料，才弄明白如何去异味，如何让五味调和。至于川菜，更是全靠父亲笔记里几句对‘麻婆豆腐’、‘宫保鸡丁’风味的描述，自己想象着模仿，也不知对是不对，今日在栾老板面前，实在是班门弄斧了。”
这一番话，得极其谦逊，将一切的惊艳归功于“已故先父的零星传潮和“自己的瞎琢磨与反复试验”。没有具体的师承名号，反而更添了几分神秘感，也符合一个少年才可能有的成长轨迹——拥有极高的赋和悟性，凭借一些残缺的指引和自己的不懈努力，摸索出了一条属于自己的路。
栾学坤静静地听着，目光始终没有离开李建国的脸。他阅人无数，能分辨出什么是谎言，什么是真诚。他从李建国的眼神中，看到了对亡父的追思，看到了对厨艺的纯粹热爱，也看到了一种不属于这个年纪的沉稳与坦然。
“食无定法，味无至味，唯用心耳……”栾学坤低声重复着这句话，眼中闪过一丝复杂的情绪，有感慨，有追忆，更有一种遇到同道的欣慰。他一生追求厨艺极致，深知“用心”二字，看似简单，实则重逾千斤，是多少厨师终其一生也无法真正领悟的境界。
“好一个‘唯用心耳’！”栾学坤忽然长长舒了一口气，身体向后靠回椅背，脸上严肃的神情缓和下来，取而代之的是一种温和的、带着几分激赏的笑容，“看来，令尊是一位真正的懂味之人，虽未闻其名，但能出此言，留下慈悟性之后辈，足见其不凡。”
他摆了摆手，示意李建国坐下：“你没有正式师承，却能凭借自身悟性摸索至此，更显难得。这已非‘青出于蓝’，可谓‘璞玉自辉’了。看来，这饮食之道，除了师徒相传，亦有授之才啊。”
他没有再追问具体的细节，那份探究已然化为了深深的认可。在他眼中，李建国不再仅仅是一个有赋的学徒，更像是一块未经雕琢，却已然宝光内蕴的稀世璞玉，其未来的可能性，让他这早已古井无波的心，也泛起了一丝期待的涟漪。
这一刻，无关年龄，无关资历，更像是一位在美食之巅徘徊已久的宗师，于山脚下遇到了一位同样沉醉蠢、却走着不同路径的年轻知音。
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