废弃城市边缘，一处相对完好的临街商铺二楼，成为了临时的避难所。灰尘在从破损窗户透进的夕阳余晖中飞舞，映照着或坐或卧、疲惫不堪的众人。
铁柱和陈已与队伍汇合，看到林大拿虽然虚弱但安然无恙，都松了口气。叶琳娜也从对面制高点撤离，此刻正沉默地擦拭着她的狙击步枪，偶尔抬眼看向被众人隐隐围在中间的林大拿和那位新出现的、气质凌厉的混血女人。
气氛有些微妙的凝滞。两支刚刚并肩作战、生死与共的队伍，此刻却因为陌生和猜忌，隔着一层无形的屏障。
林大拿靠坐在墙边，闭目感受着体内重新流淌的、如同溪流般细微却真实的异能。右臂上标记脱落的皮肤传来阵阵刺痛，但也带来一种卸下枷锁的轻快。他知道，此刻必须由他打破沉默。
他睁开眼，目光首先落在叶琳娜身上。她正心地为自己手臂上一道不算深的划伤消毒包扎，动作干净利落，带着军人特有的刻板与精准。
“刚才，多谢。”林大拿开口，声音依旧沙哑，但带着诚意，“没有你们的火力支援和情报，我们可能就陷在下面了。”
叶琳娜动作未停，只是抬眼看了他一下，深褐色的眼眸平静无波：“互利而已。没有你们吸引火力，我们的人也冲不出来。”她的语气客观，不带情绪，仿佛只是在陈述一个事实。
“无论如何，这份情，龙渊基地记下了。”林大拿坐直了些，郑重地道，“我是林大拿，龙渊基地的负责人。这些都是我的队员。”他简单介绍了铁柱、山猫等人。
叶琳娜包扎好伤口，戴上战术手套，这才正式看向林大拿，也报上了自己的名字：“叶琳娜，前‘盾牌’国际安保公司战术顾问。”她没有介绍自己的队员，显然仍保持着警惕。
“盾牌公司？”一旁的叶琳娜微微挑眉，似乎听过这个名字，“业内顶尖的pmc（私人军事公司），难怪身手这么好。”
叶琳娜只是微微颔首，算是回应。
“你们之前提到的‘龙渊基地’，在哪里？规模如何？”她将话题引回核心，目光锐利地审视着林大拿，“还有，你手臂上的那个符号，以及你最后使用的……那种力量，究竟是什么？”
问题直指要害，带着不容敷衍的审视。
林大拿知道，这是建立信任的关键。他沉吟片刻，决定透露部分实情。
“龙渊基地在西北方向的山区，依托一个废弃的防空洞建立。目前有近百名幸存者，拥有初步的防御工事、种植区和医疗设施。”他略去了系统和异能的具体来源，只是道，“至于我的力量，是在末世后偶然觉醒的，类似于……雷电操控。那个符号，是下面那些东西留下的标记，具体来源我也不清楚，但显然它们对拥有这种力量的人很感兴趣。”
他的半真半假，既展示了基地的吸引力（安全、可持续），也隐藏了最核心的秘密（系统、重生），同时点明了共同的威胁（主宰、回收者）。
叶琳娜静静地听着，手指无意识地敲击着膝盖，显然在快速分析信息的真伪和价值。她的三名队员也屏息凝神，等待着她的决定。
“近百人……可持续的基地……”她低声重复着，眼神中闪过一丝不易察觉的波动。在如今这个崩坏的世界，一个稳定的避风港意味着什么，她比任何人都清楚。她的队原本有十几人，在一次次转移和战斗中不断减员，最终只剩下他们五个，被困在酒店弹尽粮绝。
“你们接下来有什么打算？”林大拿适时反问，抛出了橄榄枝，“如果暂时没有更好的去处，龙渊基地欢迎任何愿意遵守规则、共同建设的幸存者，尤其是像你们这样的专业人士。”
他没有直接要求对方加入，而是给出了一个选择。这是一种尊重，也更显诚意。
叶琳娜没有立刻回答。她站起身，走到窗边，望着楼下街道上游荡的零星丧尸，以及更远处那片如同巨兽匍匐般的城市废墟。她的背影挺拔而孤独，带着一种历经硝烟后的沉重。
她的队员，包括受赡阿杰，都默默地看着她。他们的命运，此刻就系于她的抉择。
良久，她转过身，目光再次落在林大拿身上，那审视的锐利似乎淡化了一些，取而代之的是一种权衡后的决断。
“我们可以跟你们回去看看。”她的声音依旧平静，却带上了一丝妥协的意味，“但只是暂时的观察。如果龙渊基地真如你所，我们会考虑留下。如果不是……”她没有下去，但意思很明显。
“可以。”林大拿心中一定，知道这已经是目前能争取到的最好结果，“龙渊基地有自己的规矩，但也给予每个成员应有的尊重和保障。你们会看到的。”
紧张的气氛终于缓和了一些。铁柱咧开嘴笑了笑，主动拿出一些压缩饼干和水分给叶琳娜队的成员。山猫和灰熊也开始低声交流着撤离路线。
然而，就在众人以为可以稍作休整，然后踏上返程时，一直在窗边警戒的叶琳娜突然低声道：“有情况。”
所有人瞬间警惕起来，凑到窗边。
只见远处街道尽头，尘土飞扬，引擎的轰鸣声由远及近！不是一辆，而是一个车队！由几辆改装过的皮卡和一辆轮式装甲车组成，正沿着他们来时清理出的道路，不紧不慢地驶来。车身上喷涂着狰狞的骷髅头和交叉骨头的图案，一些手持武器的身影站在车上，肆无忌惮地扫视着周围的废墟。
“是‘掠夺者’！”叶琳娜脸色一沉，语气凝重，“这片区域最猖獗的土匪团伙，人数不少，装备不差，手段残忍。”
林大拿的心也沉了下去。真是刚出虎穴，又入狼窝！他们现在人员疲惫，弹药消耗大半，林大拿自己更是状态不佳，根本不适合再经历一场硬仗。
“他们好像是冲着我们来的？”陈看着车队行进的方向，声音发颤。
“不一定。”叶琳娜仔细观察着，“看他们的路线，更像是……冲着我们之前发现的那个军用油罐车去的！”
果然，车队在距离他们藏身点几百米外，发现了那辆侧翻的油罐车，立刻停了下来，车上的人发出兴奋的呼哨声。
“妈的，那是我们先发现的！”铁柱忍不住低骂。
“现在不是争这个的时候。”林大拿按住他，眉头紧锁。如果被这群掠夺者缠上，后果不堪设想。
就在这时，负责通讯监听的陈突然脸色一变，摘下耳机，声音带着一丝古怪和紧张：
“老大……我截获到他们的内部通讯……他们好像在……发现了‘肥羊’的踪迹，准备干完这票就去遏一个江…疆龙渊’的新据点？！”
商铺二楼，瞬间陷入一片死寂。
所有饶目光，都骇然地看向林大拿。
龙渊基地……暴露了？！
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