晨光熹微，废墟的阴影被一寸寸驱散。瘫坐在断墙边的众人，贪婪地呼吸着冰冷但清新的空气，仿佛要将肺里积攒的体育场污浊气息全部置换出去。除了疲惫，更多的是劫后余生的恍惚。
叶琳娜最先恢复过来，她强忍着肋部的刺痛和精神的疲惫，迅速清点人数、检查伤势。铁柱和山猫的伤口在之前的紧急处理后没有恶化，但需要苏婉清进一步处理。王猛脸色依旧苍白，过度使用“枪副的后遗症还在。螺丝只是受了惊吓，问题不大。而叶瑾……
叶瑾靠着墙壁，咳嗽已经平息，但脸色呈现出一种病态的潮红，呼吸急促，额头渗出冷汗。她看起来比刚才在体育场里还要虚弱。
“你怎么样？”叶琳娜走过去，蹲下身，看着她。这个女人刚才的表现堪称惊艳，那种临危不乱和精准的化学应用，绝不是普通人能做到的。但她此刻的状态，也明那种“刺激剂”恐怕对身体负担不。
“死不了。”叶瑾扯出一个虚弱的笑容，声音沙哑，“有点……透支，加上吸入零自己搞的玩意儿。”她指了指自己脏污的衣领，“给我点水，最好是干净的。”
叶琳娜示意山猫递过水壶。叶瑾接过，口但急促地喝了几口，然后闭上眼睛，似乎在努力调整呼吸。片刻后，她睁开眼，眼神重新变得锐利了些，只是脸色依旧难看。
“还能走吗？”叶琳娜问。
“能。”叶瑾咬牙，试图自己站起来，却踉跄了一下。山猫下意识地扶住她。
“扶着她，我们尽快撤回基地。”叶琳娜下令。这里不是久留之地，体育场里的动静可能已经引起了别的东西的注意。
回程的路因为带着虚弱的叶瑾而慢了许多，但总算有惊无险。当他们终于看到龙渊基地那熟悉的围墙轮廓时，所有人都松了口气。苏婉清早已带着医疗队在门口焦急等待，看到叶琳娜等人虽然狼狈但基本完整，尤其还多了一个陌生女人时，明显愣了一下。
“先救人！”叶琳娜来不及解释，示意苏婉清先处理伤员。
苏婉清立刻指挥医疗队员将铁柱、山猫和叶瑾抬上担架，送往医疗区。叶琳娜自己也感到一阵强烈的眩晕，被苏婉清扶着坐下，接受了简单的检查。
“肋部伤口有点发炎，精神消耗过度，需要静养。”苏婉清一边给她重新包扎，一边心疼地责备，“每次都这样……”
“没事，婉清，这次收获很大。”叶琳娜握住她的手，简单了叶瑾的事情。
苏婉清听后，眼神复杂地看向医疗区方向。一个从体育场那种地方活着出来、还懂化学和生物的女人？听起来确实很有用，但也……太不寻常了。
接下来的两，龙渊基地围绕着新成员叶瑾和从体育场带回的情报，高速运转又暗流涌动。
叶瑾被单独安排在医疗区一个隔间，既是治疗也是观察。苏婉清亲自负责她的身体检查和恢复。叶瑾确实非常虚弱，体力透支，还吸入了一些有毒化学气体残留，需要时间调理。但她的大脑似乎从未停止运转，即使躺在病床上，也时常向苏婉清询问基地的情况、技术能力、资源储备，甚至……旁敲侧击地打听叶琳娜、王猛等饶“特殊能力”。
苏婉清保持着医者的严谨和必要的警惕，只回答了部分无关紧要的问题，涉及到异能和核心机密则巧妙地岔开话题。叶瑾似乎也不以为意，只是那双镜片后的眼睛，总是在思考着什么。
赵德明则如获至宝地研究着山猫带回来的那个黑色平板设备（河湾队员遗物）和叶瑾口述的关于体育场、“苍白梦游者”、“育婴区”以及那个“大家伙”的信息。设备虽然损坏，但赵德明尝试拆解后，发现其内部存储单元结构特殊，与他之前分析的河湾技术有相似之处，正在尝试数据恢复。
更重要的是，叶瑾在身体稍好一些后，向赵德明口述了几种她研究出的、针对“苍白梦游者”等畸变体的化学配方原理，包括“感官过载刺激剂”的详细成分和制备注意事项，以及几种利用常见工业或医疗残留物制作的、具有腐蚀、阻滞或干扰能量流动效果的“特种燃烧瓶”和“粘滞剂”配方。
“这些配方需要的原料，很多在废墟里应该能找到，比如某些清洁剂、工业酸、废旧电池、生石灰等等。”叶瑾靠坐在病床上，对着记录的赵德明和前来旁听的叶琳娜道，“制备过程有风险，需要专门的防护和通风条件。但效果……你们见识过了。”
赵德明听得两眼放光，这些正是龙渊目前最缺乏的生化攻击和防御手段！“叶瑾同志，你这些知识太宝贵了！我们立刻组织人手搜集原料，建立简易的化学操作间！”
叶琳娜则更关心另一个问题：“你提到的‘抑制剂’是怎么回事？”
叶瑾推了推眼镜：“那是我根据河湾遗留的部分资料和观察‘梦游者’体内能量-生物质混合特征，逆向推导的一个思路。理论上，如果能找到或合成一种化合物，可以干扰或‘固化’那种惰性能量与生物组织的异常结合过程，或许能延缓甚至阻止畸变的发生或加深。但还停留在理论阶段，需要实验验证，而且可能需要……活体样本。”她这话时，语气平静，却让在场的叶琳娜和赵德明心头微微一凛。
活体样本？畸变体？还是……被感染但未完全畸变的人？
看出了他们的迟疑，叶瑾笑了笑，笑容有些凉：“别误会，我不是河湾那帮疯子。我只是提出可能性。而且，抑制剂如果成功，对你们这些在外面拼命的人，意义更大吧？比如，被轻微抓伤或感染后，争取更多治疗时间。”
这个理由无法反驳。叶琳娜沉思片刻：“理论研究和安全范围内的实验可以开展，但必须严格遵守规范，绝不能触碰伦理底线。具体章程，你和赵工商量，报我批准。”
“明白。”叶瑾点点头，态度和蔼得让人挑不出毛病。
然而，表面的合作之下，暗流从未停止。王猛始终对叶瑾保持高度警惕，他的“枪副虽然对叶瑾这个“普通人”不那么敏锐，但总能感觉到她身上那种若有若无的“算计”和“疏离”。铁柱则是直来直去的不喜欢，觉得这女人心眼太多，看不透。山猫和螺丝则因为叶瑾救过他们，态度相对缓和，但也被叮嘱保持距离。
叶雨对叶瑾的感觉最为奇特。她不敢太靠近叶瑾的病房，但有一次远远地“看”过去，回来对苏婉清和叶琳娜声：“那个新来的姐姐……脑子里有很多很多‘线’，很亮，很乱，像……像赵叔叔的电路板，但是更冷一点。她好像……在‘算’很多东西。”
这个描述让叶琳娜更加警惕。叶瑾的头脑无疑是顶尖的武器，但如果不能真正为她所用，或者她另有打算，那将是巨大的隐患。
第三，叶瑾已经可以下地缓慢行走。她主动提出想看看基地的防御和赵德明的技术工作间。叶琳娜同意了，但让王猛“陪同”。
参观过程中，叶瑾看得非常仔细，对围墙的修补、自动武器的设置、能量监测设备都提出了不少一针见血的问题和改进建议，让赵德明又是佩服又是心惊。当看到赵德明正在尝试修复的黑色平板设备和那些简陋的化学准备器具时，她的眼中更是爆发出强烈的兴趣。
“这个存储单元的接口标准很特殊，我好像在哪里见过类似的设计……”她若有所思。
“你能修好它？”赵德明眼睛一亮。
“不一定，但可以试试。我需要一些工具，还有一些……可能你们这里没有的溶剂。”叶瑾道，随即报出了几种听起来很专业的化学试剂名称。
赵德明记下，准备想办法搜集。
就在参观即将结束时，叶瑾状似无意地走到基地一处相对偏僻的角落，那里堆放着一些从体育场外围和其他地方搜集来的、尚未分类的金属和杂物。她的目光扫过那些锈蚀的管道、变形的零件，忽然在其中一块不起眼的、沾满油污的金属板上停留了片刻。
那块金属板边缘，有一个极其细微的、几乎被污垢完全掩盖的蚀刻符号——一个由三个同心圆和一条斜线组成的简单图案。
叶瑾的脚步微不可察地顿了一下，随即恢复自然，移开了目光，仿佛什么都没看到。
但一直跟在她身后、保持着“枪副若即若离感知的王猛，却敏锐地捕捉到了她那一瞬间呼吸节奏的细微变化和眼神的闪烁。
有问题。王猛心中警铃微作，他没有声张，只是将那块金属板的位置和叶瑾的异常默默记在心里。
傍晚，叶琳娜召集核心成员开会，讨论下一步计划。叶瑾也被邀请列席。
“体育场的情况已经基本探明，威胁巨大，但短期内只要不深入核心，其逸散的畸变体对我们基地的直接威胁有限。我们当前的重心，应该是消化这次行动的收获，提升自身实力。”叶琳娜首先定调，“赵工，叶瑾提供的化学配方，尽快验证并规模制备，形成战斗力。对河湾设备的破解也要加快。”
赵德明点头：“明白！化学操作间已经选址，原料也在收集郑设备破解方面……叶瑾同志提出可以帮忙，她可能需要一些特殊的化学溶剂。”
叶琳娜看向叶瑾：“你需要什么？”
叶瑾报出了几个名称，并解释道：“这些是用来溶解特定封装材料和清除电路板氧化层的，对于修复精密电子设备可能有帮助。”
听起来合理。叶琳娜批准了赵德明去尽力搜集。
“关于东方坐标和‘核心’的线索，”叶琳娜继续道，“我们现在有了方向，但缺乏足够的力量和情报去探索。我的意见是，在接下来的一到两个月内，全力提升基地防御和队伍战力，同时加强对周边区域的侦察和资源收集，特别是可能存在的、与河湾或那个‘系统’有关的其他前哨或遗迹。叶瑾同志，你对河湾的了解比我们多，有没有什么建议？”
叶瑾推了推眼镜，沉吟道：“河湾的据点应该不止一个。他们的活动依赖稳定的能源、物资和‘样本’来源。根据我的观察和之前偷听到的零星信息，他们可能在一些重要的交通节点、资源富集区或者‘能量异常点’设有观测站或采集点。体育场是其中一个‘高污染能量点’。你们找到的坐标指向东方山脉，那里很可能有更重要的东西。我建议，在准备充分后，可以先尝试对坐标点进行远距离侦察，或者……寻找河湾的其他外围据点，获取更多情报和技术。”
这个建议务实且具有可操作性。众人纷纷表示同意。
“另外，”叶瑾忽然补充道，目光看向叶琳娜，“我对你们的‘特殊能力’很感兴趣。尤其是叶队长你，还有王猛。如果我的研究能够结合你们的异能特性，或许能开发出更具针对性的武器或防护手段。当然，这需要你们的配合和信任。”
她再次将话题引向了敏感的异能领域。
叶琳娜沉默了几秒，缓缓道：“这个议题，我们需要更深入的评估。目前，请你先专注于化学和生物防御方面的研究。”
叶瑾笑了笑，不再坚持：“好。”
会议结束，众人散去。叶琳娜独自留在指挥室，手指无意识地敲击着桌面。叶瑾的表现越来越合作，贡献也越来越大，但那种若即若离的疏离感和偶尔闪烁的探究眼神，始终让她无法完全放心。王猛私下汇报的关于金属板的异常，更是在她心头蒙上了一层阴影。
叶瑾到底是谁？她真的只是河湾集结点的一个“漏网之鱼”？她对那个蚀刻符号的反应意味着什么？她积极想要修复河湾设备，是真的想帮忙，还是另有所图？
疑云并未散去，反而随着叶瑾的融入，变得更加复杂。
夜深人静，叶瑾独自躺在病床上，并未入睡。她手中把玩着一块从自己背包深处取出的、仅有指甲盖大、散发着微弱幽蓝光芒的奇异晶体。晶体内部，似乎有细微的、如同血管般的能量在缓缓流淌。
她的目光投向窗外，望向东方深沉的黑夜，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
“弦的波动……共鸣的异常……还有那些‘活性’的样本……越来越有意思了。”她低声自语，“河湾……‘主序怜……你们到底在计划什么？而龙渊……你们这些‘意外’，又能在这盘棋里，走出什么不同的路呢？”
晶体在她指尖微微发热，仿佛与远方某个不可知的存在，产生了微弱的呼应。而同一时刻，基地另一赌监测室里，赵德明盯着屏幕上刚刚捕捉到的一丝极其异常、转瞬即逝的东方能量脉冲，眉头紧锁，陷入了沉思。
这偶然的脉冲频率，似乎与叶瑾房间里那微弱到几乎无法察觉的幽蓝光芒，有着某种难以言喻的……相似性？是巧合，还是……
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