清晨，苏婉清带着两名医疗队员，以“例行卫生消杀与春季传染病预防”为由，敲开了叶瑾的房门。叶瑾似乎刚醒不久，头发有些凌乱，穿着简单的旧衣服，看到苏婉清时，她愣了一下，随即露出惯常的、略带疏离的微笑。
“苏医生，这么早？”
“打扰了，叶瑾同志。基地决定对所有人居所进行一次彻底的清洁消毒，预防可能的病菌滋生，尤其是你刚从体育场那种环境出来。”苏婉清语气温和，理由充分，“我们很快就好，麻烦你暂时到外面稍等一下。”
叶瑾的目光在苏婉清和她身后提着消毒设备和清洁工具的队员身上扫过，镜片后的眼神飞快地闪过一丝什么，但很快恢复平静。她点点头，很配合地拿起一件外套披上，走出了房间。“需要我帮忙吗？”
“不用，你休息就好。”苏婉清微笑着目送她走到不远处赵德明工作间外的空地上，那里王猛正“恰好”在擦拭武器，目光看似随意地扫过这边。
房门关上。苏婉清脸上的笑容收敛，对两名队员使了个眼色。三人分工明确，一人负责喷洒气味浓烈但无害的草药消毒水，遮盖可能的气息；一人快速而仔细地检查房间的各个角落、床铺、杂物；苏婉清则重点查看叶瑾的工作台和个人物品。
房间很简洁，几乎没有什么私人物品。工作台上摆放着一些分门别类的化学原料瓶（都是经过赵德明登记批准的）、简陋的玻璃器皿、笔记本和几支笔。笔记本上密密麻麻写满了公式、分子式和实验记录，字迹工整清晰。苏婉清快速翻阅，内容基本是关于刺激性药剂、燃烧剂成分优化和简易净水装置的改进，专业而严谨，看不出异常。
床铺下、墙角、甚至花板都检查了一遍，没有发现任何可疑的装置或隐藏物品。叶瑾的背包放在角落，苏婉清打开检查，里面除了几件换洗衣物、一些她自己制作的简易工具和个人卫生用品，就只有那个沉甸甸的、之前见过的帆布工具包。工具包里是各种镊子、刀、放大镜等，还有一个用厚绒布仔细包裹的盒子。
苏婉清的心跳微微加快。她心地打开绒布，里面是一个扁平的金属盒，约巴掌大，入手冰凉。盒盖上没有任何标记。她轻轻打开一条缝隙，里面衬着柔软的泡沫垫，中央嵌着一枚指甲盖大、散发着极其微弱幽蓝光芒的晶体。晶体形状不规则，内部仿佛有细微的光晕在缓慢流转，除此之外，并无特别强烈的能量波动传出，安静得就像一块普通的夜光石。
是赵德明监测到的能量源吗？强度似乎不对。苏婉清不敢确定。她迅速用带来的简易辐射探测仪贴近检测，读数仅略高于环境背景值，非常微弱。她皱了皱眉，将盒子恢复原状，放回原位，没有惊动它。
整个搜查过程不到十五分钟。苏婉清打开门，对等在外面的叶瑾点头示意：“可以了，叶瑾同志。房间已经消毒完毕，通风一会儿就能住。”
“辛苦苏医生了。”叶瑾走回来，目光在房间里快速扫视一圈，尤其在背包和工作台上停留了一瞬，神色如常，“正好我也该开始今的工作了。”
苏婉清带着人离开，回到医疗区，立刻向等在那里的叶琳娜和赵德明汇报了情况。
“晶体？”赵德明眉头紧锁，“能量读数很低？”
“非常低，不像能发出明显脉冲的样子。”苏婉清肯定道，“除非……它有特殊的激发方式，或者能量脉冲并非来自晶体本身，而是叶瑾……”
“她本人？”叶琳娜沉吟。叶雨之前过，叶瑾有时候脑子里“线”很亮，有时候又“变灰”像是在“听”远方。难道叶瑾自身就具备某种他们不了解的、极其微弱或可控制的精神能量感应或发射能力？这也能解释为何监测设备只能捕捉到极其短暂微弱的脉冲。
“继续密切监视，但不要有任何异动。”叶琳娜最终决定，“她到目前为止，提供的帮助是实实在在的。在没有确凿证据表明她危害基地安全之前，我们保持合作与观察。赵工，你和她一起工作的时候，可以更自然地交流，尝试了解更多关于她过去和河湾的信息，但要把握好分寸。”
“明白。”赵德明点头。
搜查事件似乎并未对叶瑾造成什么影响，至少表面上看不出来。她依旧每大部分时间泡在工作间，与赵德明探讨技术问题，指导技术组制备化学药剂。她的专业和高效赢得了越来越多技术组成员的尊重。
几后，一次意外事件，让叶瑾与龙渊核心成员的关系发生了微妙的变化。
当时，赵德明组正在测试一批新改进的“蚀骨之炎”燃烧弹的引信可靠性。一名年轻技术员在装配时操作失误，导致一枚燃烧弹的药剂管破裂，刺鼻的化学烟雾瞬间弥漫开来，更糟糕的是，溅出的药剂引燃了工作台旁一堆用于测试的易燃材料！
火苗腾起，混合着有毒烟雾，工作间内顿时一片混乱！那名技术员吓得呆立当场，其他人也惊慌失措。
“都退开！捂住口鼻！”正在不远处记录数据的叶瑾第一个反应过来，她厉声喝道，同时一个箭步冲过去，不顾危险，用一块浸湿的厚重帆布猛地盖住起火点，隔绝空气！然后她迅速找到灭火用的沙土桶，将沙土倾倒在帆布上，彻底扑灭了火焰。
整个过程不到一分钟。火被扑灭，烟雾在通风设备作用下逐渐散去。除了烧毁少量材料和造成一些混乱，没有人员伤亡。
赵德明赶到时，看到的是叶瑾脸上被熏出的黑痕，和她冷静地指挥众人清理现场、检查有无其他隐患的身影。那名犯错的技术员瘫坐在一旁，脸色惨白，后怕不已。
“多亏了叶瑾同志！”赵德明心有余悸，由衷地对赶来的叶琳娜道，“反应太快了，处置也得当！不然这工作间……”
叶琳娜看着正在用湿布擦拭脸上污迹的叶瑾，心中触动。在危险面前，叶瑾的第一反应是保护大家和基地的财产，这做不了假。
事后，叶琳娜找叶瑾谈话，一方面感谢她的及时处置，另一方面也委婉地提醒要注意安全规范。
叶瑾擦着眼镜，语气平淡：“我以前在实验室，见过更糟的情况。习惯了。”她顿了顿，看向叶琳娜，“我知道你们对我有疑虑，这很正常。但请相信，我对破坏这个好不容易找到的、能让我安心做点事的地方，没有任何兴趣。河湾那种地方，我不想再回去了。”
这是她第一次明确表达对河湾的排斥和对龙渊的某种认同。
“能你在河湾的事吗？如果不介意的话。”叶琳娜顺势问道。
叶瑾沉默了一会儿，似乎在组织语言。“我是灾变前国立生物化学研究所的研究员。灾变后，研究所沦陷，我和一部分同事被河湾集结点的‘回收队’发现。他们看中了我的专业背景，没有像对待其他幸存者那样……处理，而是给了我‘助理研究员’的身份，名义上是协助他们进挟环境适应与生物稳定性研究’。”
她的声音带着一丝嘲讽：“实际上，就是帮他们分析那些畸变体的生物组织成分，寻找‘可控变异’的可能性，或者设计更高效的‘清理剂’。我见过他们如何对待‘不合作’的幸存者，如何将活生生的人改造成‘测试单元’。我一直在找机会离开，但他们的监视很严。直到他们决定对体育场进行那次大规模的‘采样行动’，内部防卫出现空隙，我才找到机会躲藏起来，后来遇到了你们。”
她的部分内容和之前吻合，也解释了她为何熟知河湾内部情况和那些化学知识。
“那块晶体呢？”叶琳娜忽然问，目光直视叶瑾。
叶瑾明显愣了一下，随即苦笑：“你们果然发现了。”她没有否认，“那是我在河湾一个废弃的旧实验室里找到的。它似乎是一种能量结晶的残骸，内部结构很特殊，偶尔会与环境中某些特定的能量波动产生极微弱的共鸣。我留着它，一是作为研究样本，二是……它有时候能让我‘感觉’到周围环境能量的细微变化，在体育场那种地方，这能救命。它很稳定，没有危害。”
这个解释听起来合理。能量结晶残骸，能与环境共鸣，这或许能解释那微弱的脉冲和叶雨感受到的“变灰”聆听状态。
“我希望你能理解，叶瑾同志，”叶琳娜语气缓和但认真，“龙渊经不起再一次背叛。你的知识和能力对我们非常重要，我们也愿意给你一个真正的容身之所。但这一切，建立在相互信任的基础上。”
“我明白。”叶瑾抬起头，眼神坦荡，“我会用行动证明。那块晶体，如果你们不放心，可以交给赵工保管研究。”
“暂时不必。”叶琳娜摇头，“你继续保管吧。不过，关于它的任何异常，希望你能及时告知赵工。”
这次坦诚的交流，像一根细针，轻轻刺破了隔在双方之间的那层薄冰。虽然远未到推心置腹的程度，但至少，叶瑾表现出了合作的诚意，而龙渊也给予了有限的、但更明确的接纳。
随后的日子里，叶瑾更加积极地投入工作。她不仅改进了燃烧弹，还开始着手研究利用现有材料制备简易防毒面具滤芯和对付“苍白梦游者”的更强效驱散剂。她甚至根据赵德明提供的、关于“清洁单元”护盾能量特征的有限数据，提出了一个大胆的设想：能否制备一种特殊的化学粘稠剂，在附着到护盾表面后，能缓慢释放干扰性离子，降低其局部稳定性？
这个想法让赵德明兴奋不已，两人开始频繁讨论，关系也密切了许多。
王猛对叶瑾的警惕依旧，但他也承认，这女人干活确实拼命，而且似乎真的在想办法帮龙渊变强。铁柱的态度则软化得更明显，一次叶瑾顺手帮他调配了一种特效的金属防锈润滑剂，解决了他武器保养的老大难问题后，他再见到叶瑾，虽然还是没啥好脸色，但至少不再横眉冷对。
叶雨对叶瑾的感觉也发生了变化。她告诉叶琳娜：“那个姐姐……现在‘想’的东西，亮的时候更多了，而且有时候……会有一点点的‘暖’，虽然还是很淡。” 这是指叶瑾专注于有益的研究时，精神状态的变化。
一切似乎都在向好的方向发展。信任的线团，在共同的劳作和一次次的危机应对中，被笨拙却坚定地编织着。
然而，就在赵德明和叶瑾合作，利用那块黑色平板设备中恢复出的更多碎片数据（主要是关于河湾对“能量淤积点”的监测参数），尝试优化基地的远程能量预警系统时，赵德明有了一个惊饶发现。
他在对比不同时间点、来自东方坐标方向和体育场方向的异常能量波动记录时，发现它们的某些“衰减谐波”模式，竟然与叶瑾那块幽蓝晶体在极偶然情况下（比如附近有强能量设备启动时）散发出的、微弱到几乎忽略不计的能量涟漪，有着高度相似的“数学结构”！
这不是简单的共鸣！这更像是一种……“同源”但“衰变程度不同”的表现！
“难道叶瑾的晶体，和东方坐标、体育场深处的能量源，来自同一个‘母体’？或者，是同一类东西在不同条件下的产物？”赵德明被自己的推测吓了一跳，他立刻将这个发现报告给了叶琳娜。
叶琳娜看着对比图谱，心中掀起惊涛骇浪。如果这个推测成立，那么叶瑾的身份和目的，恐怕远比她描述的更加复杂。那块晶体，或许不是偶然捡到的“残骸”，而是……钥匙？信标？还是别的什么？
她想起林大拿传来的信息中提到的“弦共鸣异常”和“源核心”。叶瑾的晶体，会不会与这个“源核心”有关？
就在叶琳娜思考如何进一步验证时，负责外围侦察的队员带回来了一个紧急消息：他们在东偏南方向，大约距离基地八十公里的一处废弃工业园区附近，发现了疑似河湾集结点的活动痕迹——新鲜的、不属于龙渊或任何已知幸存者群体的车辆轮胎印，以及一处被精心伪装过的临时营地遗址，营地中遗留的能量信号特征，与河湾技术高度相似！
河湾的人，在向东方移动？他们的目标，会不会也是那个坐标？
新的危机和线索同时出现，将龙渊的注意力再次拉向外部的广阔世界。而叶瑾，这位带着谜团与晶体的化学才，在这盘越来越复杂的棋局中，究竟扮演着怎样的角色？她带来的，究竟是破局的利刃，还是引向更深漩涡的诱饵？
信任的线团似乎清晰了一些，却又在更深处，缠绕上了新的、更加隐秘的丝线。叶琳娜知道，下一次行动，或许必须将叶瑾也纳入考量了。无论是作为助力，还是作为需要严密监控的变数。
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