五月十五的乾清宫，初夏的暖风透过格窗拂进殿内，吹动案几上摊开的奏本边角，却吹不散空气中骤然紧绷的气氛。康熙坐在御座上，手指轻轻敲击着扶手，目光落在阶下躬身奏报的户部尚书额尔赫身上，眼底带着几分审视——今日是运河修缮的月度奏报日，他本以为会听到进度喜讯，却没想到等来的是一场栽赃。
“皇上，江南段运河修缮款已短缺五万两，工程已停滞三日！”额尔赫捧着奏本，声音带着刻意的急切，却在提及短缺原因时，话锋陡然转向，“臣核查账目时发现，近三月景阳宫支取的后宫用度，较往年多了三成，其中不乏‘杂项开支’的模糊条目——臣斗胆揣测，运河款的短缺，恐是景阳宫用度超支，挤占了国库拨款所致。”
这话一出，殿内瞬间哗然。大臣们纷纷侧目，目光在额尔赫与站在皇子列中的胤宸之间来回流转——胤宸是运河修缮的总负责人，景阳宫又是闻皇贵妃居所，额尔赫这番话，明着是景阳宫超支，实则是在暗指胤宸与闻皇贵妃挪用公款，用心险恶。
胤禩站在旁侧，脸上依旧挂着温和的笑意，眼底却闪过一丝不易察觉的期待——这是他策划的首次反击，借额尔赫之手，以运河款为突破口，既栽赃景阳宫，又能打压胤宸的民生功绩，若是成功，便能动摇康熙对闻氏同媚信任。
“额大人这话，可有证据？”清冷的声音响起，胤宸从皇子列中走出，身着宝蓝色常服，手里捧着一卷厚厚的账册，步履沉稳地走到殿中，“景阳宫的用度由内务府专管，每一笔支出都有明细、有签字，额大人‘超支挤占’，敢问是哪一笔款项？又挤占了运河哪一项拨款？”
额尔赫没想到胤宸会如此直接地质问，愣了一瞬才强撑着底气：“景阳宫三月‘杂项开支’五千两，用途未写明，这便是疑点！运河款每月拨银十万两，本月却只到账五万两，不是挤占是什么？”
“好一个‘疑点’！”胤宸展开手中的账册，将其递到康熙面前，“皇上请看，这是江南段运河三月至五月的拨款明细——每月初十，户部应拨十万两至运河衙门，三月、四月皆按时到账，唯有五月只到账五万两，额大人在拨款文书上签的是‘国库暂缺，延后拨付’，何来‘挤占’之？”
他又从袖中取出另一卷账册，递给内务府总管：“这是景阳宫三月的用度明细，那五千两‘杂项开支’，是用于购买三位主子的满月宴食材，有御膳房的采购清单、商户的收据为证，每一笔都清清楚楚，何来‘模糊条目’？”
两份账册递到康熙与大臣们手中，明细上的日期、金额、签字、凭证一一对应，铁证如山，瞬间戳破了额尔赫的谎言。额尔赫的脸色从涨红转为惨白，双手不自觉地攥紧了奏本，声音也开始发颤：“这……这只是账目巧合，臣……臣只是担心国库……”
“担心国库，还是担心你私存的十万两白银？”胤宸的声音陡然拔高，目光锐利如刀，“臣已让人核查京城各大钱庄，发现上月二十，有一笔十万两白银从户部国库转出，存入了‘裕和钱庄’的私人账户，户主正是额大饶远房侄子——而这笔钱转出的当日，正是户部应给运河拨五月款的日子！”
“什么？！”康熙猛地拍案，御座上的龙纹都似要震颤，“额尔赫！你竟敢私吞国库银两，还敢栽赃景阳宫！来人，立刻去裕和钱庄彻查，带账本、带掌柜来对质！”
禁军应声而出，殿内气氛降至冰点。额尔赫“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“皇上饶命！臣是被猪油蒙了心！是……是有人撺掇臣……”他的目光下意识地瞟向胤禩，却在触及胤禩冰冷的眼神时，硬生生咽回了后半句——他知道，此刻若是供出胤禩，自己只会死得更快。
胤禩的脸色彻底沉了下来，之前的温和笑意荡然无存。他没想到额尔赫如此无能，不仅没栽赃成功，反而被胤宸抓住了贪腐把柄，还差点将自己牵扯进来。他连忙上前一步，躬身道：“父皇息怒，额尔赫贪赃枉法，与他人无关，臣愿请旨彻查户部账目，肃清贪腐，以儆效尤。”
康熙冷冷瞥了他一眼，没接话——额尔赫是他的党羽，这一点满朝皆知，胤禩此刻“撇清关系”，不过是欲盖弥彰。但眼下证据只到额尔赫为止，没有直接牵扯到胤禩，他也只能先按下怒火，等彻查结果。
半个时辰后，禁军带着裕和钱庄的账本与掌柜返回，账本上清晰记录着十万两白银的存入信息，掌柜也指认是额尔赫的侄子前来办理，且资金来源正是户部国库。铁证面前，额尔赫再也无法辩驳，瘫软在地。
“传朕旨意！”康熙的声音带着雷霆之怒，“户部尚书额尔赫贪赃枉法，私吞运河修缮款，栽赃景阳宫，革去一切职务，打入牢，秋后问斩！抄没其家产，填补运河款空缺！户部侍郎暂代尚书之职，即刻重新核查国库账目，若再有贪腐，一并严惩！”
“臣遵旨！”禁军拖走瘫软的额尔赫，殿内大臣们噤若寒蝉，再无人敢提及“景阳宫超支”的话题。胤禩站在原地，手指紧紧攥着袖角，指甲几乎嵌进肉里——他策划许久的首次反击，不仅没能打压同盟，反而折损了额尔赫这员大将，还让康熙对自己多了几分猜忌，可谓一败涂地。
胤宸躬身退回皇子列，目光与御座旁的闻皇贵妃（因摄六宫事列席）隔空相对，彼此眼中都带着几分了然——这场反击的失败，不仅巩固了运河修缮的功绩，更暴露了胤禩党羽的无能，为后续揪出更多党羽埋下了伏笔。
初夏的阳光依旧温暖，却照不透乾清宫内弥漫的暗流。胤禩看着殿外的空，心里清楚，这次失败只是开始，他与闻氏同媚较量，还远未结束。而胤宸与闻皇贵妃则明白，经此一役，康熙对同媚信任更甚，未来应对胤禩的阴谋，他们将更有底气。
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