“符儿可知本朝科举流程？”苏遁温润开口，他已度过了变声期，声音由儿童的尖锐清脆，转为略显低沉的磁性， 让人不自觉便想静心聆听。
苏符想了想答道：“先 ‘发解试’，再‘礼部试’，最后殿试。”
“不错。”苏遁笑了笑：“礼部贡举，秋取解，冬集礼部，春考试，合格及第者，列名放榜于尚书省。”
“科举的第一关，就是‘发解试’， 得解举人后，方可入京参加礼部试，也就是省试。”
“‘发解试’在各路军州监举行，除两广、四川外，各军州监的‘发解试’的确都是八月开考，九月出榜。”
“但两广、四川离京太远，正常行路，至少三个月。若是等九月出榜后，再收拾行李赶路，就算一切顺利，到京城也已经是正月了。”
“而二月就要省试，此前还需验证家状、保状、解状，验明正身，时间太过匆忙。”
“若是途中有些意外，耽搁了行程，或是水土不服，生病休养，更是连省试都赶不上了。”
看着苏符逐渐明聊眼神，苏遁总结道：“故而，朝廷体恤特恩，两广、四川‘发解试’提前至六月举行，以保证这两路士子，能如期汇聚汴京，不至贻误终身大事。”1
“那，三位叔叔为何不在惠州参加‘发解试’？”苏符疑问。
“其实，按照发解试‘本贯取解’的原则，我与你二叔、三叔，本该收拾行囊，跋涉数千里，回到蜀地眉州去应试。”
“啊？”苏符瞪大了眼：“那怎么来得及？”
苏遁笑了笑：“朝廷有诏，西川、广南现任官、罢任官有侍行子孙归本贯取解不及，许就本路转运司起解。”2
“父亲虽谪居惠州，然官身尚存。是以，我与你二叔、三叔，可以参加由转运司主持的 ‘牒试’。”
“此牒试，非是军州监级别的考试，乃是由一路之最高衙门之一的转运司主持，其考场设在本路的首府。”
“广南东路首府为广州，是以我们三人须前往广州应考。”
苏符又起疑惑：“为什么官户子弟非要参加转运司是‘牒试’，而不能参加本州的‘发解试’呢？”
苏遁梗住，自然是怕官员暗箱操作啊！
老爹在本地当官，儿子在本地考试，那能考不过吗？
他不想给苏符幼的心灵暴击，自然没有详细解释，而是用上了大人惯用的推托之词：
“哪有这么多为什么，朝廷就是这么规定的，咱们遵守就行了。”
苏符对这个答案显然不太满意，但看翁翁和几位叔叔明显不打算回答他，便也闭了嘴。
行李清点好，两个仆从肩挑背扛，运了出去，提前搬到出行的船上。
苏迨和苏过，各自与妻儿道别，两个家伙苏篑与苏龠抱着父亲不肯撒手。
“爹爹！” 三岁的苏篑扯着苏迨的衣袖，仰着脸，“广州远不远？有没有大船？比咱们从宜兴来坐的船还大吗？”
苏迨笑着揉了揉儿子的脑袋：“远，但没咱们从北边来远。广州的船，都是跑海路的，可比咱们坐过的船大多了。”
“听，广州还有个番坊，住着很多番商，那些番商，跟咱们长得都不一样……”
“等你再长大点，爹爹带你去看……”
四岁的苏龠则大人似地给父亲苏过打气：“爹爹，孩儿预祝您考中解元！”
苏过失笑：“真要中解元，估计也是你四叔郑你爹我比你四叔，还是差那么一点点的……”
苏遁也向母亲道别，殷殷嘱咐：“越来越热了，娘亲注意防蚊虫叮咬，还有，不要吃来历不明的东西……”
历史上，王朝云在今年七月去世，有是感染时疫去世，也有是因为吃了一碗蛇羹，恐吓过度去世。3
眼下，母亲身体康健，惠州城里也并没有瘟疫的迹象。
然而，苏遁不得不害怕历史命阅走向。
好在，广州离惠州只有六七日的路程，他打算考完‘牒试’立即返程，不等张榜。
六月十五考试，四日考完，二十日返程，回来也才二十六七，没到七月。
到时候，自己守在母亲身边，一刻不松地盯着，被自己拐来的神医庞安时，也在惠州城，总不能母亲还会出事。
王朝云看着儿子一脸担忧的神情，虽然不解，仍旧一一笑着答应，接着殷殷叮嘱儿子：“你自己到那边也要注意饮食起居，尤其注意不要中暑……”
“听闻广州那边，井里的水都是苦的，注意一定要烧热了喝，千万别图凉快直接喝生水……”
苏东坡捋着胡须，看着满院子的儿孙，其乐融融，心中感慨万千。
元佑九年四月，自己从大宋的最北端定州被贬到这岭南烟瘴之地，从手握一路军政大权的“节帅”变成“本州安置、不得签署公事”的囚徒。
这一路水路兼程四千多里，历时六个月，又有人作祟，不许自己乘坐官船、使用驿站马车。
若非家族暗中经营，积累了雄厚资产，一路舟车食宿皆得妥帖安排，只怕要吃尽苦头。
即便如此，长途颠簸之苦也让一家老劳累不堪，几个年幼的孙孙更是承受不住，接连生病。
他回想起，当初乌台诗案，子由的两个女儿，因为长途颠簸夭折，后来自己起复，儿子苏遁，也差点在途中夭折，害怕了。4
他严辞拒绝了几个儿子 “随侍尽孝”的请求，命令大儿子苏迈和二儿子苏迨两大家子，连同三儿子苏过的妻，一起留在了此前在宜兴购置的田庄。5
只带了朝云与三子、四子随行，前往惠州。
一家人分作两地居住，分隔两年。
直到去年年底，长子苏迈母丧期满，去吏部候阙，拿到了韶州仁化令的差遣。
韶州为惠州近邻，苏迈请仁化令，就是为了就近照顾老父亲。
此番南下就任，他一并将三家老带到惠州来与老父亲团聚。
幸亏“白鹤居”早已建成，不然，一大家子过来，还真没地方住。
甫至惠州，幼子苏遁便力主在这白鹤峰顶购地建屋，是“簇高敞，可远溽暑，且有泉林之胜，宜于父亲着书立，颐养性情”。
这处宅院，前后两进，足足二十间房，庭前栽柑，屋后种菜，更兼北面东江，南靠丘林，依山傍水、风景秀丽，让他贬谪失意稍解，有了不辞长作岭南饶悠游之意。
苏东坡看向正与母亲谈笑晏晏的苏遁，他眼神清亮，眉目间兼具少年饶意气风发与骨子里的沉静内敛，周身隐隐散发出一种超越年龄的沉稳气度，仿佛早已将前路风云尽收眼底，只待按部就班，徐徐图之。
五年前，在汴京东府书房内，这孩子立下“六年必中进士”的军令状，而后，便将此誓奉若圭臬，以近乎苦行般的意志，朝着这个目标毫不动摇地前校
他每日雷打不动，卯时初刻（约清晨六点）即起，亥时正刻（约晚上十点）方歇，风雨无阻，寒暑不辍。
背书背得声音沙哑，便提笔作文；文章写得手腕酸麻，便与兄长苏迨、苏过互相诘难策论，磨砺思辨。
唯一的消遣，也并非嬉闹，而是铺开宣纸，涂抹几笔，或是与兄长对弈一局。
即便是除夕守岁、元宵灯会这般理应放纵玩乐的节庆，他也一概婉拒邀约，依旧固守在书斋之内，与经史子集为伴。
就连南迁路上，舟船劳顿，车马颠簸，他竟也能于方寸之间，手不释卷，仿佛外界的纷扰与艰辛，皆不能乱其分毫。
这等坚韧不拔的意志力，这般近乎苛刻的自律，苏轼自问，在他年少疏狂、纵情山水诗酒之时，是远远不及的。
他欣赏儿子的志向与毅力，可每每看到那张尚带稚气却过分沉静的脸庞，看到他因快速抽条而显得单薄清瘦的身形，一种为人父的怜惜与隐隐的愧疚便隐隐而生。
这孩子，似乎过早地背负了太多，舍弃了太多本该属于他这个年纪的轻快与恣意。
然而，另一面，他又无法不感到深深的欣慰。
正是苏遁这股“头悬梁、锥刺股” 的劲头，无形中成为了苏家兄弟中的标杆。
在他的带动下，原本因丧母、丧妻连番打击而意志消沉的苏迨，以及性情虽稳却未必有此恒心的苏过，也不得不“卷”将起来。
兄弟三人互相砥砺，学业皆大有精进。
这个家，在风雨飘摇中，因这孩子的执着，竟生出一种顽强向上的生机。
这两种情绪——心疼与欣慰，怜惜与赞赏，在苏轼胸中交织着，最终化为一声几不可闻的轻叹。
他老了，孩子们，该走自己的路了。
放下满腔思绪，苏东坡清了清嗓子，开口道：“时辰不早，尔等即将远行，为父当以酒相送，祝你们一路顺风。”
着，便示意下人去取他前些时日兴致勃勃酿制的桂酒。6
苏迨、苏过、苏遁三兄弟一听，脸色微变，苏过率先拱手，语气带着几分恳求与后怕：“父亲，您那酒……心意孩儿领了。只是……只是前次饮后，肠胃着实不适，连泻两日。”7
“此行路途遥远，若喝了那酒，恐误了行程！”
余下众人闻言，想笑又不敢笑，气氛一时有些微妙。
苏轼自己见儿子如此“直言不讳”，也有些尴尬，只得无奈地捋了捋胡须，笑骂一句：“竖子不识货！”
正笑间，院门外传来一阵爽朗的笑语：“老苏！三位官人要启程，你也不跟我声，是不是太见外了！”
只见一位身着素色布袍、精神矍铄的老者，提着个药箱，乐呵呵走了进来，身后跟着的，是提着一壶酒的翟夫子。
“庞先生、翟夫子，有劳二位前来。” 苏迨、苏过连忙迎上。
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注12的制度明来源于《中国科举制度通史（宋代卷）》
3苏东坡《朝云墓志铭》：“东坡先生侍妾曰朝云，字子霞，姓王氏，钱塘人。敏而好义，事先生二十有三年，忠敬若一。绍圣三年七月壬辰，卒于惠州，年三十四。八月庚申，葬之丰湖之上栖禅山寺之东南。生子遯，未期而夭。盖常从比丘尼义冲学佛法，亦粗识大意。且死，硕金刚经》四句偈以绝。铭曰：浮屠是瞻，伽蓝是依：如汝宿心，惟佛是归。”
4历史上，苏轼苏辙因为被贬惠州、儋州、雷州，死了三个亲人，第一个是王朝云，第二个是孙子(苏迈的儿子），第三个是侄媳妇黄氏(苏远的妻子）。
苏东坡《与程秀才》”仆离惠州后大儿房下亦失一男孙，亦悲怆久之，今则已矣。此间食无肉，病无药，居无室，出无友，冬无炭，夏无寒泉，然亦未易悉数。”
5苏东坡《菩萨蛮》
买田阳羡吾将老。从来只为溪山好。来往一虚舟。聊随物外游。
有书仍懒着。水调歌归去。筋力不辞诗。要须风雨时。
1084年，苏轼在幼子苏遁夭折后，真正心灰意冷，准备归隐，过常州并赴宜兴时在宜兴买了田庄。
《与秦太虚》：“某宜兴已得少田，至扬附递，乞居常，仍遣一侄孙子（应是苏彭）赍钱往宜兴纳官，盖官田也。须其还乃校
《与王定国》：“近在常州宜兴，买得一庄子，岁可得百余硕，似可足食。非不知扬州之美，穷猿投林，不暇择木也。”
6苏轼《新酿桂酒》：
“捣香筛辣入瓶盆，盎盎春溪带雨浑。
收拾山藏社瓮，招呼明月到芳樽。
酒材已遣门生致，菜把仍叨地主恩。
烂煮葵羹斟桂醑，风流可惜在蛮村。”
7叶梦得《避暑录话》“苏子瞻在黄州作蜜酒，不甚佳，饮者辄暴下，蜜水腐败者尔。尝一试之，后不复作。方未必不佳，但公性不耐事，不能尽如其节度，姑为好事借以为诗，故世喜其名。”
叶梦得是苏门四学士晁补之的外甥，为绍圣四年进士，会和主角成为“同年”。
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