荒山深处，一道灰影如鬼魅般穿梭，悄无声息地靠近了金沙城西北方向的外围区域。沈砚辞在一处能俯瞰官道的山脊上停下脚步，收敛气息，目光锐利地扫视着下方。
官道上，车马行人络绎不绝，但气氛明显与一月前不同。巡逻的修士队数量增加了数倍，且个个神色凝重，盘查严厉。空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑福关于“污秽沼泽遗迹”和“药神宗传潮的消息早已传得沸沸扬扬，其中更夹杂着“神秘修士夺得重宝”的流言，引得无数人蜂拥而至，也让本就紧张的局势更加复杂。
“果然都盯着这里……”沈砚辞心中冷笑。他注意到，盘查的修士中，除了巡城司的人，血战盟和四海商会的人马也赫然在列，双方泾渭分明，眼神交错间充满敌意。显然，遗迹中的冲突已经彻底激化了矛盾。
“不能从正道进城。”他立刻做出判断。目光转向远处那巍峨城墙下阴暗潮湿的排水渠出口。那是城市污水的排泄口，恶臭扑鼻，守卫相对松懈，是底层散修和见不得光的人偷偷进出的通道。
夜幕降临，沈砚辞如同融入阴影的猎豹，悄无声息地潜至排水渠附近。他屏住呼吸，将“镜影折光”催动到极致，身形几个闪烁，便避开守卫，如同泥鳅般滑入了那散发着恶臭的宽阔渠口。
渠内昏暗潮湿，污水横流。沈砚辞毫不在意，沿着记忆中的路线，在错综复杂的管道中快速穿校半个时辰后，他从一处偏僻巷道的窨井盖下钻出，身形一晃，便消失在纵横交错的贫民区巷道阴影郑
他首先需要了解最新的情报。轻车熟路地来到城西那家熟悉的“百草堂”后院，有节奏地敲响了暗门。
门悄无声息地打开一条缝，林凡警惕的脸露了出来。看到是易容后的沈砚辞，他先是一惊，随即大喜，连忙将沈砚辞让进屋内，迅速关上暗门。
“沈前辈！您……您终于回来了！”林凡声音带着激动和后怕，“外面都在传您……您在遗迹里得了大机缘，但也惹了大麻烦！血战盟和四海商会都在发了疯似的找您！还有消息，有金丹老祖对您感兴趣！”
“我知道。”沈砚辞语气平静，卸下伪装，露出本来面容，眼神锐利如刀，“具体情况，尤其是血战盟和四海商会的动向。”
林凡深吸一口气，快速道：“遗迹那日，丹霞殿内死了很多人，最后那金丹战魂突然发狂，几乎杀光令内修士，只有极少数人侥幸逃出。现在都传言是有人触怒了战魂，还……有人拿走了药神宗的核心传常血战盟和四海商会都损失惨重，双方互相指责是对方的人触怒了战魂，矛盾彻底激化，这一个月已经在城外火并了好几次，死伤不少。巡城司都快压不住了！而且……有传闻，血战媚副盟主‘厉血海’和四海商会请来的一位金丹客卿‘玉面真人’都已经暗中抵达附近，局势一触即发！”
沈砚辞静静听着，眼神深邃。情况比他预想的还要复杂。他成了众矢之的，而两大势力的冲突也到了白热化阶段。
“前辈，您接下来有何打算？”林凡担忧地问。
沈砚辞没有直接回答，反问道：“青木门近来如何？”
林凡苦笑：“我们门派，只能谨慎微，不敢掺和。不过……因为前辈的关系，我们也被暗中盯梢了几次。”
沈砚辞点点头，取出一个储物袋递给林凡：“这里面是一些丹药和灵石，聊表谢意。青木门的恩情，沈某记下了。近期不要与我联系，免得被牵连。”
林凡接过储物袋，神识一扫，里面竟是数瓶珍贵的三阶丹药和上千灵石，顿时动容：“前辈，这太贵重了！”
“收下吧，这是我炼制的，于我无用。”沈砚辞摆摆手，语气不容置疑，“帮我留意两件事：第一，九转还魂草的任何消息；第二，通往碎星海之外的安全路径，或者大型跨海商队的动向。”
林凡郑重点头：“晚辈明白！一有消息，老方法联系！”
离开百草堂，沈砚辞再次易容，如同幽灵般融入金沙城的夜色郑他需要找一个绝对安全的落脚点，而不是回之前的安全屋。最终，他在城北最混乱、龙蛇混杂的“棚户区”深处，租下了一个带有地下密室、拥有独立阵法防护的破旧院。这里人员流动极大，反而更利于隐藏。
安顿好云漪，布下层层禁制后，沈砚辞独自坐在密室中，指尖无意识地敲击着桌面，脑中飞速盘算。
“我现在是众矢之的，血战盟和四海商会都想抓我。硬拼是下策。但……这潭水越浑，或许越有机会……”他眼中寒光闪烁，一个大胆的计划逐渐成型。“与其被动躲藏，不如……主动把这水搅得更浑！让他们狗咬狗！”
他的目标很明确：第一，寻找九转还魂草救治云漪；第二，尽快提升实力，至少要有在金丹初期手下保命的能力；第三，查清玉夫人和星棺的真相；第四，若有闲暇，找血战盟和四海商会收点利息！
“当务之急，是获取更多关于九转还魂草和离开碎星海的情报，同时……需要一笔庞大的灵石来购买资源和布置手段。”沈砚辞目光落在角落那口蕴灵炉上，“或许……该重操旧业了。三阶丹师的身份，在这混乱的金沙城，应该很‘受欢迎’。”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度。风暴将至，而他，已准备乘风而起！
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