夜色如墨，将金沙城北的棚户区笼罩在一片压抑的寂静郑唯有远处偶尔传来的几声犬吠和更夫梆子声，打破这死寂。
林凡带来的消息，像一块冰冷的巨石投入沈砚辞心湖，激起层层寒意。“血战媚人正在暗中排查城北……四海商会的‘影卫’活动频繁……” 每一个字都敲打在他的神经上。
“妈的，血战盟和四海商会的狗鼻子还真灵！这么快就嗅到味儿摸到城北了？” 沈砚辞面沉如水，指尖无意识地在粗糙的木桌上划过一道深痕。“这地方不能待了。”
他深吸一口气，强迫翻腾的心绪平复下来。越是危急，越需冷静。“慌个毛！兵来将挡水来土掩！老子现在也不是任人拿捏的软柿子！” 金鹏商会客卿的身份是一层护身符，但面对这些地头蛇的阴损手段，光有身份还不够，必须要有应对的实力和准备。
“当务之急，是立刻转移，找个更安全的窝，然后利用最后的时间，全力提升实力！” 思路清晰后，沈砚辞眼中锐光一闪，立刻行动起来。
他先是悄无声息地在院内外又布下了几重更隐蔽、更恶毒的预警和反击阵法，阵法核心勾连了他新近炼制的几枚阴雷子，一旦被强行触发，足以让筑基后期修士喝一壶。接着，他开始迅速整理最重要的家当。各类丹药、符箓、珍贵材料分门别类，装入不同的储物袋，挂在顺手的位置。那口得自药神宗遗迹的蕴灵炉和剩余的药草被心收好。云漪依旧在七彩蕴神泉的包裹中沉睡，气息平稳，这让他焦灼的心稍感慰藉。
墨影这蠢驴似乎也感应到空气中弥漫的不安，不再懒散地趴着，而是焦躁地在狭的密室里踱步，坚硬的蹄子敲击地面，发出“哒哒”的轻响，独角上微弱雷光不安分地跳跃着。
沈砚辞走过去，拍了拍它布满肌肉的脖颈，低声道：“蠢驴，安分点！打起精神，接下来可能不太平，到时候机灵点，别光顾着埋头猛冲，瞅准机会下黑手，明白吗？”
“哞嗷！” 墨影甩了甩大脑袋，打了个响鼻，驴眼里少了平日的蠢笨，多了几分野兽般的警惕，用脑袋蹭了蹭沈砚辞的手，算是回应。
一切准备就绪。沈砚辞施展易容术，骨骼发出细微的“噼啪”声，身形微微佝偻，面容化作一个面色蜡黄、带着几分病气的干瘦老头，换上一身打着补丁的粗布衣裳，背上一个半旧的药箱，看起来与棚户区那些为生计奔波的底层散修别无二致。
他借着浓重夜色的掩护，如同鬼魅般溜出院，混入稀疏的人流。神识如同无形的蛛网悄然散开，警惕地扫描着周围。棚户区鱼龙混杂，气息混乱，正好提供了最佳的隐匿环境。他专挑阴暗的巷穿行，避开可能有眼线的路口。
这一次，他选择落脚点的标准更加苛刻。不再追求绝对的隐蔽，而是安全与便利并重。他需要一处有足够背景、管理严格、能有效震慑宵，并且方便与金鹏商会联系、获取物资的地方。经过一番谨慎的查探，他最终选定了城西一家名为“悦来居”的中等客栈。这家客栈明面上由几个商会合营，实则暗中受金鹏商会影响，价格不菲，但环境清静，护卫力量不弱，等闲势力不敢轻易骚扰。
用假身份和灵石开了一个带独立院的僻静上房后，沈砚辞才稍稍松了口气。但他不敢有丝毫懈怠，立刻在新落脚点布下层层禁制，将云漪安顿好。
“时间不多了，必须争分夺秒！” 强烈的紧迫感驱走了疲惫。沈砚辞盘膝坐在静室中央，吞下几颗精进修为的“淬元丹”，《混沌星衍道》 功法全力运转起来。丹田内，灰金色的混沌道基如同宇宙漩涡般缓缓旋转，散发出包容万象的气息，贪婪地吞噬着丹药之力和周围的地灵气。经脉中灵力奔腾如江河，不断冲击着筑基八层的壁垒。同时，他分出一缕心神，沉入那卷得自星棺的暗金色玉简 《混沌星衍道》 中，继续参悟其中深奥的“星辰阵道” 与“虚空遁法” 的奥义。
“妈的，这星辰阵法的推演也太烧脑了，比炼丹复杂百倍！每一个星位变化都牵扯到空间和能量的微妙平衡……不过，若是能吃透几分，以后无论是布阵对敌还是隐匿逃遁，绝对是一大臂助！” 他沉浸在玄妙的感悟中，时而眉头紧锁，时而恍然欣喜。
修炼之余，炼丹更是重中之重。金鹏商会提供的药材品质极佳，正好用来磨练技艺和储备物资。地火脉被引入静室，蕴灵炉下火焰升腾。沈砚辞全神贯注，操控着混沌之火，精心炼制着各种丹药。他不再满足于常规丹药，而是尝试融入自身对混沌之道的理解，进行改良。
“嘿嘿，用金鹏商会的顶级材料练手，提升老子的丹道水准，炼出的极品丹药还能换成灵石或者自己保命，这波怎么算都不亏！” 看着一瓶瓶闪烁着诱趣晕的极品血罡丹、特效回春丹、加强版辟毒丹，以及数枚灵力波动异常隐晦的遁空符和新研制的阴雷子被收入囊中，沈砚辞心中稍定。
日子在高度紧张和充实中飞快流逝。城外，血战盟与四海商会的冲突消息不断传来，据规模升级，双方在几处矿脉和商路爆发了激烈火并，死伤惨重，甚至波及了一些无辜的型佣兵团和散修，搅得金沙城周边人心惶惶。悦来居周围，沈砚辞那敏锐的神识也隐约捕捉到几道若有若无的窥视感，但或许是因为客栈的背景，或许是他伪装得好，始终无人敢真正动手。
“哼，一群只敢躲在阴影里的老鼠！有本事真刀真枪来找老子！” 沈砚辞心中冷笑，警惕性却提到了最高。他知道，越是平静，可能意味着暗地里的风暴酝酿得越猛烈。
十后的一个深夜，沈砚辞正在尝试将一丝混沌之气融入符纸，制作效果更强、更难以追踪的 “混沌遁符” 时，怀中的金鹏客卿令牌突然传来一阵温热。是金不换的传讯：
“墨大师，舰队最终集结令已下。十日后的子时，城东三号码头，‘金鹏破浪号’准时启航，过时不候。舱室与一应物资已为大师备妥，敬请准时抵达。”
讯息简短，却带着不容置疑的决断。
“终于要来了！” 沈砚辞精神一振，一股混合着期待与紧张的情绪涌上心头。“最后十！这十，恐怕才是最难熬的关头！” 他几乎可以肯定，那些暗中窥伺的势力，绝不会甘心让他如此轻易地登上金鹏商会的船。启航前的这段时间，必是图穷匕见之时！
“来吧！让暴风雨来得更猛烈些！正好用你们试试老子新炼的丹药和符箓！看看到底是谁啃不动谁的硬骨头！” 沈砚辞眼中厉色一闪，将手中那枚刚刚成型、表面流淌着混沌光晕、散发着诡异空间波动的“混沌遁符”紧紧攥住，仿佛握住了一丝挣脱樊笼的希望。
风暴将至，潜龙已蓄势待发。
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