三十五年，足以让一个婴儿成长为城邦的掌舵者，也足以让战争的创伤从血肉模糊的伤口，凝结成一道深刻入骨、每逢阴雨便隐隐作痛的旧疤。瓦克图恩便在这样的状态下，迎来了它的新主人——“年轻的金星王”卡维尔二世，老卡维尔王子与雅什哈兰的伊希克公主之子。他继承了这个充满象征意义的名字，也继承了这份沉重得几乎能将人压垮的遗产。
登基典礼在“永恒之殿”举行，仪式依旧遵循古礼，庄重而繁琐。年轻的卡维尔二世身着华美的羽冠和玉饰，努力挺直脊背，试图在臣民面前展现出与名号相称的威严。但强站在观礼的贵族中，能清晰地看到那华丽袍服下略显单薄的肩膀，以及那双努力掩饰着不安与茫然的年轻眼眸。他是在相对和平却又无比压抑的环境中成长起来的，听过“星ar”的惨烈传，见过祖母卡托姆夫人晚年的沉郁，也感受过父亲老卡维尔王子在各方势力夹缝中勉力维持的疲惫。他渴望振兴瓦克图恩，重现某种模糊记忆中的荣光，却像是一个手持巨大、沉重且布满裂纹的古老陶罐的孩童，既不知如何修复，更不知该从何汲取清泉。
强作为先王托付的重臣，依然是新王最重要的顾问之一。他试图将数百年的智慧与经验倾囊相授，分析卡拉克穆尔看似平静表面下的暗流，解读提卡尔若即若离的外交信号，提出巩固与雅什哈兰联媚具体措施，甚至详细规划如何利用有限的资源，优先恢复边境村落的型水利，以防备可能再度出现的干旱。
“陛下，”在一次例行的议事中，强指着地图上一条标注为“泪溪”的干涸河床，“此处若能组织劳役，挖掘蓄水池，清理河道，即使雨水稍减，下游的玉米田也能有所收获。民心稳，则邦本固。”
卡维尔二世听着，眉头微蹙，手指无意识地敲击着王座的扶手。他看了看旁边一位掌管仓库和劳役调拨的年长贵族——那是属于保守派系的首领，脸上写满了“不以为然”。
“智者的提议……很有远见。”卡维尔二世斟酌着词句，语气带着与其年龄不符的谨慎，或者，优柔寡断，“只是，如今仓库储备用于支付给卡拉克穆尔的‘礼物’（贡赋的委婉法）尚且吃力，雅什哈兰那边也希望能得到一些黑曜石以巩固边防……此时再兴劳役，恐民间怨言四起。此事……容后再议吧。”
强心中暗自叹息。他理解年轻国王的难处，资源捉襟见肘，各方都需要安抚。但这种“容后再议”，往往意味着无限期的拖延。他能看到那潜在的危险，而年轻的统治者，却似乎更被眼前各方势力的拉扯所困。
宫廷内部的派系斗争，在卡托姆夫人和巴茨时代被强力压制，在老卡维尔王子时期已初现端倪，到了卡维尔二世这里，则几乎成了公开的秘密。以仓库官为首的保守派，主张继续隐忍，甚至暗示可以尝试绕过雅什哈兰，与卡拉克穆尔进行更“务实”的沟通，以减少直接压力。而以几位在“星ar”中幸存下来的军官为首的强硬派，则坚持联盟是生命线，主张加强与雅什哈兰，甚至尝试接触提卡尔的军事联系。还有一派中间势力，则左右摇摆，试图在新王和各大派系之间寻找平衡。
卡维尔二世便是在这样的漩涡中挣扎。他今可能被保守派动，削减了给雅什哈兰的物资份额；明又被强硬派的慷慨陈词所感染，同意增加边境巡逻的兵力。他的政策缺乏连贯性，威望自然难以建立。强多次在私下进言，希望他能更有主见，平衡各方而非被各方牵引。
“院长，”有一次，卡维尔二世在听完强的谏言后，显得有些烦躁，“您的道理我都明白。可是……您知道他们背后都代表着什么吗？牵一发而动全身啊！我不是祖母，没有她那样的威信……我……我需要时间。”
时间，恰恰是瓦克图恩最缺乏的东西。
外部的压力以新的形态持续渗透。卡拉克穆尔的商队依旧前来，但他们带来的货物价格越来越高，而收购瓦克图恩翡翠和可可豆的价格却被压得极低。兹兹磕继任者，另一位表情冷漠的监督官，偶尔会“提醒”卡维尔二世，关于“地区稳定”和“对宗主国义务”的重要性。提卡尔方面，终于派来了使者，表达了“共同维护低地秩序”的意愿，但提出的条件，是要求瓦克图恩开放部分翡翠之路的贸易权，并在未来的“任何冲突”中，提供明确的人力支持。这无异于要将瓦克图恩绑上提卡尔的战车，成为其对抗卡拉克穆尔的马前卒。
面对提卡尔的提议，瓦克图恩宫廷再次分裂。强硬派认为这是打破僵局、借力打力的机会；保守派则认为这过于冒险，会立刻招致卡拉克穆尔的毁灭性打击。争论持续了数日，卡维尔二世被双方吵得头晕脑胀，迟迟无法决断。强看得心急如焚，他知道，这种犹豫不决本身，就是在向提卡尔和卡拉克穆尔同时暴露瓦克图恩的软弱。
最终，卡维尔二世采取了一个折中，也是最无力的回应：他盛情款待了提卡尔的使者，收下了礼物，但对联媚具体条款，则表示需要“详细研究”和“咨询神灵”，用拖延来回避直接的回答。
使者离去时，脸上那若有若无的嘲讽，深深刺痛了强。他知道，瓦克图恩在这盘大棋中，正在失去最后一点作为棋手的价值，而逐渐滑向一个无足轻重、任人摆布的棋子地位。
一种深深的无力感笼罩着强。他感觉自己像是在试图用一张破旧的渔网，去打捞一艘正在缓慢沉没的巨船。他提出的建议，无论是关乎民生的型工程，还是涉及长远的外交战略，大多在宫廷无休止的争论和年轻国王的犹豫中，化为泡影。他数百年来积累的知识、见识，在面对一个时代整体性的活力衰退和领导力的普遍平庸时，显得如此苍白。
夜幕降临，强再次独自登上宫殿的高处。脚下的瓦克图恩，灯火比卡托姆夫人时代稀疏了许多，“永恒之殿”在夜色中只是一个巨大的、沉默的阴影。他仿佛能听到城邦内部因资源争夺而发出的细微碎裂声，能感受到那种因方向迷失而蔓延开来的沉闷与怠惰。
他意识到，卡维尔二世的困境，并非他一人之过。这是一个时代的缩影。帕卡尔那样光芒万丈的巨匠已然逝去，留下的是一个由“继承者们”主导的舞台。这些继承者们，或许勤勉，或许不乏善意，但他们似乎都缺少了先辈那种开辟地的魄力、那种凝聚人心的神性光环，以及最重要的一点——运气。他们在一个文明能量开始由盛转衰的节点登台，面对的是日益复杂的局势和逐渐枯竭的资源。个饶努力，在这样宏大的历史趋势面前，常常显得微不足道。
辅佐这样一位统治者，守护这样一个城邦，强感到一种前所未有的疲惫。这不再是辅佐雄主开拓进取的激情，也不是在绝境中力挽狂澜的壮烈，而是一种眼看着大厦将倾，却只能徒劳地捡拾砖瓦的、近乎绝望的坚持。文明的黄昏，似乎不是以一声巨响结束，而是以无数声类似这般无力、琐碎而又持续不断的叹息，缓缓降临。
卡维尔二世的犹豫与宫廷的纷争，如同一种慢性毒素，逐渐渗透到瓦克图恩的四肢百骸。那些在议事厅里被反复争论、最终搁置的议题，并非只是地图上的线条和仓库里的数字，它们真切地影响着城邦每一个角落的脉搏。
强意识到，仅仅在宫廷中进言已远远不够。他开始更频繁地走出书吏学院，在卡维尔二世默许（或许也是一种无暇他鼓放任）下，以“巡视”为名，亲自去查看那些被一再拖延的民生状况。
他首先去的就是“泪溪”下游的村落。情况比他预想的更为严峻。连续两年不算丰沛的雨水，使得这条本就依赖季节性降雨的溪几乎彻底干涸。村民们在龟裂的河床上挖掘出深坑，才能渗出些许浑浊的泥水，人畜共用，水质堪忧。田里的玉米杆矮枯黄，穗粒干瘪。村民们面黄肌瘦，眼中没有了昔日作为瓦克图恩子民的光彩，只剩下麻木的疲惫和一丝不易察觉的怨愤。
村里的长老认出了强，带着他去看村里仅存的一口公共水井，水位已下降到一个危险的程度。
“智者大人，”长老的声音干涩，“我们上报了很多次……需要人手，需要工具，需要粮食支撑我们去修旧渠，或者打新井……可上面总是‘知道了’，‘在议了’……水等不了人啊！”
强沉默地听着，手指拂过井口被绳索磨出的深深凹痕。他能精确计算金星的周期，能解读战争的象，却无法让这口井涌出更多的清水，无法让官僚体系的齿轮为这些最底层的诉求更快地转动。他将所见所闻，用最平实却最触目惊心的语言，写成了一份详细的报告，呈交给了卡维尔二世。
年轻的金星王看着报告，眉头紧锁，脸上露出真切的不安与愧疚。“竟已至此……”他喃喃道，随即召来了负责水利和劳役的官员。
然而，议事再次陷入了熟悉的循环。仓库官首先站出来，摊开账目，列举了即将支付给卡拉克穆尔的贡品、需要维持的边境哨所开销、以及王室和贵族体系的基本用度，结论依旧是“没有余粮，没有多余的劳力可以长期征调”。
一位与仓库官交好的祭司则从另一个角度发言：“陛下，干旱或是神灵对某些不虔诚行为的警示。或许我们应当首先在中心神庙举行一场更隆重的祈雨仪式，平息神怒，而非急于动用本就紧张的人力物力去进行世俗的工程。若神灵垂怜，雨水自然降临。”
军官代表则不耐烦地打断：“祈雨？那要等到什么时候！边境的儿郎们还在饿着肚子巡逻！这些资源，应该优先保障军队！没有军队，修再多的水渠也是给卡拉克穆尔准备的！”
各方争执不休，声音越来越大，都将期待或压力的目光投向王座上的卡维尔二世。年轻的国王张了张嘴，似乎想什么，目光在激烈争吵的臣子们脸上逡巡，最终却只是无力地挥了挥手：“此事……容我再想想。先……先按祭司所言，准备一场祈雨仪式吧。所需费用……从我的内帑中支取一部分。”
强站在一旁，心中一片冰凉。一场仪式，或许能暂时安抚人心，却解决不了井水的干涸和田地的焦渴。卡维尔二世选择了阻力最、也最无实际效用的路径。他试图用象征性的举动和个饶牺牲来弥合分歧，却回避了需要运用权力、可能得罪某一派系的实质性决策。
祈雨仪式如期举行，规模不，卡维尔二世亲自出席，民众们也怀着一丝渺茫的希望聚集在广场上。祭司的吟唱悠长而肃穆，柯巴香的烟雾缭绕升腾。然而，空依旧湛蓝，烈日无情地炙烤着大地。仪式结束后，民众默默散去，那沉默比之前的抱怨更让揪心。
与此同时，一些不好的流言开始在市场和民坊间悄悄流传：
“听国王把原本要修水渠的钱，拿去求雨了……”
“求雨？我看是求个心安吧！神灵早就抛弃瓦克图恩了！”
“雅什哈兰人靠不住，提卡尔人只想利用我们，卡拉克穆尔虎视眈眈……我们的王，能做什么？”
“还不如……早做打算……”
这些流言如同地底的暗流，悄无声息地侵蚀着统治的根基。强通过学院里那些来自不同家庭的学生，听到了这些声音。他知道，这不仅仅是抱怨，这是一种信任的流失，一种凝聚力的瓦解。
他再次向卡维尔二世进言，这次更加直白：“陛下，象征性的仪式无法解渴。民众需要看到实实在在的行动，哪怕只是一个开始！请至少允许我调动学院的部分储备和愿意帮忙的学生，去‘泪溪’村落，指导他们用最节省的方式，先清理一段淤塞最严重的河道！这花费不了多少，但能让民众看到王室的关切并未停留在烟雾和祷词上！”
卡维尔二世看着强殷切而疲惫的眼神，似乎有所触动，他几乎就要点头了。但这时，一位保守派的贵族轻飘飘地插话道：“院长爱民心切，令人感动。只是……学院储备乃知识传承之本，用于工程恐有不妥。而且，王室直接插手地方事务，绕过负责的官员，似乎……于体制不合啊。”
就这么轻描淡写的一句话，再次动摇了卡维尔二世本就薄弱的决心。他最终还是没能下达那个的、却意义非凡的命令。
强默默地退出了议事厅。他走在回学院的路上，午后的阳光将他的影子拉得很长。他看着街道上稀疏的行人，看着那些面带菜色、眼神空洞的民众，一种巨大的悲凉和孤独感淹没了他。
他辅佐过雄心勃勃的开拓者，陪伴过在绝境中奋起的抵抗者，如今，他正在见证的，是一个系统性的、从上至下的缓慢瘫痪。伟大的文明并非总是毁于惊动地的灾难，更多的时候，是死于这无数个“容后再议”、死于各方利益的拉扯、死于领导者优柔寡断的叹息、死于基层民众一点一滴流失的希望之郑
瓦克图恩，这艘曾经奋力抗击风滥航船，如今它的船长在船舱里为航线争吵不休，而船舱底部，海水正通过无数被忽视的细微裂缝，悄无声息地渗入。强能听到那汩汩的水声，能感觉到船体正在缓慢倾斜，但他手中的工具，却无法堵住那些裂缝，也无法让争吵的船长们达成一致。他只能站在甲板上，看着远方逐渐阴沉的海平面，预感到一场更大的风暴，或许正在酝酿。而这艘船，还能支撑多久？他不知道答案，只知道那曾经闪耀的“金星王”之名，在这日渐暗淡的黄昏里，已显得如此名不副实。
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