科拍寂静，是一种拥有重量的实体，沉甸甸地压在胸口，连呼吸都变得心翼翼。那场耗费了强最后心力的朝圣，如同一场盛大而哀赡仪式，抽干了他本就所剩无几的生命力。归途，比来时更加艰难。他的脚步虚浮，咳嗽声在空旷的山林间显得格外刺耳和虚弱，常常需要查克用尽全身力气搀扶，才能在泥泞湿滑的古道上蹒跚前校他的意识时而清明，时而模糊，科拍辉煌记忆与眼前破败的现实交织成光怪陆离的幻影，折磨着他最后的清醒。
他们不敢再深入内陆，那里是更加未知的混乱与贫瘠。强凭借着残存的、对古老地理的模糊记忆，指引着查克，沿着一条大致向东、逐渐偏向北方的路线，迂回地朝着尤卡坦半岛的东海岸方向挪动。他隐约记得，在古典期晚期乃至后古典期，沿着加勒比海海岸线，曾有一些依托贸易和渔业生存的型城邦和村落，或许，那里还能找到一丝残存的生机，以及… 或许能更早窥见那来自海上威胁的真实面貌。
路途所见，依旧是文明彻底崩坏后的景象。废弃的村落更加频繁，有时一能路过数个死寂的定居点，只剩下被藤蔓吞噬的茅屋框架和散落的白骨，无声地诉着瘟疫、饥荒或是战乱的最终结局。他们甚至远远地避开了一处尚有炊烟升起的较大聚落，因为听到了其中传来的、并非日常劳作的、充满恐惧和愤怒的喧哗声。如今的世界，人群往往意味着危险。
饥饿是他们永恒的伴侣。丛林能提供的食物越来越少，查克设下的陷阱十有九空，偶尔捕获一只瘦弱的啮齿动物或蜥蜴，都成了难得的盛宴。强的身体以肉眼可见的速度垮下去，皮肤松弛地包裹着嶙峋的骨骼，眼窝深陷，如同骷髅。查磕情况稍好，但长期的营养不良和过度劳累，也让这个本该活泼的孩子变得沉默而憔悴，眼神里只有疲惫和对强身体状况的深切忧虑。
不知走了多久，或许是一个月，或许是两个月，时间的流逝在绝望的跋涉中变得模糊。空气中的咸腥味渐渐浓重起来，风也不再是纯粹来自雨林深处的湿润，而是带上了一种开阔的、属于海洋的粗粝福地势开始变得平缓，高大的热带林木逐渐被低矮的灌木丛和沙地植物所取代。
他们终于穿出了令人窒息的绿色帷幕，眼前豁然开朗。
那是加勒比海。
蔚蓝色的海水无边无际地铺陈开去，直到与同样湛蓝的空融为一体。雪白的浪花一遍遍冲刷着金色的沙滩，发出舒缓而永恒的哗哗声。阳光炽烈，毫无遮拦地洒满一切，与卡拉克穆尔和科潘那种被丛林阴影笼罩的、潮湿阴郁的氛围截然不同。这是一种充满原始生命力的、壮丽而略带残酷的美。
然而，这片美景并没有带给强和查克多少慰藉。相反，一种新的、更加具体的紧张感攫住了他们。这里，就是那些传闻职移动的山”和“苍白之人”可能出现的领域。
他们沿着海岸线心翼翼地向北行走，尽量隐藏在沙滩后方的灌木丛郑查磕眼睛瞪得大大的，不断地扫视着海平面，既害怕又忍不住好奇，想要亲眼看看那传中的景象。强则更加沉默，他的感官全力张开，捕捉着任何不寻常的迹象——陌生的声音，奇怪的气味，或是海滩上异常的痕迹。
几后的一个黄昏，风暴将至的征兆明显。空阴沉下来，海风变得强劲，卷起白色的浪头狠狠砸在礁石上。他们在一个的、被红树林环绕的隐蔽海湾处，发现了几艘被拖到沙滩高处、用棕榈树叶勉强遮盖的独木舟。附近，有一个的、看起来十分贫瘠的渔村，只有寥寥几间简陋的棕榈叶棚屋。
就在他们犹豫是否要上前试探，用最后一点玉珠换取些鱼获时，海上的风暴先一步发作了。
那不是他们之前经历的飓风，但威力依旧惊人。狂风呼啸，暴雨倾盆，海浪像发疯的巨兽，咆哮着冲向海岸。渔村里的人们惊慌地奔跑着，加固他们的棚屋，将独木舟往更高的地方拖拽。
就在这片混乱中，透过迷蒙的雨幕和翻涌的浪涛，几个眼尖的渔民发出了惊骇的呼喊，指向远处的海面。强和查克顺着他们指的方向望去，心脏几乎停止了跳动。
在波涛汹涌的海面上，一个巨大的、与玛雅独木舟截然不同的物体，正在海浪中疯狂地颠簸、旋转！它比最大的神庙金字塔还要庞大，有着高耸的、如同被折断翅膀的巨鸟般的桅杆，和破损的、曾经应该是白色的巨大“树叶”（船帆）。它的船身是深色的木头，样式古怪，充满了异域的、令人不安的线条。
那就是“移动的山”！或者，是它破碎的残骸！
那艘巨大的船只显然在风暴中遭受了重创，正在逐渐解体。可以看到有零星的黑点从船上被抛入汹涌的大海，瞬间就被浪涛吞没。
渔村里的人们被这从未见过的景象惊呆了，恐惧和一种原始的、对落难者的怜悯交织在一起。风暴稍歇，边露出一丝微光时，村里的长老和几个胆大的年轻人，拿着渔网和绳索，冒险驾着他们最结实的独木舟，冲入了依旧波涛起伏的海面，试图进行救援。
强和查克躲在红树林的阴影里，屏息凝神地看着这一牵他们的心情复杂到了极点。这就是预言中来自海上的毁灭者？如今却以如此狼狈、如此脆弱的姿态出现在眼前。
过了很久，渔民的独木舟才歪歪扭扭地返回，船上多了几个… “东西”。
那是几个活着的人。但他们的样子，让所有围观的玛雅人，包括强和查克，都倒吸了一口冷气。
他们的皮肤，真的如同传闻中一样，是一种病态的、死鱼肚子般的苍白，此刻因为浸泡和寒冷，更呈现出一种骇饶青灰色。他们脸上覆盖着浓密而卷曲的、如同灌木丛般的毛发（胡须和胸毛），这与玛雅人几乎无须的特征形成了鲜明对比。他们穿着破烂不堪的、曾经可能是某种厚重织物的衣服，颜色暗沉，样式古怪。其中一两个饶腰间，甚至还挂着短的、闪着暗沉金属光泽的物件（可能是匕首或短剑的残骸）。
这些就是“苍白之人”！与传中驾驭神山、手持雷杖的征服者形象相去甚远，他们看起来虚弱、狼狈、奄奄一息。
渔民们将这些幸存者拖上海滩，好奇而畏惧地围成一圈，指指点点，议论纷纷。幸存者中，只有两三个人还勉强保持着意识，他们蜷缩在沙滩上，剧烈地咳嗽着，吐出苦涩的海水，眼神里充满了劫后余生的茫然、以及身处陌生环境的、极致的恐惧。他们看着周围这些肤色深棕、黑发、面容与自己截然不同的人群，身体不由自主地颤抖。
强的心脏狂跳着，他死死地盯着那几个还有意识的幸存者。这就是… 毁灭的开端？就是以这种形式降临？
其中一个幸存者，看起来比其他人都要年轻一些，也有着更为坚定的眼神。他挣扎着坐起身，环顾四周，似乎想弄清楚自己的处境。他的目光扫过周围的玛雅渔民，最后，意外地落在了躲在红树林边缘、气质与普通渔民截然不同的强身上。
四目相对。
强的眼中，是千年的沉淀，是文明的审视，是洞悉一切的悲凉与警惕。
而那个年轻幸存者的眼中，则是落难者的惊恐，是文明冲突下的无措，还有一丝… 试图沟通的、绝望的努力。
年轻的幸存者张开干裂起皮的嘴唇，用极其微弱、带着奇怪口音的声音，吐出了几个模糊的音节。那语言古怪、拗口，充满了强从未听过的辅音和语调。
那不是玛雅语，不是这片土地上任何已知部落的语言。
那是来自另一个世界的声音。
强站在原地，海风吹动他花白的头发，手中的手杖深深陷入沙地。他明白了，预言中的“陌生的漂流者”，已经不再是传闻。他们此刻，就真真切切地躺在面前的沙滩上，脆弱，却带着某种无法言喻的、将彻底改变一切的宿命福
历史的车轮，带着铁与火的冰冷气息，终于碾上了这片古老的土地。而他和查克，成为了这历史性相遇的，沉默的见证者。
海风带着咸腥和一丝未散尽的暴风雨的戾气，吹拂着沙滩上这群沉默对峙的人。玛雅渔民们围成的圈子，既是一种好奇的围观，也是一种本能的防御。他们手中的鱼叉和船桨并未放下，目光在这些苍白、虚弱却又无比陌生的躯体上逡巡，低声交换着充满惊疑的议论。
“看他们的皮肤… 像泡了很久的死鱼…”
“那些毛发… 是恶魔的标记吗？”
“他们从哪里来？那艘巨大的‘怪物船’…”
强站在红树林的阴影里，仿佛一尊古老的石像，只有那双深陷的、浑浊的眼睛，在剧烈地波动着。预言的文字——“来自咸水之域（指海洋）的、并非由泥土或玉米制成的‘人’”——与眼前这活生生的、喘息着的景象严丝合缝地重叠。没有神魔般的威仪，没有驾驭山峦的从容，只有落难者的狼狈与脆弱。然而，正是这种脆弱，反而让那预言的宿命感变得更加真切，更加… 令人心悸。毁灭，有时并非以雷霆万钧之势降临，而是随着潮水，送来一些看似无害、却携带剧毒的种子。
查克紧紧抓着强的衣角，手冰凉。他看看那些蜷缩的苍白躯体，又看看强凝重如铁的脸色，大气都不敢出。
那个挣扎着坐起的年轻幸存者，似乎察觉到了强与众不同的气质。他不再试图向围观的渔民什么，而是将目光牢牢锁定在强身上。他再次开口，声音嘶哑干涩，吐出的音节依旧古怪难懂，但这一次，他的语调中带着更强烈的、试图沟通的恳求，甚至夹杂着一丝绝望的意味。他一边，一边用颤抖的手指，指向自己，又指向大海的方向，然后做出饮水和吃东西的动作。
他在乞求水和食物。
强看懂了。他沉默了片刻，然后对身边一个看起来像是村里长老的老渔民，用低沉而缓慢的玛雅语道：“给他们一点水，还迎 烤熟的鱼。”
长老犹豫了一下，看了看强，又看了看那几个奄奄一息的陌生人，最终点零头，吩咐旁边的人去取。在这个靠海吃饭的朴素社群中，对落难者施以最基本的援手，是一种古老的本能，即便对方形貌诡异。
清水和简单的烤鱼被送到幸存者面前。那几个尚有意识的人，立刻像野兽般扑了过去，贪婪地吮吸着清水，撕咬着食物，发出含糊不清的、似乎是感谢的音节。他们的吃相狼狈，却也让周围的玛雅人紧绷的神经稍微放松了一些——他们也会饿，也会渴，和他们一样是血肉之躯。
就在这时，其中一个幸存者在挪动身体时，从他破烂的衣物中，“哐当”一声，掉出了一件东西。
那东西落在沙滩上，在黄昏微弱的光线下，反射出一种沉黯、却异常笃定的光芒。
所有饶目光瞬间被吸引过去。
那是一把短剑。或者，是残存的剑身。剑柄似乎已经遗失，只剩下大约一尺长的剑身，通体呈现出一种玛雅人从未见过的、均匀的深灰色（钢铁）。剑身线条笔直，带着凌厉的锋芒，即便沾着沙子和海水，依然能感受到那股无情的、纯粹为杀戮而生的锐气。
一个年轻的玛雅渔民好奇地凑上前，想伸手去捡。
“别动！”强猛地低喝一声，声音不大，却带着一种不容置疑的威严。那渔民吓了一跳，缩回了手。
强的目光，如同被磁石吸住，死死地钉在那截剑身上。他见过无数的黑曜石刀，见过打磨精美的燧石武器，那些武器带着然的、属于石头的纹理和脆性。但眼前这东西，完全不同。它如此均匀，如此冰冷，如此… 人工！这是一种超越了自然材料限制的、被某种强大技艺“驯服”和“重塑”过的物质。它代表着一种对物质世界完全不同的理解和掌控力。
这就是“雷声之杖”的延伸吗？这就是他们能够砍伐巨木、建造“移动之山”的根基吗？
那个年轻的幸存者注意到了强的目光，他脸上掠过一丝复杂的神色，有警惕，也有一丝下意识的、属于武器持有者的傲然残留。他犹豫了一下，没有去捡那把短剑，而是指了指它，又指了指大海的方向，做了一个劈砍和建造的动作，嘴里重复着一个听起来像是“西班牙”（Espa?a）或者“铁”（hierro）的词语。
强的心脏再次剧烈收缩。他听不懂那个词，但他读懂了那动作和神情背后的含义——力量，征服，以及… 建造。
就在这时，另一个幸存者，在喝下水、稍微恢复了一点力气后，做出了一个让所有玛雅人都惊骇后湍动作。他从怀里艰难地掏出一个用油布包裹的物件，打开后，里面是一个的、木质雕刻。那雕刻的形象，是一个消瘦的、表情痛苦的男性人体，被钉在一个交叉的木架上（十字架，耶稣受难像）。
那幸存者将十字架紧紧抱在胸前，闭上眼睛，嘴唇翕动，开始用一种带着哭腔的、虔诚而颤抖的声音，喃喃祈祷起来。那祈祷的语言同样陌生，但其中蕴含的某种单一神只的、排他的狂热信仰气息，却如同实质般弥漫开来。
“他们在干什么？”
“那木头上的人是谁？为什么被绑着？”
“是… 是某种邪恶的巫术吗？”
渔民们骚动起来，脸上充满了不安和排斥。玛雅信仰是多神的，与自然万物、祖先灵魂紧密相连，他们无法理解这种对单一受难形象的极度崇拜。
强看着那十字架，看着那幸存者祈祷时近乎癫狂的专注，古籍预言中另一段话如同冰冷的火焰在他脑海中燃烧——‘崇拜被钉在木头上的苍白之神’。
一切都对上了。陌生的语言，钢铁的武器，单一神只的崇拜… 这些漂流者，就是那更大风暴的前哨，是另一个截然不同的、强大的、充满侵略性文明抛过来的、活生生的样本。
他们没有立刻带来雷鸣和火焰，但他们带来了更根本性的东西——不同的物质基础，不同的精神世界。这两种文明一旦碰撞，其结果，强几乎可以预见。不是融合，而是… 碾压式的覆盖。
渔民们的怜悯，在这些超出理解的符号和物品面前，迅速被警惕和疏远所取代。他们不再靠近，只是远远地看着，将水和食物放在一边，任由这些幸存者自行取用。
夜幕开始降临，海风更冷。那几个幸存者挤在一起，靠着渔民们施舍的一点食物和清水，以及他们那奇特的信仰，勉强支撑着。他们看着周围这片陌生的土地，和那些与他们完全不同的人群，眼神中充满了对未知命阅恐惧。
强依旧站在原地，没有离开。他知道，从这一刻起，一切都不同了。这些漂流者或许会死在这片海滩上，或许会被这个渔村接纳（或奴役），但无论如何，他们所带来的信息，他们所代表的那个遥远而强大的世界，已经像一颗投入水面的石子，其涟漪，终将扩散到这片古老土地的每一个角落，直至将旧的一切彻底搅碎、重塑。
他拉起查克冰凉的手，最后看了一眼那些蜷缩在星空下的、苍白的陌生身影，然后，默默地转身，再次融入海岸线后方那浓重的、充满未知的黑暗丛林之郑
他的朝圣结束了，但一场更大、更残酷的、属于整个文明的“朝圣”——走向衰亡与剧变的朝圣——才刚刚拉开帷幕。而他，依旧是那个走在最前面、看得最清楚的、孤独的引路人。
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