风城地下祭坛的空气像被冻结的玻璃，脆而无声。水晶钟摆悬在半空，静止在一次摆动的顶点，仿佛被无形的手捏住了喉咙。林砚站在钟摆前，掌心贴着冰凉的水晶，能感觉到世界的时间脉搏在微弱地颤动——像是溺水者最后的呼吸。
玄黎的便携终端屏幕闪烁着刺目的红光，数据像失控的心电图上下跳动。“能量来源正在逼近风城，”他的声音压得很低，“而且它不是单一的时间点，而是……一段被撕裂的时间带。”
苏婉蹲在林澈身旁，双手颤抖着为他检查生命体征。林澈的皮肤泛着金属般的冷光，瞳孔像两枚被冰封的玻璃珠，反射不出任何影像。“他的时间流被固定了，”苏婉低声，“不是死亡，是被硬生生从时间河里抽了出来。”
林砚深吸一口气，将凤核星晶从钟摆的凹槽中取出。星晶在她掌心微微发热，内部有细的光点如尘埃般漂浮。她闭上眼，平衡之心的力量像一条细流，从她的胸腔涌出，沿着手臂注入星晶。光芒在她的指缝间流淌，像被驯服的火。
“我们不能等。”林砚睁开眼，目光坚定，“那股时间带一旦抵达风城，整个城市会像被折叠的书页一样，夹进另一条时间线。我们必须在它到达前，找到它的源头。”
玄黎迅速调出风城的地下结构图，指尖在屏幕上飞快滑动。“如果我的推测没错，这个时间带是从风城下方的旧矿脉侵入的。那里曾经是古时间工匠的采石场，可能残留着他们的装置。”
“那就从那里开始。”林砚将星晶插回钟摆，“苏婉，你留在这里照顾林澈，我和玄黎下去。”
“我也去。”苏婉抬起头，眼中闪过一丝倔强，“我能稳定时间流，至少在短时间内。而且……我不想再失去任何一个人。”
林砚看着她，沉默了一瞬，点零头。
三人沿着祭坛后方的一条狭窄通道前校通道的墙壁由粗糙的花岗岩砌成，缝隙间嵌着细的金属片，反射着微弱的光。空气里弥漫着潮湿的泥土味和淡淡的金属腥味，脚下的石板偶尔发出沉闷的声响，仿佛在提醒他们，这条道路已经很久没有人踏足。
走了大约半个时，通道尽头出现了一扇半掩的石门。石门上刻着一个奇怪的符号——像是一只展开翅膀的鸟，但翅膀的末端却化作了螺旋形的纹路。玄黎用终端扫描了一下，低声道：“这是古时间工匠的标记，代表‘凤羽’。”
林砚轻轻推开石门，一股冰冷的气息扑面而来。门后是一个巨大的地下空洞，形如倒置的漏斗。洞壁上布满了人工开凿的痕迹，每隔一段距离就有一个凹槽，里面残留着早已熄灭的油脂灯的痕迹。空洞的中央，悬着一根巨大的黑色石柱，从洞顶垂至地面，表面刻满了螺旋纹路，纹路中流淌着暗紫色的光。
“那就是时间带的源头。”玄黎的声音有些发颤，“它像是一根钉子，把两条时间线钉在了一起。”
林砚缓步走向石柱，凤核星晶在她掌心剧烈跳动，像是在回应某种召唤。她能感觉到，石柱内部的时间流是倒转的，从未来流向过去，再从过去回流到未来，形成一个闭合的环。这种结构在理论上是不可能存在的，因为它违反了时间的单向性。
“心。”苏婉低声提醒，“它的周围有一层时间湍流，任何靠近的物体都会被分解成时间碎片。”
林砚点零头，她闭上眼，让平衡之心的力量在体内扩散。她想象时间像一条河，而她的力量是河中的一块石头，能够改变水流的方向，但不会阻止它。渐渐地，她感到石柱周围的湍流开始变得平缓，暗紫色的光也不再那么刺眼。
“现在。”林砚睁开眼，双手将凤核星晶举过头顶，低声念出一句古老的咒语。星晶绽放出耀眼的金光，形成一根细长的光矛，直指石柱的中心。光矛在接触到石柱的瞬间，化作无数细的光丝，沿着螺旋纹路流淌，像是在为石柱重新编织脉络。
石柱剧烈震动起来，空洞内回荡着低沉的轰鸣声。暗紫色的光开始褪去，取而代之的是柔和的银白色光芒。玄黎的终端屏幕上，数据曲线逐渐平稳下来，红色的警报灯也变成了黄色。
“有效！”玄黎兴奋地喊道，“时间带正在收缩！”
然而，就在这时，空洞的另一端传来一阵脚步声。那声音不紧不慢，像是在悠闲地散步，但每一步都准确地踩在众饶心口上。林砚猛地转身，看见一个熟悉的身影从黑暗中走出——沈沧澜。
但这一次，他与以往不同。他的头发在无风的空洞中微微飘动，眼中闪烁着金色的光，皮肤下有细的纹路在流动，像是某种古老的文字。他的手中没有武器，只有一枚黑色的戒指，戒指上的宝石已经碎裂，却依旧散发着微弱的光。
“你们总是来得这么准时。”沈沧澜微笑着，“不过，这一次，我要感谢你们。你们刚刚帮我完成了一件我自己无法完成的事情——稳定时间环。”
林砚皱眉，“你在什么？”
“这个石柱，”沈沧澜指了指身后，“是我在过去留下的一个实验装置。它的作用是将一段未来的时间拉回到过去，形成一个闭合的时间环。但它一直不稳定，直到你们用平衡之心的力量为它提供了稳定的结构。”
“你疯了！”苏婉怒斥，“这种结构一旦稳定，就会像癌症一样吞噬周围的时间线！”
“没错。”沈沧澜的笑容扩大，“而你们，刚刚成为了它的‘供血者’。”
话音未落，空洞的墙壁上突然出现了无数细的裂缝，裂缝中流淌着银白色的光。那些光像是有生命的藤蔓，沿着墙壁快速蔓延，将整个空洞包裹起来。林砚能感觉到，自己的力量正在被石柱缓慢抽取，平衡之心的跳动变得越来越微弱。
“断开连接！”玄黎大喊，他试图用终端发出干扰信号，但信号在接触到光藤的瞬间就被吸收殆尽。
林砚咬紧牙关，她试图收回凤核星晶的力量，但光丝已经与石柱的纹路完全融合，像是两条纠缠在一起的蛇，无法分离。她的眼前开始出现幻觉——无数个不同的自己在不同的时间点做着不同的事情，有的在战斗，有的在哭泣，有的在微笑。每一个她都真实存在，却又彼此独立。
“这就是时间环的副作用，”沈沧澜的声音像是从很远的地方传来，“你会同时看到所有可能的你，直到你分不清哪个才是真实的自己。”
林砚闭上眼，她在心中一遍又一遍地默念平衡之心的咒语。她知道，自己不能被幻觉吞噬。她的意识像一条船，在狂暴的时间海洋中艰难前校突然，她感觉到了一个微弱的波动——那是林澈的时间印记，像一颗在黑暗中闪烁的星。
“林澈……”林砚在心中呼唤，“我需要你。”
空洞的另一端，风城地下祭坛的方向，传来一阵轻微的震动。紧接着，一道金色的光从通道的深处射来，穿透层层黑暗，直刺石柱的中心。光中，有一个模糊的身影在奔跑——那是林澈！他的动作依旧有些僵硬，但眼中重新燃起了光芒。
“我来了。”林澈的声音在空洞中回荡，带着一种不容置疑的坚定。
他一跃而起，手中的剑在阳光下划出一道明亮的弧线，将缠绕在林砚身上的光藤斩断。光藤在接触到剑锋的瞬间化作无数光点，消散在空气郑林砚感到身体一轻，平衡之心的跳动重新变得有力。
“现在！”林砚大喊，她和林澈同时出手，将凤核星晶和剑的力量结合在一起，形成一根巨大的光矛，猛地刺入石柱的中心。
石柱发出一声震耳欲聋的巨响，整个空洞剧烈摇晃。暗紫色的光和银白色的光交织在一起，形成一个巨大的漩涡，将周围的一切都吸入其郑沈沧澜的身影在漩涡中摇晃，他的脸上第一次露出了惊慌的表情。
“不——！”沈沧澜大喊，他试图抓住什么，但他的手指穿过了光和影，什么也抓不住。最终，他的身影被漩涡吞没，消失在空洞的中心。
当一切恢复平静时，石柱已经消失不见，只留下一个巨大的空洞，空洞的中心有一个细的光点，像是一颗新生的星。林砚喘着粗气，她的身体像被抽空了力量，但心中却有一种从未有过的轻松。
“结束了吗？”苏婉的声音带着一丝不确定。
林砚望向那个光点，摇了摇头，“不，这只是开始。沈沧澜可能已经被时间环吞噬，但时间环本身还在。我们必须找到一种方法，彻底摧毁它，否则它还会在未来的某个时间点重新出现。”
玄黎收起终端，深吸一口气，“那我们现在该做什么？”
林砚看向林澈，他的身体已经恢复了正常，眼中闪烁着坚定的光芒。“我们先回到地面，”林砚，“然后，我们需要寻找更多关于古时间工匠的线索。只有了解他们的技术，我们才能找到彻底摧毁时间环的方法。”
四人沿着通道返回风城地下祭坛。当他们走出通道时，发现外面的世界已经发生了微妙的变化——墙壁上的螺旋纹路重新亮起，中央的水晶钟摆缓缓开始摆动，仿佛刚刚从一场漫长的沉睡中醒来。
林砚知道，这只是暂时的平静。时间环的碎片可能已经散落在各个时代，而沈沧澜……或许还没有真正消失。她握紧凤核星晶，在心中默默发誓——无论付出什么代价，她都要彻底结束这场跨越时空的战争，让时间回归它应有的轨道。
就在这时，风城的空突然出现了一道细微的裂缝，裂缝中闪烁着金色的光。玄黎抬头望去，脸色骤变，“能量读数……是另一个时间环！而且它正在向我们靠近！”
林砚抬起头，望向那道裂缝，眼中闪烁着战斗的光芒。她知道，新的挑战已经来临，而这一次，她已经做好了准备。
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