风城的晨光总带着几分温柔，青石板路上的露珠还未干透，就被往来的脚步声惊落。城主府的庭院里，阿石正蹲在石磨旁，心翼翼地将灵心碎片与水晶粉混合，石磨转动的“咯吱”声轻缓悦耳。他额角沾着石粉，鼻尖沁出细汗，却眼神专注，时不时拿起打磨好的水晶符对着阳光看——符面上的灵光与灵心碎片的莹白交织，比以往的净化符亮了数倍。
“阿石，歇会儿吧，这水晶符打磨得够多了。”林澈端着一碗灵米粥走过来，瓷碗的暖意透过指尖传来。她将粥递过去，目光落在石桌上整齐码放的符纸堆，“昨日检查灵脉时，发现东城外的灵泉恢复得很快，有这些符纸镇着，再过几日就能彻底稳固。”
阿石接过粥，口抿着，含糊不清地：“我多磨些，万一以后有别的麻烦呢？灵心碎片真好用，比之前的灵晶粉管用多了。”他摸了摸颈间重新串好的水晶链，链上缀着一块灵心碎片，在阳光下泛着细碎的光。
不远处的演武场上，张诚正领着城防队员操练。他赤着臂膀，腰间的短刃随着动作轻响，每一次挥刃都带起破空之声。“都拿出力气来！别以为暗阁灭了就可以懈怠！”他一脚踹向旁边动作迟缓的队员，却在对方踉跄时伸手扶住，“记住，我们守的是风城的百姓，不是一时的安稳！”
玄黎靠在演武场的栏杆上，手里把玩着一枚星纹玉佩，目光却不自觉地飘向城主府的露台。林砚正坐在那里，手里捧着凤核，指尖顺着核面的纹路轻轻摩挲。朝阳洒在她的发梢，镀上一层浅金，凤耗金光与晨光相融，温柔得晃眼。
“在看什么呢？这么入神。”沈砚之走过来，手里拿着一卷文书，“这是南境鸢尾部传来的信，万灵渊的灵脉越来越稳，阿鸾还托人送了些南境的灵草种子，种在风城的灵田?能滋养灵力。”
玄黎收回目光，接过文书，指尖扫过“鸢尾部”三个字，嘴角微扬：“阿鸾倒是有心。等风城的事彻底妥了，我们派人送些风城的灵麦种子回去，也算互通有无。”他顿了顿，看向露台的方向，“林砚这几日都在琢磨凤核？”
“嗯，她想试试能不能用凤耗力量，把风城的灵脉屏障连起来。”沈砚之笑着摇头，“这姑娘心思细，总想着多做些准备。对了，西境的城主派人来拜访，想请我们派些人指导他们加固灵脉，毕竟暗阁之前也在西境留过据点。”
两人正着，林砚忽然站起身，凤核在她掌心发出耀眼的金光。金光顺着露台的栏杆蔓延，化作细密的光丝，往风城的四个方向延伸。玄黎和沈砚之对视一眼，立刻快步走过去。
“怎么样？有进展吗？”玄黎问道，目光落在那些光丝上——它们正缓缓融入远处的城墙，消失在际。
林砚松开手，凤耗金光渐渐收敛，她脸上带着一丝疲惫，却难掩笑意：“成了！凤核能感应到风城所有的灵脉节点，这些光丝会把节点连起来，以后只要有黑暗能量靠近，整个屏障就会亮起预警。”她顿了顿，从怀里取出那枚灵心碎片，“多亏了灵心碎片，不然我的灵力根本撑不住这么久。”
玄黎从怀里拿出一块绒布，轻轻擦去她指尖沾的灰尘：“别太累了，灵力消耗大对身体不好。西境派人来请我们指导加固灵脉，你想不想一起去看看？”
“西境？”林砚眼睛一亮，“好啊！正好可以看看别的地方的灵脉和风城有什么不一样，不定还能学到些加固屏障的法子。”
一旁的沈砚之补充道：“我已经安排好了，三日后出发。张诚和林澈带着城防队员先去，你和玄黎随后赶来，顺便把灵草种子送到西境的灵田，试试能不能种活。”
接下来的三日，风城上下都在为西境之行做准备。林澈将灵脉图谱整理好，标注出西境可能存在的隐患；张诚把疗伤药和净化符打包成几大袋，还特意腌了不少肉干；阿石则磨了满满一布囊的水晶符，塞进张诚的背包里：“张诚哥，这个给你，遇到黑气就扔出去，比之前的管用十倍！”
出发那日，风城的百姓又聚在了城门口，手里捧着灵麦、水果，往他们的马背上塞。卖早点的摊贩递来热气腾腾的包子：“一路保重啊，记得早点回来！”老妇人则拉着林砚的手，反复叮嘱：“外面不比风城安全，可千万别受伤了。”
林砚笑着一一谢过，眼眶微微发热：“大家放心，我们一定会平安回来的。”
张诚和林澈带着队员先出发，马蹄声扬尘而去。林砚和玄黎则牵着马，慢慢跟在后面。走到风城边界时，林砚回头望去，城门上的“风城”二字在晨光中格外清晰，百姓们的身影还站在城门口挥手。
“舍不得？”玄黎轻声问道。
“嗯。”林砚点头，“以前总觉得风城只是个落脚的地方，现在才发现，这里早就成了家。”她握紧掌心的凤核，“不过没关系，我们还要让别的地方也像风城一样安稳。”
玄黎看着她眼底的光芒，忽然从怀里取出一支发簪——簪头是用星髓灵晶打磨成的凤凰形状，在阳光下泛着淡淡的金光。“之前在碎星崖的时候，看到匠人在做这个，就想着给你。”他轻轻将发簪插在她的发间，“凤核配凤凰簪，正好。”
林砚的脸颊瞬间红了，低头看着马蹄下的青草，心跳不由得加快。玄黎的指尖不经意擦过她的耳尖，两人都愣了一下，随即相视一笑，暖意弥漫在彼此眼底。
两人骑着马慢慢前行，沿途的田野里长满了灵麦，风吹过泛起金色的浪涛。偶尔能看到路边的村落，孩子们追着纸鸢跑，农人们在田埂上劳作，一派安宁景象。
“你看，这样的日子真好。”林砚指着远处的村落，笑着。
“以后会更好的。”玄黎握紧缰绳，目光坚定。
就在这时，玄黎腰间的星纹玉佩突然亮起红光，紧接着，林砚怀里的灵心碎片也开始发烫。两人对视一眼，立刻勒住马缰。
“怎么回事？”林砚拿出灵心碎片，碎片的红光越来越亮，“只有遇到黑暗能量才会这样，难道这附近有暗阁的余孽？”
玄黎翻身下马，循着玉佩指引的方向走去。不远处的树林里，隐约有黑气冒出，还夹杂着微弱的呼救声。“心，我们过去看看。”他握紧佩剑，星纹在腕间流转微光。
林砚也翻身下马，跟在他身后，凤核握在掌心，随时准备催动力量。树林里的黑气越来越浓，呼救声也越来越清晰，像是一个孩童的声音。
“别害怕，我们来救你了！”林砚喊道，凤核射出一道金光，驱散了身前的黑气。
穿过树林，眼前的景象让他们愣住了：一个穿着粗布短打的男孩，正蜷缩在树下，身边围着几只浑身是黑气的野狗。男孩吓得浑身发抖，怀里紧紧抱着一块黑色的石头，石头上泛着微弱的黑暗能量。
玄黎立刻挥出星纹光带，缠住野狗，金光闪过，野狗身上的黑气瞬间消散，夹着尾巴跑了。林砚快步走过去，蹲下身，轻轻拉住男孩的手：“别怕，没事了。”
男孩抬起头，脸上满是泪痕，指了指怀里的石头：“这是我在山脚下捡的，捡了之后就有好多黑糊糊的狗跟着我……”
玄黎拿起那块石头，指尖传来刺骨的寒意，眉头微蹙：“这石头上的黑暗能量和暗阁的很像，但更稀薄，像是从什么地方泄露出来的。”他看向远处的山脉，“这山脉后面是落霞谷，之前斥候那里有暗阁的废弃据点，不定是据点里残留的黑暗能量污染了石头。”
林砚摸了摸男孩的头：“你家在哪里？我们送你回去吧，以后别捡这种奇怪的石头了。”
男孩指了指不远处的村落：“我家就在那里。”
送男孩回到村落后，村民们纷纷围上来道谢。玄黎向村长打听落霞谷的情况，村长面露难色：“落霞谷啊，那地方邪门得很，自从暗阁的人在那里待过之后，就没人敢去了，听里面经常有黑气冒出来，还会听到奇怪的声音。”
林砚和玄黎对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。“看来西境之行前，我们得先去落霞谷看看。”林砚，“万一有残留的黑暗能量污染了灵脉，就麻烦了。”
玄黎点头：“我先给张诚和林澈传信，让他们在西境边境等我们。我们去落霞谷探查清楚，尽快赶过去。”
夕阳西下，两人牵着马往落霞谷的方向走去。余晖洒在他们身上，凤核和星纹玉佩的光芒交替闪烁，映着前方蜿蜒的山路。林砚摸了摸发间的凤凰簪，握紧玄黎的手：“不管落霞谷里有什么，我们一起面对。”
玄黎回握住她的手，掌心的温度传来：“嗯，一起面对。”
落霞谷的轮廓在暮色中渐渐清晰，谷口弥漫着淡淡的黑气，与边的晚霞交织在一起，透着几分诡异。两人知道，这看似平静的山谷里，或许藏着新的危机。而这场危机，或许会牵扯出暗阁残留的最后秘密——他们必须查清楚，才能让风城、让下真正安宁。
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