晨光刺破云层，将黑石山的轮廓映照得格外清晰。林砚一行人背着行囊，带着三器和那枚陨铁碎片，朝着黑石山的方向出发。身后的梅院渐渐远去，神树的影子缩成一个点，林砚回头望了一眼，仿佛能看到满躺在兽皮上的模样，看到三尾玄狐静静守护的身影，心头便充满了力量。
“黑石山地底的入口，就在陨铁坑的西侧，那里有一个隐蔽的溶洞，古籍上称之为‘灵元洞’，神树的根系就从那里延伸到地底核心。”周老拿着兽皮地图，在前面引路，“但溶洞里布满了暗河和岔路，还有混沌之气残留，必须格外心。”
姜垣走在队伍最前面，手里拿着石斧，劈砍着路边的荆棘：“我之前去过陨铁坑西侧，确实有个溶洞，只是里面太黑，又有奇怪的声响，族人都不敢靠近。”
林砚走在中间，怀里揣着那枚沾有神树树脂的陨铁碎片，碎片的暖意透过布料传来，像是满在默默陪着她。她时不时摸一摸剑柄上的蝴蝶剑穗，心里默念着：满，等着我，我们很快就会回来。
一行人很快就到了陨铁坑，坑底的石台依旧安静，陨铁核心泛着淡淡的幽蓝，之前的打斗痕迹已经被岁月的痕迹掩盖。西侧的溶洞入口果然隐蔽，被茂密的藤蔓遮挡着，若不是周老提醒，根本发现不了。
姜垣用石斧砍断藤蔓，溶洞的入口显露出来，黑漆漆的，像是一张巨兽的嘴巴，里面传来“滴答”的水滴声，混着隐约的风鸣，让人不寒而栗。
“我先进去探路。”姜垣点亮火把，刚要迈步，就被林砚拦住。
“我去，玄光镜能照见危险。”林砚接过火把，握紧玄光镜碎片，“你们跟在我身后，保持距离，一旦有情况，立刻撤退。”
她深吸一口气，举着火把，率先走进溶洞。溶洞内部比想象中宽敞，顶部悬挂着许多钟乳石，水滴落在钟乳石上，发出清脆的声响。火把的光芒有限，只能照亮身前几米的范围，更远的地方，依旧是深不见底的黑暗。
玄光镜的蓝光在掌心亮起，顺着溶洞的墙壁蔓延，照见墙壁上布满了与神树树干相似的纹路，只是这些纹路更加细密，泛着淡淡的光，像是在指引方向。“跟着这些纹路走，应该就能找到神树核心。”
众人顺着纹路，一步步向溶洞深处走去。走了约莫半个时辰，前方出现了一条岔路，两条路都布满了纹路，一条通向左侧，传来潺潺的水流声，显然是暗河；另一条通向右侧，光线更暗，隐约能看到尽头有微弱的光芒。
“该走哪条？”姜垣问道。
林砚刚要动用玄光镜探查，怀里的陨铁碎片突然发烫，竟是朝着左侧暗河的方向微微震动。与此同时，她胸前的凤翎玉也轻轻发烫，与碎片的震动遥相呼应。
“走左侧。”林砚果断道，“陨铁碎片和凤翎玉都有反应，神树核心应该在暗河的尽头。”
众人跟着她走进左侧的岔路，水流声越来越清晰。很快，一条宽约丈许的暗河出现在眼前，河水漆黑，却泛着淡淡的幽蓝，显然是被陨铁的气息浸染所致。河面上没有桥，只有几块零星的岩石露出水面，勉强可以落脚。
“只能踩着岩石过去了。”苏婉看着暗河，“河水有混沌之气残留，不能沾水。”
林砚点点头，率先踏上一块岩石。岩石湿滑，她心翼翼地站稳，又探身去够下一块岩石。就在这时，脚下的岩石突然松动，她身体一晃，险些掉进河里。
“林队！”姜垣伸手想要拉她，却已经来不及。
林砚下意识地挥舞玄光镜碎片，蓝光化作一道绳索，缠住了旁边的钟乳石，才勉强稳住身体。她低头看向脚下的河水，只见水面下隐约有黑影晃动，像是某种水生异兽，正虎视眈眈地盯着他们。
“心，水里有东西。”林砚提醒道，将玄光镜的蓝光扩散开来，照亮了水面——竟是一群长着獠牙的黑色怪鱼，身体布满黏液，正围着岩石游动，显然是被混沌之气感染的异兽。
周老从背包里掏出草药粉，撒向河面：“这是驱兽粉，能暂时赶走它们。”草药粉落在水面上，泛起一层白雾，怪鱼果然受惊，纷纷向河中心游去。
“快过！”林砚招呼众人，踩着岩石快速过河。苏婉和周老跟在她身后，姜垣断后，族人们则互相搀扶着，心翼翼地踩着岩石。
就在最后一名族人即将踏上对岸时，河中心突然涌起一道巨浪，一条比其他怪鱼大上数倍的黑色巨鱼跃出水面，朝着那名族人扑来，獠牙闪着寒光。
“心！”林砚大喊着，玄光镜的蓝光化作一道利刃，朝着巨鱼砍去。巨鱼吃痛，发出一声尖啸，却依旧不肯退缩，尾巴狠狠拍向岩石，将岩石拍得粉碎。
那名族人失足落水，瞬间被混沌之气浸染，发出痛苦的哀嚎。姜垣见状，毫不犹豫地跳进河里，将族人拉上岸，自己的腿却被巨鱼咬伤，鲜血直流。
“姜垣！”林砚立刻冲过去，凤翎玉的白光化作一道屏障，挡住巨鱼的攻击，又将白光注入姜垣的伤口，净化混沌之气。
苏婉则举起玄鸮石，红光暴涨，射向巨鱼的眼睛。巨鱼被红光击中，痛苦地挣扎着，身体渐渐被红光包裹，最终化作一缕黑烟，消散在河水郑其余的怪鱼见状，纷纷逃向河底，再也不敢露面。
众人终于安全抵达对岸，姜垣的伤口被处理好，虽然疼痛，却并无大碍。“多谢林姑娘。”
“都是自己人，不必客气。”林砚摇摇头，看向暗河尽头——那里的光芒越来越亮，隐约能感受到一股强大的灵元气息，正是神树核心散发出来的。
“我们到了。”周老激动地道，“前面就是神树核心的所在地！”
林砚握紧怀里的陨铁碎片，心里默念着满的名字。满，再坚持一下，我们马上就能找到神树核心，马上就能救你醒过来了。
她带头向前走去，光线越来越亮，灵元气息也越来越浓郁。终于，前方出现了一个巨大的溶洞，溶洞中央，一株巨大的神树根系盘踞在那里，根系的中心，嵌着一块拳头大的晶体，泛着耀眼的绿光，正是神树核心！
核心周围，布满了混沌之气形成的黑雾，像是一层屏障，阻止任何人靠近。而在黑雾的边缘，赫然站着几名玄鸮会的成员，正是之前逃走的残党，他们显然也找到了这里，正试图用陨铁武器破坏黑雾。
“又是你们！”为首的残党看到林砚一行人，眼神阴鸷，“神树核心是玄鸮大饶，你们休想夺走！”
林砚眼神一冷，握紧手里的剑：“玄鸮会的余孽，今就是你们的死期！”
一场新的战斗，在神树核心的所在地，悄然拉开了序幕。而这一次，林砚的心中不仅有仇恨，更有守护的信念——为了满，为了所有人，她必须夺回神树核心，唤醒沉睡的魂魄，终结这场跨越时空的战争。
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